Завет тьмы

* * *

Время неумолимо продолжало свой ход, как и вечер, что успел воцариться над некогда сером и безжизненным небом. Мириады сверкающих звезд, что были подобны множеству капель на паутине вселенной, невольно привлекали взор проходящих мимо людей. Как и одиноко парящая серебристая луна, что громадный диском возвышалась над ожившим замком.

— Не дурно…

С улыбкой произнес Рандал, оглядывая довольно просторный и весьма роскошный тронный зал, что был забит самыми разнообразными людьми. Хотя, на сколько мог судить сам Итар, Рандала интересовали именно две вещи в тот момент: женская часть этого столпотворения, а также самые лучшие сорта вина.

— Воистину! — произнес Иннес, едва сдерживая в себе львиную долю восхищения. — Сколько же этому замку веков… А знаний, что в нем сокрыты…

— Ну, с Иннесом у нас все понятно. — усмехнулся Рандал, успев ухватить с подноса бокал с вином. Затем, немного принюхавшись и слегка сболтнув его содержимое, он одобрительно кивнул, сделав добрый глоток. — Ливирское полусладкое… — многозначительно произнес розоволосый. — Не скажу, что оно самое лучшее, но горло смочить хватит.

— Ливирское!? — с удивлением уставился на Рандала Баладар. — Ты хоть знаешь, сколько оно стоит!?

— Сотня Ориалов за кувшин. — с каменным лицом произнес розоволосый. — Вот только цена за это «пойло» уж слишком завышена. — затем, успев ухватить еще один бокал с подноса мимо проходящего паренька, он продолжил: — А вот это… — он улыбнулся. — Урсиерское сладкое.

— Да быть такого не может!? — Баладар, казалось, готов был и вовсе на месте в обморок упасть. Затем, все же взяв себя в руки, мгновенно ухватил бокал точно такого же вина и с многозначительным видом уставился в его содержимое, как бы пытаясь удостовериться: действительно ли перед ним то самое знаменитое Урсиерское вино, о котором ходит столько слухов.

— Уж поверь мне, дружище. — лицо Рандала приняло уверенное и слегка надменное выражение. — В вине уж я всяко лучше тебя разбираюсь.

— Прекращайте уже свои разборки. — с укором произнесла Катарина. Она, чуть вздохнув, обратилась к Итару. — Может быть не стоило его брать на эту церемонию?

— Катарина, дорогая ты моя, не будь столь жестокой. — с улыбкой произнес Рандал.

— Еще раз меня так назовешь… — ее взгляд был столь холоден и полон призрения, что, казалось, перед ней вовсе был враг всей ее жизни. — И я лишу тебя того единственного, что позволяет тебе развлекаться с твоими бабами.

Этот «намек» был отнюдь не пустой угрозой или же шуткой. Учитывая не только ее «холодный» тон, который она столь редко кому показывала, а также возможности, которыми Катарина обладала, никто из рядом находящихся не сомневался в том, что сил у фиолетоволосой девушки вполне хватит сделать это. Впрочем, на Рандала это никак не повлияло: на его лице ни единый мускул не дернулся, а улыбка, которая, скорее, была деловой и немного веселой, слегка изогнулась, приняв более насмешливый вид.

— Как скажешь. — пожал он плечами. Затем, немного оглядевшись и, видимо, найдя, чем себя занять в этот вечер, Рандал обратился к остальным. — Я думаю, никто не будет против, если я «ненадолго» отлучусь?

— Лично мне плевать. — бросил Баладар, решившись все же сделать глоток из золотистого бокала. — И правду, вино, достойное богов…

— Я не против. — улыбнулся Иннес. — Лично я собирался немного пройтись и, если будет возможность, наладить связи. Они, как я думаю, явно не будут лишними в будущем.

— Ну а я… — начал Сагдар, задумавшись немного. — Думаю, что я составлю компанию Рандалу.

