Завеса

– Видишь ли, Клаус уже не единственный приятно румяный Древний.
– Расслабленно откинувшись на спинку кресла, мужчина внимательно наблюдал за её лицом. Отметил, как девушка дёрнулась.
– Моими стараниями, конечно. И попросить Элайджу внушить тебе, мотивируя безопасностью, будет мало чего…

Рывок к двери. Он был к этому готов и успел перехватить на полпути. Всё решили доли секунды. Кетрин боролась с одержимостью загнанного зверя, поэтому действительно пришлось применить всю силу. Наконец, тяжело дыша, прижал её к полу.

– Теперь говори, что тебе приказал Клаус… - взглядом показав, что его терпение подвергается чудовищным испытаниям, выдержал паузу: - Включи логику. Поверь, это будет лучше, чем сидеть в подвале.

Кетрин внезапно по-детски заморгала и всхлипнула, сдаваясь…

– Добрый вечер, Катерина, рад встрече, - Клаус стоял, держа руки в карманы. По лицу блуждала неясная улыбка. От неё у Кетрин, которую доставили в особняк пять гибридов, чуть не подкосились ноги. – Не хочешь выпить?

Девушка, прекрасно знавшая, что ей сулит его вежливость в обращении, смогла только кивнуть. Правда и кивок, и осанка были королевскими. Клауса всегда забавляло это свойство характера: даже будучи ещё девчонкой, Катерина ходила по замку так, словно и он и всё окружающее, включая вампиров, принадлежало ей.

– Пришлось подержать тебя на диете, - под его взглядом гибрид наполнил бокал кровью и передал Катерине, - слишком много вербены в крови. – И снова эта ленивая улыбка. – Такое ощущение, что ты теперь её пьёшь как наркоманка без остановки.

– Что ты от меня хочешь? Как я понимаю, не убить? – Кетрин умела держать ровный тон, и сейчас её лихорадочные мысли ничто не выдавало, кроме лёгкой хрипотцы в голосе и напряжённой спины.

– Убить?! – он в немом удивлении поднял брови. – Вовсе нет. Просто хочу, чтобы ты закончила выполнять свои обязанности. Знаешь же двух недельный срок и тому подобное.

– Варить тебе кофе? Я думала, оно не понравилось… - Язвительность всё же прорвалась.

– Нет, разобраться с макулатурой. – Протянул старый пергамент. Катерина вздрогнула - она уже знала, что он заставит её сделать.

– Где?… Откуда… - Взгляд впился в изображение родителей, пытаясь не упустить ни одной черточки.

– Наши горе сыщики нашли твой дневник, но ты же - умничка, - Клаус подошёл к ней вплотную, - снова спрятала. А я тоже нашёл.

– Подними глаза. – Маска вежливости исчезла, и тон не оставлял надежды на отсрочку. Кетрин покорно посмотрела прямо перед собой. Зрачок сузился, готовясь к внушению. – Ты сожжёшь этот рисунок. Но если есть выбор всегда интереснее, не так ли, прелесть моя? С отправкой его в камин можешь подождать. Взамен вот это. – Вложив в её руку нож, садистски улыбнулся. – Пока ты втыкаешь его себе в руку, можешь не жечь, как только остановишься, приступишь к портрету своей семьи.

Наконец он отошёл. Катерина продолжала молча стоять, купаясь в ненависти. Они оба знали, что, когда она потеряет крови настолько, чтобы приблизиться к смерти, единственное напоминание о её девичьей жизни полетит в огонь. Потому что Катерина всё равно оставалась Кетрин и хотела жить. Кровь брызнула из разрезанного запястья.

– Будь ты проклят, ублюдок!

Клаус замер.

– Что ты сейчас сказала?

С какой-то сумасшедшей отвагой, Катерина почти весело повторила:

– Чёртов ублюдок…

Стальные пальцы сжали шею, и девушка с ужасом поняла, что настали её последние секунды. Поздно проснувшееся чувство самосохранения нашёптывало, что она дура, и не стоило напоминать ему о том, что он незаконнорожденный. Но Клаус сдержался.

