Зависимость. Трилогия

/////

Кай уверенно вел машину, время от времени сверяясь с показаниями своего демонического "GPS" в роли которого выступала прожженная черная точка в карте, лежащей на сидении справа. Можно было, конечно, и телепортировать по старинке, но демон решил, что спешить больше некуда, раз жертва уже на крючке.

К тому же ему нравилось водить, нарушая все возможные правила и лихача при каждом удобном случае. Где-то в глубине его сознания всплыла мысль, что Фиби это бы не понравилось, но раз ее тут нет, то чего переживать?

Нагло подрезав красный седан, он вынесся прямо на встречную полосу, чтобы обогнать унылую шеренгу идущих друг за другом машин. Шесть, нет семь...Резко крутанув руль, он выжал педаль газа до упора и начал сигналить, чтобы ему уступили место. Девять...десять...Лавирование между несущимися в лоб машинами доставляло ему поистине огромное удовольствие.

– Все-таки водить ужасно классно, - рассмеялся он, глядя в зеркало заднего вида на растущую позади пробку.
– Жаль только, что водитель этой малышки со мной не согласиться, когда получит повестку в суд.

Его бывшая спутница тоже не разделяла любви к лихачеству, и, хоть она и была чересчур правильной для будущей жницы, Кай отчасти все же скучал за ней. Все жнецы ужасные перфекционисты и никогда ни на шаг не отступают от правил, а в этой девчонке все же была какая-то изюминка.

Жаль будет, если она внезапно умрет...

Кай до боли сжал руль из-за внезапного приступа злости, и машина стала петлять по дороге, словно чувствуя неуверенность водителя. Позади кто-то ожесточено давил на кнопку сигнала, пытаясь перекричать звучащий отовсюду отборный мат.

////

Элоди резко нажала на тормоза и вцепилась в руль, стараясь возобновить контроль над одолженным транспортным средством. Какой-то идиот под оглушающий визг шин подрезал ее и стремительно унесся вперед прямо по встречке. Элоди усмехнулась, представив реакцию Кетрин, если бы подруга увидела машину своей мамы, разбитую вдребезги. После этого несколько месяцев в травматологии ей обеспечены.

Завибрировал лежащий на приборной панели телефон, и девушка протянула руку, чтобы схватить его, ожидая увидеть высветившееся имя приятеля-демона. Но звонил не он.

– Да, Энди.

– Привет, можешь сейчас говорить?

– Конечно. Говори, что тебе удалось узнать.

– Я порылся в старых книгах по поводу твоей татуировки...кххк...Зде...прос...сная связь.

– Я сейчас в туннеле, подожди несколько минут.

– Где ты сейчас?

– Уже недалеко от нужного места. Через час буду там. Так что там с татуировкой?

Энди сделал паузу, очевидно, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, прежде чем выдать ответ.

– Это тайный знак, редко встречающийся даже в старинных текстах. Его использовали в Древнем Вавилоне, Египте, Греции, Риме, а так же в Индии и Китае. По мнению ученых Средневековья, им пользовались даже жрецы Южной Америки и Австралии.

– И что же это?
– иногда Элоди раздражала манера Энди рассказывать "все обо всем", но обычно все же его помощь была неоценима.

– Это знак жертвы. Старейшины деревень довольно часто заключали с потусторонними силами сделки, чтобы обеспечить себе богатый урожай, защиту от природных катаклизмов, враждебных племен, диких зверей и т.п. Платили они за это рабами, на кожу которых наносили специальный знак, чтобы хозяева смогли их узнать. Иногда жертв убивали во время праздников, совершая массовые жертвоприношения, иногда "гости" забирали их с собой.

– В общем, помечали еду для демонов, - хмыкнула Элоди.

– Не всегда это были демоны.

Девушка не поверила своим ушам.

– Ты хочешь сказать, что с ангелами тоже?

– А так же с богами и полубогами. Именно последние две группы предпочитали кровавые жертвы, в то время как ангелы и демоны брали часть пленников себе в услужение или в качестве учеников. Известны случаи, когда "меченные" оставались в своих деревнях, и тогда их почитали почти как бессмертных. Они и вправду жили очень долго, были врачевателями или могли предсказывать будущие. Обида, нанесенная им, каралась смертной казнью. Но по прошествии определенного времени за ними приходили мужчины или женщины в длинных черных одеяниях с металлическим жезлом в руках. Жнецы.

– Но теперь этот знак - клеймо беды, если предположить, что он был и у остальных пропавших.
– Девушка рассказала ему о своем последнем видении, и Энди согласился с ней.
– Предположим, демоны подсаживают людей на свой наркотик, превращая в рабов, и наносят им на кожу символ жертвы, чтобы их проще было опознать, как клеймо для рогатого скота. Единственное, чего я не понимаю, как во всем этом замешаны жнецы? Если демоны собирают армию, то зачем убивать солдат? К тому же я уверена, что Дин не был мертв, когда я видела его в баре.

Энди вздохнул. Было слышно, как он грохотал посудой на кухне.

– Может в этом и дело, что никак. Этот знак может служить просто для отвода глаз. Или демоны отдают жнецам часть улова в качестве платы за кое-какие услуги. Ты не можешь быть абсолютно уверена в том, что твое видение напрямую связано с Дином и демонами. Или что у всех пропавших был этот знак. На самом деле мы вообще мало что знаем. Я считаю твою идею глупой и чересчур рискованной, хорошо хоть с тобой рядом нет этого демона. Мне кажется, ты еще пожалеешь, что связалась с ним.

Элоди сама не могла избавиться от сомнений, но слышать это от кого-то другого было по-настоящему болезненно.

– И что демоны хотят от меня: съесть или ввести в ранг пророков-врачевателей?

– Если бы я знал...Просто пообещай мне, что будешь осторожной.

– Осторожность на первом месте, как всегда.

/////

Крайм чуть переместилась, освобождая место для парня, которого они только что встретили на дороге. Он назвался Дэвидом и сказал, что путешествует автостопом. Высокий и худой, с совершенно белыми волосами и огромным рюкзаком за плечами. Пахло от него так, словно он уже неделю не принимал душ, волосы были сальными и торчали в разные стороны.

Крупный птенец, смешной и совершенно беспомощный.

Парень был очень рад, что встретил их, о чем не забывал напоминать каждые пять минут. Сидевший за рулем Белл делал вид, что не замечает его, зато Крайм оказалась благодарной слушательницей. Она сидела, вольготно развалившись на заднем сидении, и каждые несколько минут разражалась заразительным смехом, заставляя Дэвида краснеть. Их колени почти соприкасались, и парень то и дело опускал глаза, еще больше веселя ее.