Завещание ведьмы

В тот вечер бедная Соня безутешно плакала. Ну, а чуть позже взяла мои слова себе на вооружение: начала так же ловить радостные моменты жизни, изменяя мне с каждым интересным, на ее взгляд, парнем. Так что в конце концов плакал я: моя любимая и не думала ждать меня на кухне, она предавалась всем соблазнам жизни, обитала в своем собственном особняке на другом конце Москвы, писала уму не постижимые картины, гребла за них деньги лопатой и изменяла мне по поводу и без. Что делать? Я сам «накаркал» себе беду. Оставалось только надеяться, что ближе к пенсии мы с Соней сочетаемся законным браком, а пока что…

Я просидел над рукописями бабы Арины далеко за полночь. В определенный момент мне вдруг стало не по себе – я вновь ощутил то самое жжение в затылке, как уже было в нечистом доме не раз. И на этот раз никого за моей спиной быть не могло, я – один во всем доме! И все-таки пару минут я сидел неподвижно, боясь обернуться.

– Кончай ломаться, что за детский сад! – громко произнес я и даже пару раз хлопнул себя по щекам, приводя в чувство. – Ты – один в доме, ты – упертый атеист, не веришь в духов, чертей и иже с ними!

С этими словами я обернулся. На табурете за моей спиной сидел черный кот Маврик и спокойно смотрел на меня прозрачными зелеными глазами.

Каюсь, я не сдержался: что есть сил шлепнул бестию ладонью по пятой точке, согнав с табурета.

– Прибью в следующий раз! Не будешь пялиться.

Кот нырнул за плиту, а весь дом вновь словно наполнился невыносимой тишиной, которая давила на меня, заставляя слышать оглушительный стук собственного сердца. Я захлопнул тетрадь и поднялся.

– Простите, если что не так, но я отправляюсь на боковую.

Я и сам не знал, к кому обращаюсь. Ощущая себя до крайности глупо и испытывая сильнейшее желание попросить прощения конкретно у Маврика, которого столь грубо сшиб с табурета, я отправился в спальню.

Едва опустив голову на подушку, я провалился в сон.

Новый день

С самого утра я постарался загладить свою вину перед котом: лично для него отварил два кусочка горбуши и положил все на тарелочку у печки.

Маврик взглянул на меня недоверчиво, осторожно приблизился к блюду и тут же умял все за милую душу, после чего вальяжно подошел ко мне и милостиво потерся о мои колени.

– Прости, друг, за вчерашнее – погорячился, – сказал я, в свою очередь, почесав кота за ухом.

Между тем новый день стремительно набирал обороты. Я выпил свой традиционный утренний кофе, съел горяченький омлет и еще немного посидел над тетрадями бабы Арины, на этот раз пытаясь найти меж страниц хотя бы одну ее фотографию.

Мои поиски оказалась безуспешными. Удивительно, но факт: я впервые находился в доме женщины, к тому же – ведьмы, по отзывам Мити Углова, настоящей красавицы и при этом нигде не мог найти ни одной ее фотографии.

Впрочем, надежда у меня еще оставалась: в спальне на этажерке красовалась целая стопка книг и журналов. Я отложил их просмотр на вечер, по-быстрому собрался, упаковал подшивку «Зари Глухова» в объемистый пакет; наученный собственным опытом, прихватил с собой остаток хлебного батона, который и раскрошил перед крыльцом для птичек, после чего с чистой совестью направился в редакцию.

Редакция встретила меня мирным теплом и почти домашним ароматом кофе и свежей выпечки.

– Как вы кстати, – тут же узнала меня секретарша Татьяна Николаевна, приостанавливаясь в дверях красного уголка, куда направлялась с чашкой в руках. – Мы как раз решили немного согреться. Присоединяйтесь!

Разумеется, я с готовностью присоединился, первым делом шлепнув на стол у окна подшивку газет. Можно сказать, что мне повезло: в красном уголке присутствовал едва ли не полный состав редакции, меня тут же с ними и познакомила, подхватив под руку и усадив в самый центр, Ляля, показавшаяся мне еще красивее, чем вчера.

– Позвольте представить вам лучшего Шерлока Холмса всея Руси Алена Муар-Петрухина! – первым делом провозгласила Ляля не без пафоса, слегка раскланявшись (от моего имени) во все стороны.

Тут же она начала весело и непринужденно представлять мне своих коллег, кивая в направлении каждого.

– Наша дорогая Юлия Александровна, корректор, – она улыбнулась моей знакомой – круглолицей, приятно полноватой женщине слегка за тридцать, с которой мы тут же обменялись улыбками добрых знакомых.

– А ведь это… – пропела Юлия Александровна, кивая на меня, – Ален привел меня в чувство. Помню как сейчас: я отправилась в красный уголок ставить чайник…

– …и стала вторым трупом, – усмехнулся мелкий мужичонка в темном свитерке и жиденьких брючках.

Заметив, что я услыхал его реплику, он несколько смущенно приподнялся и, поставив свою чашку на стол, протянул руку для пожатия:

– Вот так, Ляля, как видишь, я сам себя представил!

Ляля царственно кивнула:

– Мне остается лишь добавить, что это Вадик Пивоваров – бессменный водитель районки уже не помню на протяжении скольких лет.

– От Рождества Христова, – в свою очередь хихикнула Юлия Александровна и тут же дружески пихнула Вадика в бок.

– А вот моя коллега Ольга, корреспондент сельхозотдела. Ее в тот день в редакции не было, у нее был отгул.

Ляля кивнула на тщедушную девицу в очках – девица была из тех, кого толком и не замечаешь, а в памяти только и остаются одни очки. Словно зная об этом, она сдержанно кивнула, даже не поднимая на меня глаз, не отрываясь от поглощения горячего чая из своей кружки.

Тут дверь на мгновенье приоткрылась, и молодая симпатичная брюнетка с безупречной прической отрывисто бросила: «Петя – ко мне!», – тут же исчезнув.

– А это была наш замредактора Галина Петровна, ныне исполняющая обязанности первого лица редакции, – тут же отметила Ляля и пальцем ткнула в спину мгновенно вскочившего и рванувшего на выход парня, что до того сидел в самом углу, с любопытством пялясь на меня:

– А вот этот убегающий кадр – наш фотокорреспондент Петя Ночников, запомни его хотя бы со спины! Правда, боюсь, и это ни к чему: я тебе уже сообщала, что этот человек перманентно занят и свободного времени на банальное убийство у него просто-напросто не бывает.

Тут она развернулась ко мне и широко улыбнулась.

– Секретаря Татьяну Николаевну я представлять не буду, с ней ты знаком с первого визита в нашу редакцию – вы вместе сочиняли твое объявление. Ну, вот ты и знаешь практически всех!