Защитник

В центре зала возвышалась круглая комната с прозрачными стенами, из которой было удобно наблюдать за операторами. Внутри за круглым столом их поджидала худощавая женщина с пятнистой как у змеи кожей и без единого волоска на голове.

— Это советник Сабина. Она отвечает за разведку. Я попросил ее присутствовать на встрече, — пояснил Авраил.

— А Поясом ваше ведомство занимается? — поинтересовался Алекс, обращаясь к женщине.

— Разумеется! — ответила та, неожиданно певучим голосом, что никак не вязалось с ее змееподобной внешностью. — Пояс — наша главная забота, хотя и про Кластер мы не забываем.

— Это очень кстати. У меня как раз есть пара вопросов насчет одного вашего соседа. Но сначала представлюсь — меня зовут Алекс…

— Также известный как Разрушитель, — с улыбкой проворковала Сабина. — Я узнала тебя по описанию… Жаль, что Сигмарит провалил Слияние.

— Новости так быстро распространяются? — поинтересовался землянин, который был уверен, что он точно первым добрался до Леркана после падения планеты.

А также он был уверен, что Леркан сейчас полностью изолирован.

— Нет, но я все знаю. Работа такая, — томно улыбнулась Сабина, что выглядело жутковато — словно на тебя смотрит рептилия и думает, а не съесть ли этого забавного человека.

— А еще ты следила за нами дистанционно, и слышала весь разговор, — хмыкнул сбоку Авраил, усаживаясь в одно из кресел, и жестом предложил гостю сделать то же самое.

— Верно, следила, — невозмутимо призналась Сабина. — Но ты не прав, я действительно знаю и то, что Сигмарит провалил Слияние, и что многие успели спастись.

— Откуда? — изумился Авраил. — И почему я ничего об это не слышал?

— Мы только что получили сообщение от нашего агента. Он едва сбежал с планеты.

— Так у вас есть связь с Кластером? — вмешался Алекс.

— Имелась, — пояснила женщина. — Когда агент попал в поле Червя, он отправил весточку через мощный передатчик. Но без транспортного канала связь с Кластером затруднена. Импульс только добрался. Так что, боюсь, это были последние новости оттуда. Однако агент успел рассказать, как сначала застрял на планете, а потом вдруг из ниоткуда появился Червь, и они все чудесным образом спаслись. Правда, никто не понял, почему Червь вернулся…

— Значит, проблемы действительно серьезнее, чем мы считали, — нахмурился Авраил и с раздражением произнес: — Проклятье! Час назад я беспокоился о монстрах, а оказывается, это лишь начало вселенской катастрофы… Но давай по порядку, сперва послушаем нашего гостя. Что еще ты можешь нам рассказать, Алекс?

— Мне особо нечего рассказывать. Я знаю только то, что видел собственными глазами. Однако я подозреваю, что все дело в нарушении Великой спирали развития. Вы о ней слышали? —дождавшись кивков собеседников, землянин продолжил: — Стабильные миры бездумно тянули энергию из молодых миров. Это началось еще во времена Аккарана. Напряжение росло тысячелетия, а сейчас вдобавок Лига развалилась. Плюс цивилизации открыто нападают друг на друга, воруя ресурсы. В общем, одно наложилось на другое, вот Вселенная и среагировала… Да что я говорю, наверняка Сабина лучше меня знает обстановку в Кластере.

— Верно, — кивнула женщина, — за последние месяцы ситуация резко накалилась. Участились случаи каннибализма миров, когда сильные пожирают ресурсы слабых. А количество беженцев возросло в десятки раз. Корпорации так вообще, словно с цепи сорвались. Даже мы, жители Пояса, это видим.

— А что происходит у вас? — поинтересовался Алекс.

— Главное событие — появление и укрепление Альянса школ Ваантана.

— Они стали такими заметными? На Зеранге это была небольшая группа. Собственно, поэтому они проиграли всем остальным.

