Заветное желание

— Этого никогда не будет, и ты это знаешь, друг, — спокойно сказал Лоарин. — Успокойся.

— Я предупреждал… — сокрушенно проговорил Аритэй и опустился на место. — Помяните мое слово, архидемон еще покажет себя, причем готовы мы к этому наверняка не будем.

— Поглядим, — сказал Лоарин. — Но контратака — это полное безумие. Когда архидемона будут поддерживать укрепленные крепости на островах, наши потери возрастут многократно.

— Что говорит Оракул по этому поводу? — спросила Эолая, и Ростислав поднял на нее глаза. Он был уверен, что Оракула спросили в первую очередь.

— Как всегда, — ответил Лоарин. — «Будущее ваше неопределенно между Тьмой и Светом». Ничего нового.

— А что, если точечным ударом ликвидировать архидемона? — спросил Ростислав. — Собрать мощь всех магов Радужного в одну Пику Света и ударить…

— Есть шанс, что у нас получится. — Лоарин кивнул. — Мы уже думали об этом. Но если Аргаррон отразит нашу атаку, то мы останемся беспомощными перед его ответным ударом. Не уверен, что это лучшая из идей. Хотя и ее отметать не стоит.

— Нельзя сидеть сложа руки, — сказал Аритэй. — Или смерть Олланара нас ничему не научила?

— Напротив, научила очень многому. Например, не кидаться сломя голову на армию Аргаррона…

— Верно, — согласился Ростислав. — Но, возможно, маленький отряд мог бы проникнуть на Горнагар и нанести серьезный ущерб…

— Каким образом? Ликвидировать Аргаррона? — Главнокомандующий усмехнулся.

— Если с отрядом буду я, то не исключено. Разве не для этого меня готовили?

— Готовят, молодой человек, и еще не закончили, спешу заметить, — сказал Лоарин. — Ростислав, неужели ты чувствуешь в себе силы победить архидемона?

— Ждать невыносимо и, возможно, смертельно для всех. — Ростислав вздохнул. — Архидемон в любом случае сумеет прорвать нашу оборону, если мы не вынудим его атаковать тогда, когда нам это нужно.

— Что ж, возможно, ты и прав, — сказал Лоарин. — Но кто будет в составе твоего отряда?

Ростислав посмотрел Архимагу в глаза.

— Я доверяю Совету состав отряда. Но не больше десятка…

— Я пойду, — сказала стоящая позади Избранника Лия. — И не пытайся удержать меня, отец.

— И не собирался. — Лоарин вздохнул. — Но знай, что я против.

— Думаю, посланник Грэг тоже согласится, — сказал Ростислав вставая. — А сейчас с позволения Совета я приступлю к подготовке.

Лоарин кивнул.

— Хорошо. Но помни: у тебя только одна попытка, и если ты потерпишь неудачу, то… ну, ты знаешь, что будет.

— Да, Архимаг. — Ростислав встал и направился к двери в сопровождении ворожеи. Уже у дверей его догнал голос Лоарина:

— Ростислав!

Юноша обернулся и вопросительно взглянул на Архимага.

— Побереги Лию, Ростислав, — сказал Архимаг, глядя ему в глаза. — Я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть.

— Я не подведу. — Ростислав поклонился и вышел.

На границе с бывшим Братством Молота, а ныне с провинцией империи Аргаррона, наступило странное затишье. Неизвестно, что готовил архидемон, но вряд ли что-то хорошее. Касси это чувствовала всей своей сущностью, и такое предчувствие еще ни разу не подводило военного консультанта Алашома.

— Гаррский дирижабль! — раздался над палубой крейсера «Небесный клинок» крик дозорного.

Тут же пару раз взвыла сирена, оповещающая экипаж, вымуштрованные матросы и солдаты заняли свои позиции. Касси могла бы гордиться своими подчиненными: всё было проделано быстро, оперативно и без суеты. Из бортов выдвинулись волшебные орудия, абордажная команда заняла позиции.

«Началось», — спокойно подумала Касси.

Король сдержал свое обещание и отдал девушке-капитану один из лучших крейсеров, экипаж которого она раньше только тренировала.

Она поднесла к глазам бинокль и увидела небольшой и не слишком современный дирижабль карликов, на скорую руку перекрашенный в цвета острова Грамб. Под днищем у него висел парламентерский вымпел, тоже явно намалеванный вручную. Впрочем, от гарров и гросков ожидать другого было бы наивно.

— Не стрелять! — приказала капитан. На нее оглянулись, но спорить не стали.

Дирижабль летел с закрытыми орудийными люками, и магический щит тоже был отключен. Видимо, гарры или задумали какую-то сверххитрую пакость, или же действительно хотели переговорить.

Команды на отбой тревоги не было, и крейсер всё еще пребывал в состоянии «красной» готовности. Канониры провожали прицелом приближающийся дирижабль гарров, маг перекатывал в руках шарик шаровой молнии, а все клинки были обнажены.

Дирижабль тем временем подошел к крейсеру почти вплотную и лег в дрейф. Из главного входа вылетели трое гарров и полетели к «Небесному клинку». Вооружены были только двое, но и у них, кроме мечей, ничего при себе не было видно. Третий же гарр был в богато украшенных доспехах, но оружия демонстративно не взял. Или маг, или просто дворянин с Грамба.

Гарры приземлились на палубе, и Касси сошла с мостика.

— Капитан флота Алашома Касси, — представилась она.

— Лорд Оргарт, посол Грамба. — Гарр слегка поклонился, его хвост с шипом на конце при этом чуть дернулся. — Меня направил сюда Аргаррон, чтобы передать Архимагу Лоарину и королю Машали Первому послание.

Он полез в сумку, и абордажники сжали рукояти мечей. Гарры это проигнорировали.

Оргарт достал свиток, скрепленный мощной печатью, наверняка магической. Он протянул руку со свитком вперед и сказал:

— От имени Аргаррона, властителя Грамба, Рагн-Шарда и Горнагара. Союз народа гросков и гарров предлагает перемирие.

Касси слегка опешила от такого, но всё же ответила:

— Я свяжусь с Алашомом и Радужным Городом. Я не уполномочена принимать такие решения.

— Мы подождем, — сказал гарр, снова поклонившись. Любезность посланника начала раздражать Касси, но она подозвала офицера связи и приказала:

— Запросить Главный штаб. Прибыл посланник гарров с просьбой о перемирии. Срочность первого порядка. Исполнять.

— Есть! — Офицер козырнул и убежал в башенку, где был шар Голоса Неба.

Касси снова повернулась к Оргарту.

— Я думаю, тебя пригласят на Алашом, благородный посланник. Здесь, на корабле, такие решения не принимаются.

— Как угодно. — Гарр дернул крыльями. — Мое дело — довести до сведения ваших правителей предложение Повелителя.

Прибежал связист и, козырнув, сказал, обращаясь к Касси:

— Приказ от Машали Первого: «Доставить посланника на Алашом для ведения переговоров. Доставить прямо на крейсере — его подменит „Всполох“.