Заточи свой клинок и Вперед!

Она проигнорировала мой сарказм.

— Прошу прощения за свою… резкость, — её тон заметно смягчился. — Я была в шоке от произошедшего. Позвольте представиться должным образом. Я леди Ираида фон Штрудель, и я в большом долгу перед вами за спасение.

Вот так-то лучше. Ничто так не меняет отношение аристократов, как демонстрация силы.

— Долг можешь оставить при себе. Я же сказал, что вытащил тебя из любопытства, — я достал третье творожное кольцо.

— Тогда позвольте мне рассказать свою историю. Возможно, она вас… заинтересует.

Я пожал плечами. Пока переваривается еда, можно и послушать. Жестом предложил ей продолжать.

Ираида села на ближайший камень, стараясь придать своей позе хоть какое-то достоинство несмотря на изорванное платье и спутанные волосы.

— Две недели назад я вошла в лабиринт вместе со своим младшим братом Артуром и подругой Юлианой. Мы наняли проводника, опытного искателя пятнадцатого уровня. Всё шло хорошо, пока мы не попали в засаду.

— Дай-ка угадаю. Это были гоблины?

— Да. Их было больше сорока, включая нескольких всадников верхом на каких-то тварях. Наш проводник погиб первым. Артур приказал мне и Юлиане бежать, пока он их сдерживает, но… — она задрожала всем телом. — Нас окружили. Связали и притащили в их поселение.

— Поселение? — вот это уже и правда заслуживает внимания.

— Укреплённый лагерь в нескольких часах ходьбы отсюда. Высокий частокол, сторожевые вышки, загоны для ездовых тварей. И клетки. Много клеток с пленниками.

— Бедняжка, — Сиси присела с ней рядом, и в её полупрозрачных глазах мелькнуло искреннее сочувствие. — И что было дальше?

— Нас морили голодом. Заставляли работать — чистить загоны, таскать воду, обдирать туши. Другие пленники рассказывали… — она замолчала, подбирая слова. — Некоторых, особенно молодых женщин, используют как приманку. Выставляют на видном месте, чтобы заманить искателей-спасителей в ловушку.

— Хм… Довольно продуманная тактика, — прокомментировал я. — И тебя решили использовать именно так?

— Сегодня утром меня вытащили из клетки. Связали, насадили на шест как дичь и понесли сюда. Началась какая-то церемония с воплями, но потом… — она посмотрела на Патрика. — Что-то пошло не так, и мероприятие прервалось.

— Ага, что-то пошло не так, — я усмехнулся. — А именно, череп с рогами прилетел их шаману в глаз.

Ираида уставилась на меня, потом перевела взгляд на Сиси.

— Простите, но я должна спросить… Ваша спутница, она ведь не просто фамильяр?

— С чего ты взяла?

— У нашего придворного мага есть похожий… компаньон. Энергетический зверь, ограниченно-разумный фамильяр. Он помогает восстанавливать ману и выполняет простые поручения. Но ваша… она же говорит! И выглядит как человек!

— На этот вопрос, малышка, ты не услышишь ответа. Мои тайны — это мои тайны.

Ираида прикусила губу, явно желая расспросить подробнее, но сдержалась.

— Я понимаю. Тогда позвольте предложить вам сделку.

Вот оно. Знал же, что вся эта история не просто так рассказывается.

— Слушаю.

— Помогите мне спасти брата и Юлиану. А потом проводите до прохода на третий этаж. Взамен… — она выпрямилась. — Я заплачу десять тысяч золотых.

Я задумался. Поселение гоблинов… Это не какая-то группка в грибном лесу, народу там на порядок побольше. Да и посильнее, предполагаю.

Хм…

— Маловато будет, — наконец сказал я. — Тридцать тысячи золотых и долговое обязательство обязательство семьи фон Штрудель. Когда предъявлю его, вы окажете мне ответную услугу.

— Тридцать тысяч?! Долговое обязательство об услуге?! — эльфийка побледнела. — Вы вообще в своем уме?

— Малышка, это я тебя хочу спросить, ты в своем уме, просить за десятку штурмовать укрепленный лагерь? — я хмыкнул, посмотрев на нее. — Тридцатка. Что касается услуги, то она будет соразмерна стоимости спасения ваших задниц. Такова моя цена за самоубийственную миссию. Хочешь дешевле, пфф… ищи другого идиота.

Я откинулся на спину, с полнейшим безразличием принявшись любоваться облаками.

Эльфийка закусила губу. Других вариантов у неё всё равно не существовало, и мы оба это понимали. А деньги, учитывая баронский титул ее отца, они точно у них есть и далеко не последние.

— Хорошо. Тридцать тысяч и долговое обязательство, — в итоге согласилась она.

— Договорились.

Мы пожали руки.

После улучшения эффекта Проклятого меча Вечного дозора я как раз подумывал о том, где бы найти побольше монстров, чтобы посильнее повысить прочность оружия. Поселение гоблинов в этом плане смотрелось просто отлично.

Так что на самом деле заинтересованность в походе туда у меня была довольно большая. А раз за это еще и заплатят, то тем более почему бы и нет?

— Собирайся, выдвигаемся через пять минут, — встал я с пенька. — И возьми наконец еду, а то от твоего урчащего желудка гоблины нас за километр услышат.

Ещё десять секунд она боролась между гордостью и голодом. Потом Ираида выхватила из моей руки творожное кольцо и впилась в него зубами, на миг забыв о всех аристократических манерах.

Пока она ела, я приказал Патрику собрать разбросанное на земле оружие его зеленых соплеменников, пригодится в походе, а сам решил сделать пару профилактических заточек на меч Валерика. Раз уж идем на поселение, то пока что хотя бы немного усилю его.

В итоге получил:

Проклятый меч Вечного Дозора (+2)

Урон: 61

Прочность: 7

Эффекты:

1. За каждое убийство прочность меча повышается на +2

2. Мгновенная смерть цели — шанс 0,04%

Качество: Необычный (зеленый)

Во время заточки на рулетке фатальности выпал шанс мгновенного убийства цели. Учитывая направленность меча, эффект неплохой, но учитывая этот микроскопический шанс, он не представляет никакой практической ценности.

Проще не рассчитывать на него в бою, чтобы не обмануться.

— Кстати, — эльфийка доела кольцо. — Я забыла предупредить. Предводитель гоблинов Грок… Он не простой хобгоблин. Минимум двадцать пятого уровня, владеет странной магией, которая превращает его кожу в камень. Наш проводник сломал об него меч.