Заучка на факультете теней

— У тебя не было выбора, — пробормотала я.

— Знаю, — кивнула Лорин сосредоточенно. — Что до лестницы… Это что-то вроде запасного выхода. Его создал еще отец Амалии. Но сама мегера не способна им пользоваться. Как и мы, увы. Прошла только я в призрачном облике, — девочка тяжко вздохнула и поманила меня просвечивающей рукой. — Идем, Келли. Время на исходе.

Я шагнула к лестнице готовая на все, лишь бы помочь Ллойду. Отнять его у Амалии и вернуть себе. Но Рейна преградила дорогу.

— Не вздумай! Плана как не было, так и нет. Вдруг это ловушка? Разве Лорин сказала, как победить Амалию и вызволить пленников?

— Нет, но…

Я растерянно посмотрела на сестру Ллойда. О способах борьбы с похитительницей не было сказано ни слова.

— У меня нет ответа, Келли, — призналась та. — Но Амалия опасается, что ты попадешь в карман. Не в лабиринт, а к нам. Очень опасается. Возможно, ты на месте разберешься, что делать. Поймешь, едва окажешься внутри.

— Ловушка, — шепнула Рейна. — Точно ловушка.

Но я не верила. Лорин дорог Ллойд. Она не желает, чтобы он навсегда остался с Амалией в иллюзорном мирке. Особенно, когда перед глазами пример Саймона. Он был супругом, а потом оказался не нужен бессердечной нестареющей красотке.

Нет, Лорин не поведет меня в западню.

— Я иду. И точка, — отрезала я, обращаясь к Рейне. — Но не одна. Она, — я кивнула на леди Мортимер, — отправляется со мной.

— Ни за что! — попыталась возмутиться та, но я не позволила устроить сцену.

Новый теневой побег оплел тело библиотекаря и заткнул рот.

— Вы идете со мной, — повторила я грозно. — Иначе уничтожу на месте. Вы — Кроули по крови. Умеете управлять карманами. Не факт, что справитесь с мирком Амалии. Но я подстрахуюсь. А ты, — я повернулась к Рейне, но та перебила:

— Нельзя идти без поддержки!

— А кого звать? Ректора? Заместителя Моргана? От них никакого толка. Нужно лишь предупредить… декана.

Я сложила пас, создавая теневое письмо. Где бы ни находилась мама, послание ее найдет Я понимала, что она сочтет мой поступок безумным и придет в ужас. Особенно, если я проиграю и не вернусь. Но разве мама сама не совершала ничего сумасшедшего ради тайных встреч с Гленном? А в моем случае речь не о тайном романе, а о жизни Ллойда.

— Поторопись, — попросила Лорин.

Ее голос звучал тише. Да и сама она просвечивала все сильнее.

Я подчинилась. Щелкнула пальцами, притягивая кончик теневого побега, что оплетал леди Мортимер, и потянула ее за собой. Библиотекарь взвыла, но я не оставила выбора. Увлекла ее вниз по ступеням. В неизвестность. А может, на верную смерть. Я не смотрела назад. Спускалась и спускалась в полутьме. Видела лишь Лорин, служившую маячком. Шла, стараясь не обращать внимания на горестные всхлипы «пленницы».

— Дальше вы сами, — шепнула Лорин, когда ступени закончились. — Мне нужно вернуться в тело. Надеюсь на скорую встречу. Пожалуйста, постарайся, Келли. Спаси нас.

Она растворилась в воздухе, оставив легкую дымку, которая тоже исчезла через пару секунд. Я выругалась, начиная думать, что зря отправилась за ней. Вокруг темнота, пахнет сыростью и гнилью. Место совершенно не похоже на симпатичный мирок. И на привычный лабиринт тоже.

— Я же говорила, что это безумие, — раздалось сзади. — Но кто бы меня послушал.

— Рейна? — я открыла рот от удивления. — Ты… ты пошла за нами? За-за-зачем?

— А у меня был выбор? — девчонка обошла хнычущую леди Мортимер, остановилась рядом со мной и шепнула на ухо. — Мне поручили стеречь тебя, помнишь? Да меня по ветру развеют коли не уберегу.

Я нервно хмыкнула. Ее правда. Мама пришла бы в просты узнав, что Рейна отпустила меня в карман. Стоило об этом подумать раньше. Да, в глубине души я обрадовалась компании еще одной талантливой тени. Но если Рейна сгинет здесь из— за меня и маминого поручения, это будет крайне несправедливо.

— Не стоит торчать здесь каменными изваяниями, — проворчала, тем временем, девчонка.

— Знать бы еще куда идти, — отозвалась я, понимая, что двигаться придется на ощупь.

— Я знаю, — огорошила Рейна. — Последние недели в замке мой дар не работал из-за всяческих защитных чар. Но теперь… Проклятье, Келли! Я их чувствую. Их всех. Ллойда, Лорин, Эрику с Индирой, Тимоти, Дженни! И даже заразу Кларисс! Они неподалеку.

Сердце сделало сальто. Раз пять подряд.

Ллойд неподалеку! Звучало обнадеживающе. И волшебно.

— Идем, — велела я, и первая сделала шаг в неизвестность, потянув теневой побег, который, по-прежнему, оплетал леди Мортимер.

— Поумерь прыть, — посоветовала Рейна. — У нас так и нет плана.

— Предлагаешь стоять на месте?

— Нет. Лишь не бежать, как угорелой. Амалия справляется с нами одним щелчком пальцем. Если действовать, то внезапно. Проникнуть по-тихому и вывести пленников. И пусть карман закрывается. Хоть на десятилетия, хоть на столетия. Будет время подумать, как его уничтожить. Вместе с Амалией.

— Вывести по-тихому получится лишь, если наша спутница, — я махнула рукой в сторону едва плетущейся библиотекарши, — сумеет открыть проход назад. В противном случае шума будет много.

Голова шла кругом. Я понятия не имела, что нас ждет, и как действовать. Пока на повестке дня стояла одна задача — найти пленников Амалии, найти Ллойда. Я сосредоточилась лишь на этом, все остальное отринула, хотя и понимала, что это безрассудно. Но что я могла? Строить грандиозные планы? Бесполезно, когда сведений кот наплакал. Может, Лорин права, и я разберусь на месте?

Верилось с трудом. Но я отчаянно убеждала себя, что это возможно.

Пока же мы просто шли. По сырым коридорам в темноте, держась за стены и спотыкаясь время от времени. Место походило на еще один лабиринт. Абсолютно незнакомый, не изученный. Я подозревала, что это тоже прослойка, созданная Адрианом между карманом и запасным выходом. Мы бы точно здесь заблудились и, вероятно, сгинули, если б Рейна не чувствовала всех похищенных и не вела нас к ним.

— Мы близко, — шепнула она через четверть часа пути. — Нам сюда.