Заветное Желание

Анжи побрела к костру. Уже почти стемнело, и по долине расползся промозглый мрак. Холодный ветер благоухал зимой. Никто не удивится, если на утро закружит вьюга. Не иначе как очередные каверзы Ридоронты. Вначале пробудила призраков, теперь решила прибегнуть к естественным силам природы. Надумала поберечь своих тварей или ее вредоносные истоки начали иссякать? Большая часть была брошена на Трюэлле. Под завалами сгинуло не меньше сотни различной нечисти. Пиявки полагали, что на этом все и закончится. Возрадовались, что и от ненужных существ избавились, и от десятков людей. Не рассчитывали, что придется тратиться снова. А если у них не осталось в запасе дьявольских прислужников? Тогда у горстки вояк возрастут шансы!

Кутаясь в рукава, Анжи присела возле Адаманта, меняющего пропитавшиеся кровью повязки. Трепещущий огонь, стегающий полупрозрачными плетьми камни, давал совсем немного тепла.

Тень во тьме. Странное выражение, но оно как нельзя лучше подходило Турнену. Анжи тайком разглядывала его в напрасных поисках хотя бы мелкого изъяна. Нет, это не человек. Перед ней сидит дьявол. У простого смертного не может быть такой кожи, таких совершенных глаз. Казалось, один волевой взмах его ресниц – и перед ним падут все враги. Да, он еще слишком молод и неопытен, но у него есть призвание, которого напрочь лишена Анжи.

— Возьми свою корону. – Турнен вытащил из вьюка диадему и, поднявшись, бросил ее Анжи. – Да гляди, чтоб не заржавела.

Это был намек на то, что она может в любой момент потерять титул? Или предупреждение, чтобы долго в рядах Правителей не задерживалась? Попробуй-ка, угадай, чего ждать от этого человека!

Она проводила его взглядом и нехотя водрузила обруч на голову, прижав им цепляющуюся за коросты челку. Поднявшись, собралась расседлать Мотылька. В голове зашумело, перед глазами все поплыло. Нет, ее скоро сломит эта голодовка.

...Золоченые копья лучей, проткнув облака, вонзались в проснувшуюся землю. Нарастали раскаты грома. Опять будет дождь.

Анжи, прилично отставая, иногда была вынуждена догонять остальных. Лекор удивительным образом отдалялся. Все чаще казалось, что он – играющий с путниками мираж. Может, они вообще идут по ложному пути и прямиком угодят в ловушку?

Под вечер хлынул дождь, нагнавший меланхолию даже на Ундину. Анжи сдула с губ воду и сквозь челку, прилипшую к лицу, разглядела высокий каменный треугольник. Это единственное пристанище, где можно было укрыться от ливня. Она с трудом спешилась, подошла к остальным, столпившимся у входа, и заглянула внутрь. На стенах до острого потолка велись рисунки. В центре горел костер, несказанно обрадовавший людей.

Эйрэна принялась сушить волосы. Остальные сели рядом, подставляя замершие руки порывистому теплу.

— Тебе нужно согреться, – сказал подошедший к Анжи Адамант. – Позволь твою куртку. Ее надобно отжать, а то с нее течет…

Анжи выбралась из отяжелевшей парчи и отошла от лужи, разраставшейся у входа. У дальней стены была деревянная скамья. Рядом с ней – таганок. Похоже, этот странный каменный колпак согрел не одного странника.

Адамант помог Анжи снять сапоги и, видя, что она снова начинает дремать, осторожно привалил ее к своему плечу. Она закрыла глаза, окунаясь в колючие дебри путаных картинок. Нет, ей вовсе не хотелось покидать это уютное местечко, но она шагнула за высокий порог и оказалась в черно-серой, выжженной дотла долине. Небо раскрасили шляпки звездных гвоздей. На горизонте клубился сиреневый отсвет. Кое-где замерли растрепанные, словно ватные облака. Рядом с крупными трещинами торчали обугленные ветки молодых деревьев, а среди белых камней застыли безжизненные травинки.