— Зеранг стал причиной образования Альянса. Но после развала Лиги процесс ускорился в разы и сейчас это мощная фракция, объединяющая тысячи школ.

— Хм… возможно, это не так уж плохо. Если в Поясе появится сильный игрок, он станет аналогом Лиги и наведет порядок.

— Порядок? — фыркнула Сабина. — Сильно сомневаюсь! Жителей Пояса интересуют лишь ресурсы для трансформации, а первейший ресурс тут — эссенция. Рано или поздно Альянс атакует неприсоединившиеся школы. Они уже требуют дань с открытых миров, типа нашего. Пока вежливо, но что будет дальше? Ведь когда адепты осознают, что Ваантан разваливается, все тут же захотят сбежать через Барьер как можно быстрее и дальше. Но для этого нужно находиться в конце двенадцатого уровня. А самый быстрый путь к этому — эссенция. Поэтому о порядке можно забыть. Даже ближайшие союзники перестанут доверять друг другу. Да и на Леркане начнутся проблемы, если мы не удержим ситуацию под контролем. Некоторые из граждан решат, что эссенция — самый легкий путь к тринадцатому уровню, когда нет таланта, и начнут охотиться друг за другом. Тем более, для развития лучше всего подходит эссенция из адепта одной с тобой Силы.

— Да, об этом я как-то не подумал, — признался Алекс.

— К счастью, монстры патрулируют космос, а это сдерживает начало войны всех против всех. Не знаю, радоваться этому или огорчаться, — хмыкнула Сабина.

— Я видел, что чем глубже в Пояс, тем больше монстров. Рядом с Червем их мало, — вспомнил Алекс. — Тогда получается, что адепты не смогут так просто сбежать за Барьер. И охотиться за эссенцией нет смысла.

— Вряд ли это остановит панику, — справедливо заметил Авраил. — В трудные времена лучше иметь высокий уровень, чем не иметь.

Алекс согласно кивнул. Военный советник был прав. В такой ситуации адепты неизбежно начнут драться между собой за ресурсы, а правила, вырабатываемые тысячелетиями, просто перестанут существовать. Особенно в Поясе, где и раньше не было особого порядка.

Его это, кстати, также касается. Наверняка найдутся умники, которые решат, что Эмиссар — опасная, но соблазнительная добыча. В этом смысле советники вели себя довольно разумно. Значит, понимают, что Алекс им может оказаться полезным в живом, так сказать, состоянии.

— У вас есть какой-то план? — спросил он.

— Все произошло слишком внезапно, — объяснил Авраил. — Совет пока думает. Но скоро нам придется что-то решать. Если ты говоришь, что монстры избегают Червя, мы должны подвести Леркан как можно ближе к Кластеру. Хотя это означает, что скоро там станет довольно «многолюдно» — все, кто прятался в глубинах Пояса и выжил, будут вынуждены «всплыть на поверхность». Даже закрытые миры. А тогда борьба усилится.

— Это если в глубинах Пояса вообще кто-то выжил! — буркнула Сабина.

— Куда они денутся? Некоторые прячутся десятилетиями. Уверен, что их навыков хватит, чтобы выбраться.

— Мы этого точно не знаем…

— А что монстры? — перебил их спор Алекс. — Расскажите, что выяснили.

— Информация пока немного, — признался Авраил. — Мы убили трех существ, но один из трупов пришлось бросить, так как к месту схватки прибыли новые монстры. Операция и так стоила нам три сотни бойцов.

— Так много?!

— Да, — помрачнел советник. — Вот почему солдаты тебе не поверили, когда ты сказал, что уничтожил четверых тварей в одиночку. Среди солдат были участники той экспедиции. И это наши лучшие бойцы. Каждый имеет не меньше трех лучей! Но они все равно не справились. До сих пор не понимаю, как тебе удалось уничтожить этих существ. Признайся, это какой-то артефакт? Или секретное оружие?