Защитник

Можно было бы, наверное, чуть уменьшить давление, но Алекс предпочел не рисковать. Ему казалось, что стоит снять давление, как монстр кинется вниз и поглотит отрезанные щупальца…

Но вот масса и объем чудовища сократилась достаточно, чтобы землянин проткнул сначала одни врата, а затем вторые.

Монстр несколько мгновение подергался для приличия, а потом рухнул вниз, не пытаясь излечиться. Очевидно, слишком ослаб во время боя, что было немудрено.

Алекс устало спустился рядом и мрачно посмотрел на двухметровый почти лысый шар.

— Мда… это было непросто, — заметил он.

— Почему? — поинтересовалась Мирам.

— Я не мог набирать энергию, все шло на подавление.

— Но ты все равно справился!

— Да, но если этих созданий будет больше или если попадется монстр покрупнее… я не знаю, что буду делать. Просто не хватит энергии.

— Да куда уж крупнее?! — воскликнула Мирам.

— Всегда надо быть готовым к встрече с монстром побольше, — наставительно произнес Алекс. — Мне нужно новое оружие. Или надо придумать, что делать со старым…

Он поднял верное копье и внимательно осмотрел. Ни сколов, ни трещин, слава богу, не было. Хоть это радовало. Ведь как уничтожать подобных созданий без оружия он просто не знал. Врукопашную к ним лезть точно не имело смысла.

— Пора уходить, — обеспокоенно заметила Мирам.

— Нет, ждем, — хладнокровно произнес Алекс.

Но на всякий случай он замаскировался и выждал несколько минут. Высоко в черном звездном небе пронеслись три силуэта, но вниз не спустились.

Его не обнаружили. Отлично! Значит монстры не особенно чувствительны.

— Эти создания издавали сигналы пред смертью? — уточнил он.

— Каждый испустил импульс перед смертью, но твой Хаос все погасил. Странно, что ты не заметил.

— Занят был, — проворчал Алекс. — Значит, умирая, эта ребята вызывают подмогу. Логично…

Слабая чувствительность противника радовала, но обольщаться не стоило — наверняка это были самые «дешевые» в производстве машины для убийства. Если они не справятся, придет кто-то посильнее. Однако, это давало надежду, что и на планете, и в космосе могут остаться выжившие.

Но долго ли они протянут? Спасательную операцию точно никто проводить не будет!

Присутствие чудовищ в Поясе ясно намекало на то, что никому в Ваантане отсидеться не удастся. Впрочем, это сразу было понятно — если Вселенная считает, что организм болен, то будет лечить всех, невзирая на любые возражения.

Разве что древние смогут пересидеть катастрофу в недрах аккреционного диска. Но как показала практика, выдержать долгий сон мало кому удавалось, а что-то подсказывало, что коротким погружением не обойтись. Вряд ли все закончится быстро, иначе при прошлых перезагрузках выжило бы достаточно адептов, а история Ваантана насчитывала бы миллионы лет. По крайней мере в архивах сохранилась бы история об исполинской катастрофе…

Нет, все только начинается…

С другой стороны, в этом имелись и плюсы — такие глобальные изменения не происходят мгновенно, а если перезагрузка займет некоторое время, мир адептов успеет что-то сделать. Например, придумать, как это все остановить. Хотя… в прошлые разы катастрофу почему-то не остановили. Но все равно, Алекс искренне надеялся, что Вселенная будет постепенно наращивать давление.

Мол, покайтесь неразумные, а то хуже будет…

Изучать трупы сейчас не хотелось. Ничего нового он не узнает, а время потеряет. Тем более, главное он уже выяснил — пока что он может справиться с монстрами лишь за счет двадцати врат и ранга. То есть его спас глубокий резонанс с Силой. Но что будет, если попадется «непробиваемый» монстр? В смысле тот, который выдержит давление? Собственно, каждые врата добавляли врагам сил и затягивали бой.

Или, что будет, если этот монстр окажется достаточно крупным?

Это были хорошие вопросы, на которые у Алекса не было ответа. Похоже, времена его абсолютного доминирования на поле боя безвозвратно прошли. Ему что-то нужно будет сделать с навыками. В первую очередь следовало подтянуть Скользящий удар — умение школы Тела Тоша лучше всего подходило для добивания осьминога. Хотя, казалось бы, изначально предназначалось для обхода энергетического барьера или сильных доспехов. Но выяснилось, что Скользящий удар обходит и тела монстров тринадцатого уровня.

Разумеется, основной урон наносили вибрации разрушения, но… они конфликтовали с вибрациями существа — одна вибрация гасила другую. Это как пытаться уничтожить ударом тока электрического ската, или отравить пожирателя падали, чей организм был защищен от трупного яда — с одной стороны можно, но с другой, усилий требовалось в разы больше…

В общем, новая стадия преподнесла новые сюрпризы, главный из которых заключался в том, что монстры почему-то росли не в сторону увеличения запаса энергии, количества врат или усиления резонанса с Силой, а в сторону трансформации материального носителя.

Нечто подобное, кстати, наблюдалось на стадии Адаптация, когда тело становилось сильнее, прочнее, училось выдерживать поток энергии. Аналогичные процессы происходили и с мозгом.

«Может четвертая стадия — это подготовка к пятой? — предположил Алекс, разглядывая трупы монстров. — И как, интересно, будут развиваться адепты?»

Впрочем, гадать было бесполезно. Хотя монстры были ключом. Намеком, что ждет адептов за Барьером. А значит, разумные соберут данные, проанализирует и сделают нужные выводы. Кстати, он как раз находится на планете, забитой энергетическими хирургами. Тут полно умных и знающих ребят, которые сотни лет изучали пути развития и монстров, и адептов. Наверняка, у них появятся мысли, куда двинется трансформация после тринадцатого уровня.

«Надо будет с ними поговорить», — решил он.

Главное, чтобы местных еще не перебили…

Раз Леркан походил на Сумах, где-то здесь должна была начаться система туннелей, ведущая к подземным городам. И логично было предположить, что особняки на поверхности связаны с городами внизу индивидуальными туннелями.

Алекс велел Мирам просканировать местность, но этого не потребовалось.

— Я уже все нашла. Ближайший проход вниз в километре от нас.

— Жаль, местные адепты не успели им воспользоваться.

— Почему не успели? — удивилась Мирам. — Вход забаррикадирован. Изнутри! И накрыт маскирующим полем. Не таким, чтобы я не заметила, но довольно сильным. Значит, кто-то выжил и закрыл за собой дверь.

— Это отличная новость! — обрадовался Алекс. — Показывай…

Вход в туннель находился посреди живописной лужайки, во все стороны от которой веером расходились многочисленные дорожки, вымощенные местным серым камнем. А за ближайшими деревьями начинался большой парк.

Похоже, Алекс немного ошибся насчет назначения этого энергетического купола. Тут располагались не только особняки, но и общедоступная зона, для всех жителей подземных городов. А это означало, что Леркан был куда более развитым миром, чем Сумах. В этом отношении планета больше напоминала Зеранг, где в каждом городе имелись и парки, и зоны отдыха, и развлечения на любой вкус от театров и концертных залов до таверн.