Зашифрованные маршруты

–  Я, мальчишки, проголодалась, просто умираю.

Тимка, зашарил рукой по камням.

–  Петька, а тебе дать?

Петька не ответил.

–  Ты здесь, Петька?

–  Здесь.

–  А чего молчишь?

–  Мясо надо припасти. Сейчас съедим только один кусочек, а остальные будем тянуть до последнего.

–  Понятно, Петька, - опять очень бодро ответил Тимка.

Тимка откусил мясо и подал Тане. Она откусила и подала Шурке.

–  На, Шурка, кусай. Только осторожней, там с одного края острая косточка.

Шурка оттолкнул Танину руку:

–  Не буду.

–  Почему?

–  Не буду, и все!

–  Почему, Шурка?

–  Сказано - не буду, и не приставайте!

–  Ешь!

–  Я предатель, - Шурка зарыдал.
– Не буду я есть. Я лучше первым умру от голода…

Шурку успокаивали долго. Наконец он вытер слезы, оторвал от куска какую-то жилку и стал жевать. Когда третий раз подошла Танина очередь, она взяла кусок мяса и сердито сказала:

–  Петька, почему ты не укусил ни разу?

–  Тимка тоже не кусает.

–  Я там, наверху, большой кусок съел, - ответил Тимка.

Когда мясо доели, Тимка обглоданную косточку положил в карман. «Пригодится на похлебку», - подумал он.

Потом мальчишки определяли по стрелке компаса направление.

Держать вертикально иголку было неудобно. Стрелка долго прыгала и вращалась. Светилось в темноте острие, покрытое фосфором. Зубатая щель шла прямо на юг.

–  Хорошо, если она повстречается с тем коридором, в который ты, Тимка, лазил, - с надеждой сказала Таня.

–  Куда же ей деться, - ответил Шурка.

–  Ну что, пойдем, - Петька загремел котелком, - попробуем пролезть.

Тяжелый капкан решили с собой не тащить. Взялись друг за друга и, щупая ногами землю, как слепые, пошли в обход бездонного колодца. Огня не зажигали. Тимка экономил бензин. Петька вдруг отцепился:

–  Ждите меня здесь, сейчас вернусь.

Зашаркали шаги, брякнуло железо.

–  Петька, ты где?
– спросила Таня.

Опять загремело железо, щелкнул рычажок капкана.

–  Здесь я, сейчас Вислоухому гостинец оставлю, - донеслось из засыпанного хода.

Тимка понял Петькину хитрость, крикнул:

–  Ты осторожней, сам не попадись.

Но зашуршали камни, и Петька снова поймался рукой за Таню:

–  Пошли, ребята.

–  Петька, ты что там сделал?

–  Капкан зарядил да в коридорчик, к выходу, просунул. Полезет Вислоухий, обязательно попадется.

Тимка словно видел в темноте. Он точно подвел ребят к зубатой щели. Попросил у Петьки котелок, нащупал Таню и надел котелок ей на голову:

–  Крепче солдатской каски будет. А ты, Шурка, тоже голову оберегай, сосули острые, как шилья - боднешь одну, и каюк тебе.

Слышно было, как Тимка опустился на колени, лег на живот, заполз в щель. И оттуда позвал Шурку. Шурка шмыгнул носом, подтянул штаны и опустился перед щелью. За ним ползла Таня. Сразу за Таней - Петька.

Продвигались медленно, постоянно касаясь вытянутой рукой ноги ползущего впереди. Несколько раз Таня задевала головой концы острых сосулек. Но котелок спасал, сосульки отламывались и мелкими крошками сыпались на шею.

Иногда потолок щели опускался так низко, что делалось жутко. Хотелось остановиться и закричать. Но спокойно пыхтел впереди Тимка. Уползали Шуркины ноги, и раздавался чей-нибудь голос:

–  Не отставай!

Иногда Тане начинало казаться, что ползут они целую вечность, холодело в груди, подкрадывался страх. Но сзади тыкался головой в подошвы ног Петька. И она успокаивалась.

Наконец голос Тимки:

–  Осторожно, тут приступок.

Переползли его. Стало как будто шире. И сразу скомандовал Тимка:

–  Останавливайтесь. Ложитесь на бок.

Повернулись, задев плечами шершавый потолок. Отдыхали на боку, слушая глухие удары своих сердец. И снова голос Тимки:

–  Пошли.

Таня повернулась на живот и, касаясь руками Щуркиных ног, поползла вперед.

Они сделали поворот, когда Таня почувствовала, что Петька отстал и давно не касается ее ног.

–  Тимка, стой!
– закричала она.
– Петька отстал.

Стали звать.

–  Тут я, - донеслось сзади, - лук за сосульку зацепился, снять никак не могу.

Пролезть к Петьке и помочь было невозможно.

–  Брось его, - крикнул Тимка.

–  Брось его, - передала Таня.

Но «бросить его» Петька не мог. Лук был привязан к спине, веревка не распутывалась, а сосуля звенела и не отпускала Петьку. Он хотел сдать назад, но сосуля зацепила рубаху и задирала ее на голову. Петька долго пыхтел. Наконец послышался удар и звон: тын-н-н…

–  Что, Петька?

–  Ногой переломил проклятую.

–  Можно ползти?
– спросил Тимка.

–  Можно, - ответил вспотевший. Петька.

ТОКИО. АВДЕЕВУ.

В названном вами квадрате «юнкерс» с диверсионной группой «Феникс» не появлялся. Сообщите срочно: не проскочил ли он где-нибудь в другом месте. Об изменениях программы заброски диверсантов передавайте незамедлительно.

Вершинин

Глава 21

Тимка подполз к краю какой-то трещины, опустил туда руку и чиркнул зажигалкой.

–  Тим, что там?
– плаксивым голосом спросил Шурка.

–  Пещера опять.

–  Спускаться будем?

–  Будем.

Шурка осторожно повернул голову назад и передал:

–  Сейчас начнется спуск.

Таня передала Петьке.

Тимка спустился первым и сразу же предупредил:

–  Шурка, здесь камни нависли. Не касайся их, а то рухнут.

–  Знамо дело, - ответил Шурка и, как ящерица, юркнул вниз.

Таня проскочила тоже удачно. Полез Петька и, соскользнув, задел ногами верхний рыхлый козырек. Тонны песка и щебня лавиной пошли вниз. Вспыхнул огонек зажигалки. Петька, как кузнечик, отпрыгнул в сторону. Тимка дунул на зажигалку. В темноте еще долго падали вниз пласты слежавшихся мелких камней. Ход, по которому только что ползли ребята, завалило. Ощупью отошли подальше от обвала и сели, прислонившись к сыпучей куче щебня.