Завоевать Лауру

Джейк пожал плечами:

— Мои родители ушли из жизни, когда мне было восемнадцать. Я был их единственным ребенком. С тех пор я один, и моя жизнь не отягощена наличием родственников.

— А как насчет какой-нибудь женщины, живущей с тобой?

Джейк покачал головой:

— Я пока не встретил такую, с которой захотел бы находиться рядом изо дня в день.

Лаура понимающе кивнула, мысленно примерив ситуацию на себя:

— Да, это сложно — решиться жить вместе. Мне кажется, я даже и пробовать не хочу.

Джейк улыбнулся:

— Ты хочешь быть свободной духом.

— Я слишком часто видела, как моя мать идет на компромисс. — В словах Лауры звучала горечь.

— Не все мужчины такие, как твой отец, Лаура. — Джейк стал абсолютно серьезен. — Брак моих родителей, например, был очень счастливым. Я вырос в атмосфере любви, и мне их очень не хватает.

Лаура почувствовала укол зависти и одновременно сострадание к его потери.

— Тебе повезло, что это было в твоей жизни, Джейк. Но в то же время потеря родителей сделала тебя очень одиноким.

Джейк на миг полуприкрыл веки, но Лаура успела заметить какое-то жесткое выражение его глаз. Джейка обуревали намного более сильные эмоции, чем он хотел показать, произнеся едва ли не пренебрежительно:

— Прошло десять лет, Лаура. Я научился с этим жить.

Она так не думала. Лаура почувствовала в его словах не только боль, но и злость. Застарелую, неослабевающую злость, балансирующую на грани жестокости. Ей почему-то пришло в голову сравнение — одинокий волк, рыщущий в поисках… Чего? Удовлетворения?

Не ищет ли Джейк удовлетворения в избранной им карьере? Бизнес, построенный на банкротстве, — это всегда чья-то потеря. А тогда, в саду, он очень страстно говорил о том, какая это травма для людей и как ему хочется им помочь. Тогда она не поняла его. А сейчас… сейчас в ней стала крепнуть уверенность в том, что Джейк Фридман не такой, как ее отец. Совершенно не такой. Это несколько оправдывало Лауру в собственных глазах за то, что она откровенно наслаждалась вечером.

— Ты очень самодостаточный мужчина, — с улыбкой заметила она.

— Который этой ночью не хочет быть один.

Его улыбка показалась ей волчьей, но она не возражала бы повыть вместе с ним на луну, сидя на вершине горы под звездным небом. Нелепая мысль, особенно если учесть, что они находились в центре города, но в ней вдруг проснулась самка, жаждущая узнать интимные возможности своего волка на самом примитивном уровне.

Официантка принесла вино и наполнила их бокалы. Джейк поднял свой, приглашая к тосту:

— За то, чтобы мы лучше узнали друг друга.

Лаура кивнула:

— Присоединяюсь.

Она коснулась его бокала своим и сделала глоток:

— Я слышала, как ты говорил Эдди, что ходишь в спортзал. Часто?

— Как правило, каждый день после работы. Хороший способ снять напряжение.

Наверняка все женщины в этом фитнес-клубе глаз с него не спускают. Не использует ли Джейк свои тренировки для случайных знакомств? Лаура была уверена, что у такого мужчины, как Джейк, не может не быть активной сексуальной жизни, которая, в чем она тоже не сомневалась, никак не пересекается с его работой.

— В воскресенье ты сказал, что не хочешь хотеть меня, Джейк, — напомнила она ему. — Потому, что я дочь Алекса Костареллы, и связь со мной имеет отношение к твоей работе, да?

Джейк улыбнулся иронически:

— Думаю, это та самая проблема, которую мы предпочли бы не иметь. — Он подался вперед и пронзил ее взглядом темных глаз. — Давай закроем эту тему и будем делать вместе то, что нам обоим хочется, не думая больше ни о чем и ни на кого не оглядываясь. У тебя хватит смелости пойти со мной, Лаура? Хватит ли сил, чтобы сделать свой собственный выбор?

В каком-то смысле Джейк Фридман бросил ей вызов. Смелость? Силы? Она хотела бы думать, что хватит, но как на самом деле обстоят дела с этим? Она всегда боялась сложностей в отношениях с мужчинами и старалась их избегать. Пара эскапад, которые она позволила себе… Ею двигало скорее любопытство, чем страсть или желание установить более близкие, серьезные отношения. Джейк же пробудил в ней какие-то более глубокие, первобытные инстинкты, и Лауре было страшно оттого, что она потеряла контроль над своими желаниями. Ей захотелось узнать, как это — быть с ним, почувствовать все, что он может дать ей. Захотелось принадлежать ему. Но в то же время она не могла отделаться от ощущения опасности. Джейк и так без труда завладел ее мыслями. Обретет ли она снова самоконтроль, когда страсть будет удовлетворена, и между ними все закончится, или ей грозит полная утрата независимости, так необходимая для самовыживания? Она не может, не должна стать такой же, как ее мать!

— Да, я готова, и хочу идти своей дорогой, Джейк, — твердо ответила Лаура. — Но я не уверена, что на этой дороге намерена присоединиться к тебе. Во всяком случае, не сейчас.

У нее внезапно пересохло в горле от ослепительной улыбки, появившейся на его и без того красивом лице.

— Отлично! Мы нарисуем карту наших дорог и определим место и время встречи, которые устроят нас обоих.

Лаура рассмеялась, чувствуя, как нарастает ее нервное возбуждение. Джейк был таким привлекательным, таким сексуальным и в то же время таким умным, ироничным, предупредительным, что их возможная связь стала казаться ей все менее пугающей.

Официантка принесла основные блюда. Лаура в итоге остановила свой выбор на жареном тофу с салатом из кориандра, а Джейк предпочел ягненка с клецками из фенхеля. Оба блюда выглядели и пахли просто восхитительно.

— Мы же разделим их пополам, да? — в нетерпении спросила Лаура.

— Это уже решено. — Джейк с удовольствием наблюдал за ее предвкушением. — Вперед, Лаура! Дели!

Он смотрел, как она тщательно и честно делит их блюда. Ему нравилось в ней все, но особенно — твердая решимость управлять собственной жизнью. Это освобождало Джейка от чувства вины за то, что он собирался сделать. Хорошо, что Лаура не рассчитывает разделить с ним «счастье вечной любви», поскольку, как и он сам, не верит в него. И он понимал почему, увидев рядом ее родителей. Алекс Костарелла разрушил собственную семью, как и множество других семей. Он лишил Джейка его родителей, но в отличие от них Лаура была жива и сопротивлялась, и именно ее сопротивление позволит ей выжить. Поэтому кратковременная связь не причинит особого вреда ни одному из них.

— Мы должны начать с твоего блюда, а закончить моим, — авторитетно заявила она.

— Слушаюсь, мэм, — шутливо отсалютовал Джейк, заставив Лауру рассмеяться.

— Я не собиралась распоряжаться…

— Я хотел сказать, что прислушаюсь к совету опытного кулинара. Ты расширяешь мой кругозор в плане гурманских наслаждений.

Лаура зарделась:

— Ты дразнишь меня, Джейк. Поэтому я замолкаю и буду есть.

— Приятного аппетита.

Лауре еда доставляла очевидное удовольствие, и Джеку было приятно наблюдать за ней.