Затворник

Дружина двигалась одной общей вереницей - без всякого обычного деления по областям, без различия старших и мадших. Да и людей столько не было, чтобы делить их на полки.

По правую руку от князя ехал его прежний коренастый спутник - большой стреженский боярин Лихой, ближний дружинник Льва и хранитель княжеского рода при Смирнонраве. По левую руку - Молний. Прямо на ходу, в седлах, продолжали держать совет.

– Будет ли еще толк от такой спешки, князь?
– спросил Лихой - Если Мудрого в Каяло-Брежицке нет четыре дня, то нам его и не догнать. Если он ыкунов без нас побьет - тогда догонять к тому же и незачем. А если ыкуны его побьют, то какой в Струге-Миротворовом от нас в толк?

– Будем город оборонять, вот какой толк.
– сказал один из засемьдырцев.

– Вот как?
– будто бы удивился Лихой.
– Будем город оборонять? Хорошо. Ты, парень, много раз бывал в Каяло-Брежицке?

– Я бывал.
– сказал вместо дружинника Молний.

Лихой посмотрел на него едва ли не злобно, чуть подавшись вперед, выглядывая из-за князя.

– Я тоже.
– сказал Коршун. Он ехал чуть позади старшего товарища.

– Много, значит, кто бывал!
– сказал Лихой, покосившись на соратника по стреженской дружине - Тогда значит, укрепления города тоже видели? Дубовые стены, на вершине острова-горы, над отвесными берегами - видели? Скажите, смогут, или нет, табунщики одолеть такую крепость? Не в жизнь не смогут! Ни ыкане, ни тунганцы, ни те, что до них были, не брали Струга-Миротворова, и не возьмут. Никому такого города не взять, а степнякам - тем более! Они и не умеют брать крепости! Каиль - тоже не слабая, тоже ни разу им не поддалась! И нам надо ли было идти за тридевять земель, чтобы защищать город, который без нас защищен - лучше некуда!

– Ыкуны Каяло-Брежицк не брали, правда.
– сказал Молний - Но его брали злыдни со стреженцами. Они, может статься, и табунщиков теперь ведут на город. Тогда как?

– Про это сказал великий князь.
– ответил Лихой - Не может быть такого. Злыдни сгинули вместе с их хозяином. Кто их видел с тех пор?

– Мы с братьями видели!
– ответил Рассветник - В разных городах. Последнего вот, наш парень в Новой Дубраве прикончил.

– Да так ли это еще! Не шутишь?
– спросил Лихой.

Молний придержал коня. Остановились и другие.

– Слушай, большой боярин!
– грозно сказал Молний - Ты что, думаешь будто мы с братьями сюда явились частушки князю свистеть! Не шутишь ли ты сам?

– Я шутить не люблю.
– сказал Лихой, откидывая плащ от левого бока, и освобождая рукоять меча - Я спросил, верно ли ты говоришь. Что? Думаешь, побоюсь тебя?

– Лихой, стоять!
– велел Смирнонрав, вставая с конем между спорщиками - Нашли время друг другу грозить оружием! Молний! Давай не горячись тоже!

– А что, светлый князь!
– спросил Лихой - Я не обязан каждому встречному верить! Я мертвых злыдней своими глазами видел! Они ведь - кивнул он на Молния и спутников - и ошибиться могли.

– Каждому встречному ты верить не должен.
– согласился князь - А этим верь. Я им как себе верю. Они - люди великие. Их учитель победил самого Ясноока. Ты это должен знать.

– А насчет того, что мы можем ошибиться, - сказал Рассветник, кажется, всегда самый рассудительный - так ты сам подумай, боярин: Кто злыдней видел хоть раз, тот когда-нибудь, с кем-нибудь их перепутает? Тебе ли их не знать?

Лихой молча посмотрел на Рассветника.

– Да, так, господа.
– пошел он на попятную - Не обессудьте.

– Добро.
– сказал Молний, но продолжал коситься на Лихого исподлобья.

С тем и продолжили прежний путь.

– Злыдня в Новой Дубраве убил - это тот новенький, что с вами? Заметил я его.
– сказал князь - Расскажи, как там дело было?

– Путь лучше брат-Расветник расскажет.
– ответил Молний - А то к их столу успел, когда уже последние корки доедали.

Рассветник снова стал рассказывать прежнюю историю. Князь слушал. Слушал и Лихой. Воины вокруг собрались теснее и приумолкли.

Так, между рассказами и разговорами, проходили час за часом. Скоро начало и смеркаться. Отряд заночевал прямо посреди поля, где застала темнота, а с первыми лучами солнца немедленно двинулись дальше.

Утром не проехали и пяти поприщ, как на дороге впереди показался одинокий всадник. Конь под ним летел во весь опор, рядом бежал запасной. Столб пыли поднимался следом в небо на четыре обхвата.

– Должно быть, вестник.
– сказал Смирнонраву Лихой.
– Остановим? Он, должно быть, из Струга?

Встречный вершник к отряду не направился, а свернул с дороги, и стал объезжать его, делая широкий крюк.

– Стой!
– закричал ему Лихой.
– Стой, кому говорят!

Всадник придержал коня.

– Кто вы такие?
– крикнул он издалека.

– А ты кто такой, чтобы нас допрашивать?
– ответил Лихой - И почему повернул с дороги?

– Я гонец. Еду по приказу княгини, и мне строго приказано не задерживаться. А неизвестных приказано беречься. Что вам?

Смирнонрав выехал вперед.

– Я Смирнонрав, князь засемьдырский, сын князя Светлого, и родной брат вашего князя. Еду в Каяло-Брежицк, ему на помощь. Какое у тебя дело можешь не говорить - кто тебя послал, тот мне и сам скажет, если надо. Отвечай: были от Мудрого известия из Дикого Поля?

Посланник помолчал немного, словно раздумывая, стоит ли доверять этим пришельцам. А потом, все так же не приближаясь, крикнул в ответ:

– Есть известия, светлый князь. С этим и спешу в Храбров. Мудрый со всем войском побито недалеко от Каили. Разбили его злыдни, и теперь с ыканским войском идут на Каиль.

– А сам князь где?
– крикнул Смирнонрав

– Про это ничего не знаю.

– Точно ли там злыдни были?
– спросил Молний.
– Или врут все про них?

– Я говорю то, что мне княгиня велела воеводе Месяцу передать.
– ответил гонец - Сам я там не был, и не видел ничего.

– Ладно, скачи быстрее!
– крикнул Смирнонрав - да скажи Месяцу от меня, чтобы поторапливался!

Гонец ускакал дальше, а Смирнонрав, Лихой и Молний держали короткий совет:

– Раньше мешкать нечего было, - сказал Молний - а теперь уже совсем нечего. Теперь нам только коней загонять, да как себе хочешь, а к закату быть в Каяло-Брежицке.

– Думаешь, он правду сказал про слуг затворника?
– спросил Смирнонрав.

– Он сказал, что ему велели, светлый князь.
– ответил Молний - А я про этих волчьих выблядков уже давно слышу, и Старший на Белой Горе про них давно знал, с тем ведь он и Козла к тебе послал.

– Да, Козел так передавал.
– согласился князь.
– Тогда и правда, надо вдвойне спешить.

– Надо только вот, что сделать: - предложил Молний - Если нам со злыднями встречаться, то и им с нами.

– Это понятно, ну и что?
– спросил Лихой.