Заучка на факультете теней

Ллойд засмеялся.

— Общее, так общее.

Мы взялись за кисти и принялись за работу, обмениваясь шутками. Потихоньку я рассказала обо всем, что происходило со мной в мире людей, а потом перешла и к непростым новостям. На удивление Ллойд воспринял рассказ об Амалии спокойно.

— Ты не боишься? — изумилась я.

— Тревожусь, — признался он. — Безумной навязанной невесты мне и не хватало. Но мы что-нибудь обязательно придумаем. Только давай займемся поиском решения с завтрашнего дня. Сегодня я хочу посвятить нам двоим. Договорились?

— Договорились, — я развеселилась и брызнула в него краской.

Какая разница, чем мы заняты. Пусть даже будем до ночи красить стену. Главное, мы делаем это вместе.

ГЛАВА 20. Гостья из кармана

Вечером после работы с Ллойдом, а потом в саду, где я приводила в порядок поникшие цветочки, ждал сюрприз. Новая форма на кровати в спальне. Черная форма: блузка, жилетка с серебристыми пуговицами и юбка с серой отделкой на кромке подола.

К подарку прилагалась записка, в которой я легко узнала мамин почерк:

«Вы заслужили, леди Корнуэлл. К тому же, я слышала, ваша нынешняя форма пришла в негодность».

— Еще в какую негодность, — проворчала я под нос.

Я сегодня, правда, «постаралась» и практически уничтожила форму школы фей, в которую меня насильно нарядили по приезду на факультет теней в сентябре. Зеленые пятна покрывали и белую блузку, и красную кофточку, и юбку в клетку. Я этого не планировала, но едва начала пачкаться в краске, махнула рукой, мол, будь, что будет. Разумеется, на новую форму я не рассчитывала. Собиралась отправиться завтра на занятия в обычном платье. Но мама увидела в ребяческом поведении отличную возможность, наконец, переодеть меня в подобающий наряд.

— Давно пора, — улыбнулась Рейна, наблюдая, как я кручусь перед зеркалом в обновках. — Тебе к лицу черный цвет. Истинная тень.

Я встряхнула волосы и прищурилась. И, правда, сейчас я совершенно не походила на феечку. Во взгляде появилось нечто темное, а еще игривое и задорное. Ничего общего с цветочным семейством Корнуэллов. Ну и пусть. Да, я любила свой дар, обожала выращивать растения и ухаживать за ними. Но быть тенью мне нравилось сильнее.

— Значит, на личном фронте тишь да гладь? — спросила Рейна, когда мы выключили свет и устроились в постелях.

— Да, — я широко улыбнулась в темноте. — Хотя все вокруг косятся неодобрительно. Пока шли с Ллойдом к жилому блоку, думала, кто-нибудь не удержится и применит магию. Но, видно, боятся нарваться на рикошет от меня.

— Ты не студентов бойся, а папочку-ректора, — напомнила Рейна. — Пока ты ему нужна. Из-за гуляющего портала. Но что случится, когда проблема снимется с повестки дня? Не вечно же порталу тут оставаться. Толпа темных магов бьется над его загадкой. Рано или поздно кто-нибудь придумает, как избавиться.

Я ничего не ответила. Сама понимала, что Рейна права. С одной стороны Амалия и ее портал опасны для всех студентов, а особенно для Ллойда. С другой, как только необходимость во мне исчезнет, Сайрус Веллер нанесет удар. И не факт, что даже мама сумеет его отразить. Не шантажом же мне заниматься. Не угрожать лорду-ректору, что раскрою его тайну. Тайну появления в семье Веллеров сына.

…Едва сон принял в объятия, передо мной предстала мама. Она создала теневое сновидение, чтобы встретиться, хотя мы виделись считанные часы назад.

— Что-то случилось? — спросила я с тревогой.

— Есть новости, — поведала мама. Она выглядела уставшей и бледной, будто неделю работала без сна. — Ты была права. Все похищенные студенты связаны с Кроули. Даже родственница короля Кларисс Монтгомери. Во всех случаях, кроме Эрики Сандерс, виной тому тайные романы и внебрачные связи.

Я аж рот открыла от изумления.

— Как ты узнала?

Мама подмигнула. Хотела сделать это весело, но получилось так себе из-за усталости.

— Провела крайне редкий обряд, придуманный Николь Соренс. Он позволяет устанавливать родственные связи между магами. Прибегнуть к нему способны лишь потомки самой Николь. А еще он очень сложный и изматывающий. Завтра мне весь день придется провести в постели.

— Сожалею, — пробормотала я.

Уж если мама едва держится, значит, обряд невероятно энергозатратный.

— Зато мы подтвердили твою догадку, — напомнила она. — Еще бы понять причину связи с Кроули и Ризами. Мы знаем, что семьи устроили бойню после смерти Изабеллы. Адриан пропал. Если б похищения начались вскоре после трагических событий, можно было заподозрить, что это месть кому-то из родни. Но с тех пор утекло столько воды, что ничего не имеет смысла.

— Или имеет, — я закусила губу почти до крови. — И Полиана, и Саймон говорили, что Амалия остается молодой. Мы же не знаем, сколько времени она провела в портале.

— Ты снова права, — сосредоточенно кивнула мама. — Я подумаю над этим. Завтра. Или послезавтра. А ты помни об обещании и ни во что не вмешивайся.

— Помню, мам, — я улыбнулась и добавила: — Спасибо за новую форму.

— Не за что, — вот теперь она подмигнула игриво. — Давно следовало избавиться от фейской. Ты потомок Николь Соренс. Нечего выглядеть шутом на ярмарке.

Теневой сон растворился, и я погрузилась в самый обычный. Видела цветочные сады, простирающиеся до горизонта, гуляла по факультету теней в обновке и даже целовалась с Ллойдом. Даром, что он был не настоящим, поцелуи просто горели на губах. Но едва забрезжил рассвет, снова случилось нечто странное. Не то во сне, не то в бреду, как и накануне. В стене открылась дверь, и показалась рыжая девица.

— Очнись, фея, есть разговор.

Я села на постели, не понимая, сплю я или нет.

— Ты кто? — спросила хрипло.

Мы находились в нашей с Рейной спальни. Соседка мирно посапывала на соседней кровати и не подозревала о приключившейся странности. Дверь же казалась невероятно реальной. Девчонка стояла на пороге и не пыталась шагнуть к нам.

Не пыталась. Или… не могла.

— Я Эрика Сандерс, — представилась она, и меня прошиб ледяной пот.

— Эрика? — переспросила я в ужасе.

Первая похищенная студентка?!

Ох, я ведь не встречалась с ней, и понятия не имела, как та выглядит.

— Это сон? Или…

— Какая разница? — скривилась девчонка. Ну точно популярная тень на факультете, привыкшая быть всегда и во всем в первых рядах. — Главное, что у нас всех мало времени. Треклятый карман затягивает Превращает в пленников навечно. Еще чуть— чуть, и у меня не останется шанса вернуться назад. Я ведь там дольше остальных. Не считая Саймона. Он-то все равно, что призрак. Неудивительно, что старик ничего и не делает, только наблюдает и болтает. Знает, ему никто не поможет. Потому палец о палец не ударяет ради других. Тебя только выпустил. Но вовсе не из благих побуждений, что бы он там ни рассказывал. У него свои интересы.