Защитник поневоле или ассасин с того света

Поводок…

А ведь это отличная идея! Хе-хе-хе…

* * *

Холькарим приветствовал Его молчаливой переменой. Где-то высоко над головой появилось яркое летнее солнышко, редкие перистые облака неспешно поплыли на север. Даже каменная дорожка под Его ногами нагрелась, словно на неё уже много часов падали прямые солнечные лучи.

Он сделал шаг, и вместе с дневным светом в мертвый город вернулись звуки, порывы ветра, шелест листвы. Сама реальность искажалась, превращая это погребенное поселение в уголок жизни, и все же что-то было не так.

Жители Холькарима. Их стало гораздо меньше. Обычно по возвращении Его приветствовал Бонсар, градоначальник Холькарима. Толстяк не любил никого кроме себя, и когда Он решил возродить память о своей родине, то превратил Бонсара в милого и доброго старца. Это место должно было быть идеальным, без людской жадности и горделивости.

Он не хотел помнить плохого.

Но Бонсар не явился. Его душа исчезла из этого места.

Встав на одно колено, Он протянул руку и коснулся пальцами каменной поверхности. На мгновение иллюзия живого города дрогнула, едва не испарившись, но почти сразу вернулась в исходное состояние.

Сорок три души навсегда были потеряны. Сорок три души, именно стольких жителей он сделал стражами, теми, кто сохранял это место от посягательств извне. И кому-то хватило сил и упорства их всех убить.

Бонсар, Клай, Савес, Джатин, Аралам, Юнор, Вальяр, Тинзиф, Чариз, Терач, Диол, Эфин, Йасиф, Киош… и много кто ещё. Он знал каждого по имени, каждый был дорог его сердцу.

Но ключевое слово здесь «был».

Этих сорока трех душ больше не было. Они были вырваны из этого места, и даже Он не способен был вернуть их назад. Это должно было злить или хотя бы печалить. Даже попытка представить наглого вторженца, посмевшего посягнуть на самое сокровенное, не заставило ничего колыхнуться в его сердце.

Это место радовалось Его возвращению. Приветствовало своего создателя и хозяина, но Он сам ничего не ощущал. Это безразличие пугало даже его самого. Как мало в Нём осталось от человека?

А был ли он человеком? Или это бог получил память смертного при своем рождении? Когда-то он действительно размышлял над этими вопросами и даже испытывал какие-то эмоции на этот счет. Но это было слишком давно. Нынче Его не слишком волновали подобные вещи.

Выпрямившись, Он пошел дальше, ступая босыми ногами по камню. Исходящая от дороги едва уловимая прохлада заставляла колыхаться что-то в глубине души. Старые воспоминания, блекнувшие от столетия к столетию. Это место должно было стать Его вечной памятью, но стало лишь надгробием. Вернувшись сюда в очередной раз, Он вспомнил, почему перестал сюда приходить.

Его чувства мертвы. Это место мертво.

Раньше оно спасало его от одиночества, теперь же лишь подчеркивало его.

Вряд ли Он вернулся бы сюда, если бы не почувствовал, как некто вырвал души из Холькарима. Скорее всего, Он просто бы забыл об этом месте. Так может стоит поблагодарить этих неизвестных за то, что сделали?

Оставшиеся души радостно приветствовали Его, но не так, как приветствуют господина, а как доброго друга вначале дня. Дружелюбно, но не навязчиво.

Он шел все дальше и дальше, пока не оказался на центральной площади Холькарима, у которой возвышался храм, самое высокое здание в городе. Когда-то Его, ещё будучи мальчиком, городской храм заставлял трепетать.

Как же давно это было… Тогда у Него ещё было имя.

Что-то было не так.

Этот храм раньше принадлежал Ему, прежде чем Он перестал нуждаться в храмах и их силе.

Он сделал шаг, ступив на лестницу, ведущую ко входу, и ощутил сопротивление. Божественная сила отталкивала чужака, желающего осквернить храм. И каждый новый шаг давался Ему труднее предыдущего. И все же сила сопротивления была ничтожна. В конце концов, силы храма не хватило, чтобы остановить вторженца, и барьер рухнул, пропуская чужака внутрь.

Алтарь изменился. Он заметил это сразу. Там, где раньше был Его символ, теперь был изображен чужой герб.

Этот алтарь был осквернен и захвачен чужаком.

Казалось, что это-то должно вызвать хоть какие-то эмоции. Желание содрать с наглеца кожу или обратить в ещё живую кучу плоти, не способную умереть.

Но Он не чувствовал ничего. Ни досады. Ни злости. Ни печали.

Прошлое в прошлом.

Прошлое мертво.

Как и он сам.

Он уже поднял руку, чтобы изменить структуру алтаря и вернуть его под свою власть, но остановился.

Какой в этом смысл?

Почти минуту Он смотрел на вычерченный на камне знак. Символ Аннигиляции, богини из Башни.

Странный выбор. Он слышал о данной богине, одной из первых созданий Отца, настолько сильной, что сокрушала миры, пока её же братья не испугались этой силы. В итоге та стала тенью себя самой. У неё не было ни почитателей, ни собственных творений.

Любопытство. Вот что возникло в Его душе, но длилось это лишь жалкие мгновения, а затем потухло навсегда.

Он не стал прикасаться к алтарю, а пошел прочь, больше не собираясь сюда возвращаться. Кем бы ни был чужак, если ему был так нужен этот забытый храм — пусть забирает. У богов Башни тут нет власти.

На выходе из храма Его уже ждали.

Фигура в темном балахоне, которую освещал свет полной луны. День в мгновение ока сменился на ночь.

При Его приближении та сбросила капюшон, открывая лицо.

Керрас.

Она была красива, с длинными черными волосами, полными алыми губами и бледной как мел кожей. Но любой смертный бросился бы бежать прочь, стоило взглянуть в её глаза. Её зрачки были похожи на вытянутые черные звезды, закрученные по спирали. А те крохи белка что оставались, были подобно серебру.

— Давно не виделись, АрхиВладыка, — произнесла она, а её губы тронула грустная усмешка.

Он ей не ответил, даже не посмотрел. Просто прошел мимо.

Ещё один призрак из прошлого.

Или вернее сказать паразит, от которого не так просто избавится. В подобных местах она давала о себе знать.

— Даже не заговоришь со мной? — в её голосе зазвучала легкая обида. — Ах, да, ты же больше не говоришь. Когда-то перед твоими медовыми речами не могли устоять дамы, а сейчас… Ты сам доволен тем, чем стал, @#$@&%? — при попытке произнести истинное имя, призрак колыхнулся, буквально рассыпался на составляющие, но затем вернулся в исходное состояние. — Ну, уж нет, так просто ты от меня не отделаешься! Твое время истекает, и мы оба это знаем.

Услышав эти слова, Он поднял левую руку и взглянул на раскрытую ладонь, по которой уже пошли едва заметные черные трещины, источающие мрак. Зрелище не слишком приятное, но опять же, никаких эмоций по этому поводу не возникло.

Он просто пошел прочь, намереваясь навсегда покинуть это место. Больше в нем не было нужды.

АрхиВладка ушел, а вместе с ним навсегда исчез и Холькарим. Призраки исчезли, здания обратились в пыль. Остался лишь храм. Он мог бы стереть и его, но поскольку он теперь принадлежит иному богу, то счел подобный поступок не совсем правильным.