— Отличный выбор, мой друг! — улыбнулся розоволосый. — Уж со мной можешь смело рассчитывать на то, что сегодняшний вечер ты проведешь в компании какой-нибудь знатной красотки.

— А чем ты займешь, Баладар? — неожиданно спросил Иннес.

— Хм… — лицо темноволосого парня приняло весьма задумчивый вид. — Не мешало бы оглядеться.

— Хорошо. — кивнул Итар. — Но не расходитесь слишком далеко. В этом месте стоит ожидать всего…

На это остальные лишь кивнули, а затем разошлись в разные стороны. Рандал, как и «намекал» ранее, мгновенно направился к ближайшей группе аристократок, успевая тянуть за собой «слегка» неуверенного Сагдара. Иннес же, немного оглядевшись, решил направить в сторону дворян и аристократов. Зная его, Итар был уверен, что у его доверенного офицера хватит красноречия не только завести беседу с высшим обществом, но и заручиться хоть и едва ощутимой, но все же какой-никакой поддержкой. Ну а Баладар, взгляд которого напоминал высоко парящего в небе вилирийского коршуна, выискивал «потенциальных» союзников, с которыми можно было заключить союз. Впрочем, он также отмечал и те личности, которые могли принести в будущем весьма большие проблемы: начиная с банального поливания грязью и заканчивая крупномасштабной повстанческой деятельностью. В общем, его роль в этом вечере была также важна, как и роль Иннеса.

Катарина же, подождав, пока все разойдутся на некоторое расстояние, лишь тяжело вздохнула.

— С ним слишком тяжело…

— Как и всегда.

— Нет. — в ее голос мелькнули нотки грусти. — Раньше было проще…

— Многие со временем меняются …

— Ты прав. — лишь вздохнула Катарина, а затем, видимо, решив сменить тему разговора, лукаво улыбнулась. — Надеюсь, ты познакомишь меня со своей матерью?

Итар, который даже бровью повел от такого вопроса, сперва взглянул на нее с удивлением, а затем, улыбнувшись, ответил ей:

— Ты не торопишь события?

— Может быть…

— А мне кажется, что твой «тонкий» намек был уж очень убедителен.

На это фиолетоволосая девушка лишь коварно улыбнулась, а затем, сделав элегантный реверанс, поклонилась ему.

— Надеюсь, вы не против составить мне пару для танца?

— Я бы отдал все сокровища мира, ради одного единственного танца с тобой.

* * *

— Как тебе вечер? — с интересом спросил беловолосый мужчина. — Думаю, что в ваших, — он специально выделил это слово. — краях такого вряд ли увидишь.

— Возможно. — ответила девушка, совершив маленький глоток вина. — По крайней мере в наших краях не столь пафосно провожают великих личностей, а затем, как ни в чем не бывало, продолжают «веселиться».

На это беловолосый мужчина лишь многозначительно улыбнулся.

— Таковы древние традиции. Не тебе ли, второй наследнице Асфиралирской Теократии, знать об этом.

— Вы правы, господин Люцифер. — лишь кивнула Ирсиль. — Традиции древних уже многие тысячелетия продолжают держать нас в железных оковах. — она усмехнулась. — Словно каких-то зверей…

— Не все так плохо. — улыбнулся Люцифер. — По крайней мере уж у тебя есть шанс изменить это.

— Вы все никак не можете отказаться от этих мыслей? — она вяло вздохнула. — Вам ведь прекрасно известно, что мой выбор давно уже пал на него. Вот только… — ее лицо слегка дрогнуло: хотя, если бы Люцифер не был так хорошо знаком с этой плутовкой, то вряд ли бы смог заметить такие крохотные изменения в ее идеальной маске, что она весь вечер продолжала поддерживать. — его величество, почивший Император Дариалор, дал меня «явный» намек в пользу другого, более, по его словам, достойного претендента. Впрочем, как и мой горячо «любимый» отец…