На небольшом возвышении начал собираться свет, выползающий из песочных трещин. Он ткал тело девочки, облаченной в прозрачное платье. Проявились круглые серые глаза, обозначился капризно вздернутый носик.

— Не бойся меня, – обратилась она к Анжи, замершей в ожидании. – Убери свой меч, он – клич смерти.

— Кто ты? – прошептала Анжи. – Призрак?

— Я – Дух Дна, одна из Энигманэй. – Девочка удивительно серьезно посмотрела на Анжи. – Мое имя Далькирия. Мне нужна твоя помощь.

— Моя? Но чем я могу быть тебе полезной?

— Оглядись. – Далькирия обвела рукой мертвенную округу. – Вот что стало с Чародейским Полем. И в том ваша вина, жители и правители этого мира. Когда-то здесь росли цветы и прекрасные деревья. Здесь господствовало великое зло, но ведь и ему нужна обитель. За пределы круга оно не выходило, пока не сломали наложенную на него печать.

— Эта выжженная степь – дьявольская обитель?

— Вы еще можете все изменить.

— Каким образом? – еще раз озадаченно осмотрелась Анжи.

— Не дайте крови пролиться на эти земли. Не делайте долину полем битвы. Поверь, в многовековой природе все взаимосвязано. Мир не может существовать без зла. Оно – деталь сложного строения. Ты – Правительница. В твоей власти не допустить грядущей схватки.

Далькирия встала на цыпочки, дотянулась полупрозрачной ладонью до лица Анжи и закрыла ей глаза. Невесомость и прохлада маленькой ручки и ничего больше, но когда девочка отстранилась, перед Анжи возникли силуэты, коронованные темным светом. Вокруг раскинулась долина, алеющая от луж крови. Повсюду, как срубленные стебли, лежали убитые и раненые. По горящим травам, мимо съеживающихся кустов, в черном дыме неслись всадники. Анжи дважды чуть не сбили лошади, с храпом и звоном сбруи проносясь мимо. Ее оттеснили, сделав сторонним наблюдателем. Она видела саму себя, так же коронованную тьмой, грозно размахивающую горящим в лучах мечом. Силуэты Турнена и его союзников отражались в красных ручейках. Всюду взрастала смерть, оплетающая колдовскую лощину…

Анжи открыла глаза, продолжая стирать засыхающие брызги крови, летевшей ей только что в лицо. Она стояла возле костра, все в том же каменном колпаке. Одна. Дождь прекратился. Наступил новый день.

— Силья! – закричала Анжи, не желая верить, что ее оставили одну.

Она словно захлебнулась воздухом, осознав, что зовет умершую девушку. Торопливо осенив себя защитным знамением, выскочила босиком из убежища. Бутоны цветов покачивались от тяжести воды, длинную осоку облепляли водяные бородавки. Все было заволочено облаками и дымкой испарений. И никого вокруг.

— Гардэя! – озираясь, закричала Анжи. – Леа!

Ответом послужило тихое эхо, вернувшееся издалека.

* * *

Не понимая, как ее могли бросить, она вернулась в «колпак». Даже клявшаяся в верности Ундина ее оставила. От имени кого они теперь будут приказывать внимать их речам? Как обойдутся без своего выставляемого напоказ стяга? Хотя, возможно, без нее у них даже возрастут шансы.

Анжи вытянулась и замерла, прислушиваясь к голосам. Вначале побоялась поверить. Ее сопроводители вернулись!

— Небесные лодки, ты нашлась! – воскликнула Ундина. – Я тебя всюду искала! Даже решила, что тебя похитили! Мы задержались на целые сутки и прилично отстали от ушедших вперед воителей.

Анжи, ничего не понимая, зажмурилась и помотала головой. Так выходит, это не ее несчастная рать где-то пропадала, а она сама? Не зря этот каменный колпак с барельефами показался ей странным.

— Оставьте нас, – велел Турнен столпившимся у входа. – У меня с Правительницей состоится приватный разговор.