Защитник

С этими словами он отключил поток и несильно ткнул обрубок кулаком.

— Уууу!

— Быстро же он проснулся! — восхитился землянин. — Простые осьминоги так не могут. В общем, зови сюда команду снизу. Пусть они тащат щупальца, а я понесу этого. Кстати, монстры прилетали?

— Нет, — покачал головой Виконт.

— Значит, и в ближайшее время не прилетят, поэтому мы можем спуститься. Я как раз я хотел поговорить с Нереей напоследок. У меня накопилось к ней много вопросов…

Пока Виконт отдавал распоряжения, Алекс отдыхал и поглядывал в небо. Через четверть часа из крепости потянулись бойцы. Они деловито хватали щупальца и как трудолюбивые муравьи тащили их вниз. Так как это были не остатки монстров, то нужды в цепях не было.

Когда последнее щупальце исчезло в крепости, Алекс поднялся и двинулся вслед за лерканцами. За все это время монстры так и не появились. Ни пришлые, ни местные.

Живодеры действительно готовились к встрече с двуногой угрозой. Собственно, по словам Мирам, на Леркане имелось одиннадцать больших скоплений монстров, с каждым из которых следовало быстро разобраться перед полетом на Иль.

— Мне срочно нужно новое оружие! — пробормотал Алекс. — Надеюсь, Нерея выполнит свое обещание…

Глава 21: Подработка

Леркан. Подземная столица Калистра. Нерея.

— Мастер! У нас все готово для операции! — учтивый мужской голос вырвал Нерею из состояния дремы.

Она устало потерла виски, открыла глаза и зевнула. Короткого отдыха явно не хватило для восстановления — в голове слегка шумело, а кожу лица, рук, да и всего тела по-прежнему нещадно саднило.

Плохой признак!

Могло показаться, что адепт высокого уровня не должен испытывать таких «детских» проблем, как простая боль. Тем более, Нерею издалека можно было принять за змею, поскольку ее кожа больше походила на защитные чешуйки. То есть, казалась, грубой но крепкой. Однако это была иллюзия. Кожа представителей расы кваш была мягкой и уязвимой.

Можно сказать, нежной.

Через нее они получали основную информацию об окружающем мире. Фактически вся поверхность тела была одним большим органом восприятия. С ее помощью квашане могли «ощупать» объект издалека, не касаясь его. А становясь адептами, они начинали «видеть» энергетические потоки, что делало их прекрасными энергетическими хирургами.

Нерея довела этот прием до совершенства и буквально жила в потоках энергии. Они были для нее как ветер или дождь. Женщина чувствовала мельчайшие колебания энергии. Возможно, поэтому внешнее она была такой отрешенной — чтобы полностью сосредоточиться на мире ощущений.

Но иногда ласковый дождик превращался в изматывающий ливень. Это происходило, когда она работала слишком долго и слишком сильно нагружала себя. Как сейчас. Вот тогда тело саднило, словно она обгорела на ярком солнце. Это было не повреждение, а скорее фантомная боль, гнездящаяся где-то в глубине сознания. Излечить ее мог только хороший отдых, но этого Нерея сейчас позволить себе просто не могла. Вместо этого она постоянно глотала собственноручно приготовленный стимулятор.

— Борей! Я просила тебя не называть меня мастером. Мы все тут коллеги. Зови меня по имени, — певучим голосом попросила она.

— Да, Нерея, — вежливо ответил невысокий адепт с серой гладкой кожей и повторил: — У меня все готово.

Его лицо казалось абсолютно неподвижным и по нему сложно было считать эмоции, но в черных глазах светилось уважение. Борей входил в сотню лучших хирургов Леркана, что было крайне высоким показателем, учитывая специализацию их мира, но со своей начальницей и близко сравниться не мог.

Поэтому он работал с ней, как простой помощник, хотя легко мог получить собственную лабораторию. Но для него главным был не статус, а знания. А также польза, которую он приносил Леркану. Особенно сейчас.

— Хорошо, я иду, — произнесла женщина, вставая из глубокого кресла.

— Ты устала. Может, отложим операцию?

— Ты прав, я далеко не в лучшей форме, но наш пациент не может ждать. Это его последний шанс. Если не сегодня, то уже никогда…

В иных обстоятельствах Нерея непременно отложила бы операцию. Хирург — это не боец. От него требовались не сила, а точность и чувствительность — качества, которые первыми страдали при сильной усталости.

Однако, состояние жертв живодера или «зомби», как их называли промеж себя лерканцы, ухудшалось с каждым днем. Монстр сделал пленников частью себя, полностью перестроил, прорастив в их телах дублирующую систему управления. Естественно, что для этого требовалось отключить сознание адепта.

В результате зомби нуждались в особом питание, которое им мог дать только хозяин. Без него они деградировали, несмотря на то что, вообще-то, адепты были живучими ребятами и умели лечить себя, даже находясь без сознания.

К сожалению, это был не тот случай…

Трех жертв распределили по трем лабораториям. Над ними работали лучшие специалисты. Между собой они информацией не обменивались, чтобы не повторять пути друг друга, но судя по отсутствию новостей, у двух других команд пока ничего не вышло.

Надо сказать, никто не требовал от Нереи так много сил уделять зомби — сейчас для Леркана более приоритетными направлениями являлась разработка ингибитора, нового оружия, способов использования осьминогов для усиления Коснувшихся и тому подобное… однако женщина находила время и для данного проекта.

Лерканцы потеряли четыре тысячи сограждан и если она не разработает методику лечения, то даже в случае победы Разрушителя, адепты умрут. А среди них имелись знакомые и самой Нереи.

В смешанных чувствах она начала операцию….

— Снова не вышло, — устало произнесла она через полчаса. — Я не могу удалить управляющую систему живодера!

— Паразит хитрее нас! — раздраженно буркнул Борей. — Мой план не сработал!

В операционной присутствовали только они двое — обычно энергетическим хирургам не требовалась толпа помощников, поскольку весь процесс проходил на очень тонком уровне.

— Брось, — отмахнулся Нерея, — идея использовать ингибитор была превосходной. Странно, что я сама до этого не додумалась. Ведь паразит — это фактически часть монстра. Если бы мы могли избирательно воздействовать только на него, он бы ослаб. После этого его можно легко удалить.

— Но ингибитор не подействовал. Почему?

— Он слишком грубый. К тому же мы разработали его против монстров тринадцатого уровня. А живодер как минимум четырнадцатый.

— Что мы еще можем сделать? — воскликнул Борей, было видно, что он крайне раздосадован неудачей и принимает ее близко к сердцу.

— Дождаться новых образцов и попробовать снова, — спокойно ответила Нерея. — Прошлых нам не хватило, как ты помнишь.

Она получила вместе с зомби часть плоти их главного врага, но все ушло на эксперименты. И ее, и коллег. В то время они еще плохо представляли, с кем имеют дело, поэтому в первую очередь изучали возможности чудовищ, защиту, скорость и их регенерацию, а не разрабатывали ингибитор. Плюс ко всему для ингибитора требовалась плоть из области вокруг врат, а не срез со щупальца.