– Твои манеры оставляют желать лучшего. Придётся проучить… Будешь сжигать в особняке Сальваторе. – Перестав внушать, он отстранился. На его губах опять заплясала улыбка, которой Кетрин так боялась. – Они заслужили насладиться сполна видом твоего унижения. Да и на будущее полезно увидеть, что случается, если не слушаться… У тебя десять минут на дорогу, - Клаус направился к выходу, - к сожалению, дела не дают стать сопровождающим. – Обманчиво банальная фраза вывела из оцепенения, заставив её вздрогнуть.

– До свидания, Катерина.

– Клаус приказал, чтобы я сама сожгла портрет своих родителей. – Она зажмурилась, не желая снова плакать, - Они меня любили…

– Не знал… - Деймон отстранился, понимая, что извиняться вроде бы и нет смысла. На долю секунды мелькнула мысль, что она снова играет и причина - всего лишь отговорка, чтобы не сказать правды. Не может Кетрин плакать из-за какого-то клочка бумаги. Она и любить-то способна только себя. Но мгновение умерло. Когда-то ему было интересно, как Кетрин выглядела человеком и насколько похожа на Елену. Теперь Деймон мог в этом убедиться лично: выражение лица преобразилось - прошлое завладело девушкой. Но нежное и трогательно-милое личико Елены всё равно ничто даже не напоминало. Сейчас ещё чётче проступили те неугомонная жажда жизни, жгучее любопытство и страстность, которые были заложены в ней природой. Почему-то он никогда не думал, что получила Кетрин, став вампиром. У него был Стефан, пусть и в состоянии войны, она, неважно, что только в мечтах до открытия гробницы, потом Елена… А кто у Кетрин?

Глупее ситуацию трудно представить. Ещё меньше Деймона устраивал мелодраматический оборот, который приняли его мысли, по отношению к своей бывшей любви. Краем сознания, работавшим на перспективу, он понимал, что минуты пролетят, беззащитность испарится, Кетрин снова оденется в калейдоскоп масок. А вот с ним произошедшее останется навсегда и станет иезуитским наказанием. Да к тому же она слишком часто видела его настоящие чувства, не пуская в свои. Око за око… Подхватив девушку, перенёс в кресло. Это было странное ощущение: держать Кетрин на коленях, пока та борется со своими демонами. Подобное уже посещало, когда они случайно встретились взглядами, пока она подносила кровь Клауса. Хотя… Прошло всего пара минут и от трогательности не осталось следа. Только и ничего не вернулось, как он ожидал, когда хотел встряхнуть её. Кетрин просто успокоилась, и отблеск былой страсти, на несколько мгновений вернувшийся и осветивший черты, исчез, оставив перед ним снова бездушную куклу. Поправился: она и есть бездушная и бессердечная. Разве не так? И всё же… Деймон нахмурившись, изучал эту незнакомку. Но она неожиданно заговорила сама:

– Через сотню лет я, наверное, забуду, как они выглядели, – тишина была мёртвая, стало слышно дыхание, - Они бы приняли меня и вампиром… - Кетрин высвободилась из его рук и, пошатываясь, подошла к графину с кровью, без долгих колебаний осушив. Силы вернулись.

– Они отослали тебя, когда ты родила ребёнка.

– Не навсегда, только пока улягутся сплетни. Мама с папой хотели, чтобы я вернулась, но тут Клаус, высшее общество…

– Понятно.

– Да, - она кивнула и рассеянно посмотрела в окно. – Ну, в общем-то, мне некогда. Пока.

Банальное прощание. Деймона такое не устраивало, как и всё происходящее в этот вечер.

– А может тебе некуда податься? Клаус и тот выгнал за порчу имущества… Нынче все предпочитают компанию Елены, - издевательски улыбнулся, - даже наш гибридизатор. Я уже не говорю про Стефана.

Не помогло - Кетрин лишь передёрнула плечами, соглашаясь, и потянулась за сумочкой:

– И это тоже.

Он чертыхнулся про себя, понимая, что всё же придётся делиться спрятанными подальше чувствами.