Защитник

— Неужели тебе непонятно? Ты же сам — Супернова. Разве ты не готов поступиться ради победы хоть сотней таких поселений? Человек, ты завоевал себе достойное место. Выбился на вершину. Забудь о тех, кто остался позади. Как паразиты, они начнут цепляться за тебя и просить о помощи. Будут тянуть тебя назад. Стряхни пыль этого мира и двигайся вперёд.

На моём лице играют желваки. Логика понятная и бесчеловечная. Это существо даже не пытается казаться разумным. Просто хищник, который уничтожит всё на своём пути ради каприза или сиюминутных целей.

Медленно втягиваю в себя прохладный воздух, перед тем, как сделать то, что должно. По телу прокатывается волна тепла и…

Вокруг нас раздаётся звук лопающейся струны. Сияющие разряды арканы бьют в воздухе, переплетаясь, словно торнадо. Их ядро — пульсирующая линза, в глубине которой клубится алая энергия.

Ново-Симбирск вздрагивает, точно раненый зверь. Крупные горные фрагменты срываются с грохотом, снеся какое-то здание. Большой кусок территории накрывает мерцающая пелена.

Обломки домов, снег и мелкие камни на улице начинают отрываются от земли, будто на них больше не действует гравитация. Медленно их тянет к той самой далёкой линзе.

Из проулков выползают клубы густого фиолетового тумана, и тот тоже начинает затягиваться в хаотично мерцающее ядро феномена.

Потоки энергии и материи усиливаются с каждой секундой. Странное явление растёт и шевелится, словно живое существо. Я заворожённо наблюдаю этот гипнотический ужас.

Подсознательно жду каких-то объяснений от Кодаана, но его постоянно невозмутимая физиономия сейчас искажена тревогой, почти… страхом?

— Какого хера происходит?! — выкрикиваю я сквозь нарастающий ветер и гул. — Это ты устроил?!

Собеседник и сам потрясён происходящим. Он нервно облизывает губы, что совсем не в его духе:

— Нет… этого не должно было случиться! Аркановая аномалия… Это точно она!

— Что?! — ору я.

Хочется отвесить ему пару пощёчин, чтобы пришёл в себя.

С каждой секундой явление набирает мощь и разрастается над Ново-Симбирском, угрожая поглотить весь город. Стены ближайших домов уже потихоньку трескаются, обращаясь песком, под чуждым натиском.

Я подхожу вплотную к Кодаану. Свистящий шёпот рвётся из глотки:

— Если ты хоть что-то знаешь об этом — говори немедленно! Иначе все люди в городе сдохнут, но перед этим я тебя на ленты порежу, утырок!

— Это очень редкое и опасное явление, — Кодаан переводит нервный взгляд на меня. — Я думал, это лишь глупые сказки… Никогда не видел такого воочию. Битва Супернов высвободила критическое количество арканы, локализованное в одной точке… Вот, что это такое! Понимаешь?!

Самовлюблённая мразь настолько боится, что даже предпочитает не замечать мои оскорбления.

— Всё это звучит очень красиво, но как его, мать твою, остановить?

Кодаан щёлкает гаджетом на своём запястье. Ничего не происходит.

— Он блокирует любые порталы! Искажает законы физики в своём поле. Пока растёт — будет только хуже! Мне плевать на твои угрозы, человек, потому что через четверть часа на месте города останется воронка! Аномалия насытится до предела, последует выброс. Всплеск! Понимаешь?!

Я наблюдаю, как аномалия разрастается над Ново-Симбирском, ошеломлённый и полный ярости одновременно. Яркие разряды энергии, пульсирующее свечение её центра — тошнотворное зрелище.

Дома на окраине города, попавшие в сферу влияния разлома, уже начинают рассыпаться, словно песочные. Обломки взлетают вверх, затягиваясь в сияющую пустоту. Слышны вопли, жуткий гул, нестерпимый шум.

Я вздрагиваю, когда рядом звучит топот ног. Подбегают Тай с мрачным выражением на лице и Гидеон. За ними Сусанин.

— Сколько удалось эвакуировать?! — перекрикивая гул аномалии, ору я.

— Твой товарищ успел перенести около половины выживших, но остальные всё ещё здесь! — отвечает лидер фактории.

Я прикусываю губу, глядя на бушующее сияние аномалии. Слишком много беззащитных людей. Слышны крики, плач… Нужно срочно что-то придумать.

Ваалис!..

Ваалис однажды уже пережил аркановую аномалию!

Глава 21

Кодаан продолжает лихорадочно щёлкать гаджетом на своём запястье и раздражённо ругается себе под нос.

— Тысячу кхрыглов в задницу Разгарру и тебе заодно! — шипит он. — Не работает! Аномалия глушит все попытки телепортироваться прочь. Другого выхода я не вижу… нам придётся с этим разбираться.

Я издаю злой смешок:

— Неужто всемогущая Нова не в силах справиться в одиночку? И вынуждена призвать на помощь жалкого человека?!

Он раздражённо морщится:

— Не время для сарказма! Этот город тебе дорог, верно? Тогда давай на время забудем о разногласиях… и решим нашу маленькую проблему. Иначе завтра на этом месте будет оплавленная скала.

Меня передёргивает от необходимости сотрудничать с этим чёрствым ублюдком. Хочется вымыть руки с мылом. Ему плевать на всех кроме себя, но его помощь не будет лишней. Ради спасения оставшихся в городе людей я готов сотрудничать даже с дьяволом.

Вынужденный шаткий союз на время этого кризиса. С этим я могу жить. Однако не питаю никаких иллюзий на счёт Новы. Если встанет выбор между ним и жителями, он, не раздумывая, спасёт собственный зад.

Я скриплю зубами, наблюдая как аномалия поглощает целое здание на окраине и отвечаю:

— Так уж и быть, поработаем вместе, но наш разговор не окончен. Идём, нам нужно отыскать Ваалиса. Он может знать, что делать.

Бег сквозь разрушающийся город оставляет в моей памяти картины ужасных разрушений. Всё, что человечество смогло восстановить и отстроить несмотря на приход Сопряжения, оказывается стёрто чужой волей и непостижимыми законами.

Осьминожку находим в тени горящего жилого дома, из которого он достаёт возрастную пару. У облысевшего мужчины сломана рука, но он помогает своей супруге выбраться.

— Ваалис! — я хватаю соратника за плечо. — Ты когда-то говорил, что сталкивался с аркановой аномалией! Что именно тогда произошло? Как ты справился с ней?

Он хмурится, переводя тревожный взгляд на разрастающийся над городом пространственно-энергетический разлом и начинает торопливо рассказывать:

— Да, это было очень давно… ещё до моей инициации. На моей родной планете велись ожесточённые войны между фракциями. Однажды пятеро Супернов сошлись в поединке прямо на территории торговой фактории.