Заветное желание

«Ты зря сжег этот мост за моей спиной, Аргаррон» — рванулась отчаянная мысль у Ростислава в голове, — «Теперь у меня появился не только долг к этому миру, но еще и счет к тебе».

Он распахнул большие створки дверей в зал Совета и вошел, едва не сбив с ног сильфа-швейцара. Т'зиро за ним так и не последовал, видимо, ему не давали таких инструкций.

Внутри, в залитом солнечным светом из прозрачного потолка зале за круглым столом сидела вся правящая верхушка Радужного Города, только кресло Олланара пустовало, так как Верховный маг Воздуха убыл на Алашом для организации обороны.

— Приветствую всех, — Ростислав прошел к столу и сел на отведенное ему место, в которое он еще ни разу не садился, тем более, при высокопоставленных особах.

Архимаг кивнул и, как ни в чем не бывало, сказал:

— Итак, приступим к делу. Прошу внимания.

Он тронул рукой стеклянный шар Голоса Неба, и тот сперва окрасился черным, переходя на частоту Эха Тьмы, затем там проявилась оскаленная морда черного гарра, в котором можно было узнать Аргаррона.

— Избранник, это сообщение для тебя. Знай, мальчик, что у меня в руках — души твоих родителей. И если ты хочешь их заполучить, ты прилетишь ко мне. И никого из твоих прихвостней из Радужного при тебе быть не должно. Времени тебе до того момента, как моя армия атакует Алашом. По истечении этого срока я брошу шар с их душами в Великую Бездну. А пока твои родные побудут у меня в гостях.

Изображение погасло. Ростислав выслушал все с каменным лицом, а когда архидемон закончил говорить, сказал:

— Я лечу туда.

— Куда? — спросила Эолая, — К Аргаррону?

— Да.

— Это безумие, — сказал Архимаг, — Ты зря погибнешь, а наш мир потеряет единственную возможность остановить Аргаррона малой кровью.

— То, что архидемон перемелет Братство Молота в кровавой мясорубке, это малая кровь? — спросил Ростислав, — Да, не делайте такое лицо, я все знаю. Я вовсе не простоватый паренек из захолустного мирка, как считает досточтимый Говорящий-с-небесами, мудрый Ломдар-Каюн меня успел многому научить…

— Я так не думаю, — сказал Архимаг спокойным голосом, покачав головой, — Ты занимаешься магией меньше года и уже думаешь, что многого достиг. Это вовсе не так, я могу тебя заверить. Ты делаешь незаурядные успехи, да. Взошел на Небесную Тропу, на которую даже мне доступ открылся только через десятки лет моего ученичества, но все же ты еще не достиг каких-либо действительно значительных успехов…

— Но кое-что я могу, — возразил юноша, — Я и воин, и маг.

— Вернее, немного воин и немного маг, — поправил Архимаг, — И твоя авантюра по спасению душ родителей ничего не даст, кроме твоей бессмысленной гибели.

— Мне все равно, я лечу туда, — упрямо сказал Коротков, нахмурившись.

— Нет, если хочешь сохранить все успешные начинания, — внешне Лоарин ничем не проявил эмоций, но все присутствующим стало как-то неуютно от неуловимой интонации Архимага.

— Я не спрашиваю разрешения, — сказал Ростислав, вставая, — Я констатирую факт, что собираюсь помочь родителям. Пусть и без вашей помощи.

— Если ты улетишь, то можешь не возвращаться, — нахмурился Архимаг, — Это тебе не игрушки, мальчик. И если ты привык устраивать подобные сцены у себя в мире, то здесь изволь следовать тому порядку, которому и все.

— Почему вы не хотите мне помочь? — Ростислав воздержался от рвущихся с языка колкостей, но слова Архимага о «сценах» его сильно задели.

— Хотим, — Архимаг пристально поглядел на юношу, — Но мы сможем помочь, только если ты не будешь закатывать истерики и сможешь хладнокровно рассуждать.

— Ну, допустим, — юноша сел и, насколько смог, подавил эмоциональную бурю, — А что мы можем сделать?

— Для начала — все тщательно проанализировать, — подал голос Говорящий-с-небесами, — Можешь мне поверить, Аргаррон еще нескоро появится у Алашома. Карлики вовсе не так просты, как кажутся.

— Но мама с папой… — начал было Ростислав, в голосе которого поубавилось железной уверенности.

— Они в безопасности, пока Аргаррон считает, что ты идешь у него на поводу, — сказал Архимаг, — И если ты не будешь гнать коней, то спасешь и родителей, и нанесешь Аргаррону если не смертельный, то очень болезненный удар.

— Ладно, — Ростислав опустил голову и посмотрел на магов из-под опавшей на лоб челки.

Маги не могли знать и даже догадываться, что именно эта поза свидетельствовала о том, что при внешнем согласии Ростислав собирался все равно делать по-своему. Окажись тут родители, кто-нибудь из учителей или просто достаточно хорошие знакомые, они тут же насторожились бы.

Но квостры об этой особенности характера Короткова не знали, а Верховная ворожея не догадалась просканировать Избранника в силу каких-то своих внутренних причин.

До самого конца собрания Ростислав тихо просидел, пока квостры обсуждали дальнейшие действия. Главнокомандующий выдвинул ряд оборонных мероприятий, которые Архимаг одобрил, хотя и не особо охотно. Даже приказ о всеобщей мобилизации Лоарин утвердил, поддавшись на доводы Главнокомандующего, который чуть ли не с пеной у рта доказывал, что ополченцев мало призвать, их надо еще хоть чему-нибудь научить.

Ростислав иногда встревал с вопросом или предположением, и его даже не поднимали на смех. Юноша кое-что понимал в оборонной деятельности, проштудировав уже в Каеноре несколько трудов на соответственную тему. Правда, практики у него не было, но все равно кое-что в плане расстановки воздушных заграждений и патрулирования понравилось Главнокомандующему.

Примерно через пару часов вошел шуол из службы внутренней безопасности и сказал:

— Маг Грэг из Шакмарии покорнейше ожидает аудиенции Избранника и Архимага.

— Впусти, — кивнул Лоарин.

В зал, чуть постукивая по мраморному полу когтями на ногах, вошел Грэг. Ростислав с любопытством разглядывал представителя расы шакмаров, которых он раньше видел только на картинках. Если бы не одежда, так юноша и впрямь решил бы, что перед ним обычный динозавр, вот только голова у ящера была драконья, а в глазах светился разум, а не дикая ярость хищника.

Тот тем временем почтительно поклонился крылатым властителям и сказал:

— Приветствую достопочтенный Совет магов Радужного Города от имени моего учителя, Ша'Гора, властителя Шакмарии.

— Приветствуем и тебя, молодой маг, — кивнул Лоарин, — Что привело тебя в Радужный Город в такой тревожный час?

— Мой учитель, к которому обратился Аргаррон с требованием участвовать в войне на его стороне, отказал архидемону, — начал рассказывать Грэг, — И тогда Аргаррон наслал на нас нескончаемые песчаные бури…

— Это достоверно? — спросил Лоарин. Грэг удивленно поднял взгляд, но квостр обращался к Эолае. Та кивнула:

— Да, Великий. Аргаррон действительно погрузил острова шакмаров в нескончаемую круговерть песка и зноя.