Завоевать Лауру

Одним словом, контакт между ними полностью зависел от Джейка, а у нее не было никакой возможности связаться с ним, реши она проявить инициативу.

Лаура ненавидела себя за то, что превратилась в глупую, томимую любовью дуреху, и злилась так сильно, что, когда в пятницу раздался столь долгожданный звонок, она едва выдавила из себя:

— Привет.

Джейк, казалось, не заметил холодности в ее тоне и сразу же перешел к делу, проигнорировав традиционный обмен вопросами «Как дела?».

— Я целую неделю пытался забронировать столик в одном из ресторанов, стоящих первыми в твоем списке. Не удалось. Все занято, и никаких отмен.

Но я заказал на завтра столик в ресторане Питера Пелмора. Как ты на это смотришь?

Этот ресторан считался одним из пятидесяти лучших ресторанов мира! Джейк опять делал предложение, от которого невозможно было отказаться. Предвкушение в одну минуту затмило все остальные чувства.

— Фантастика! — сорвалось с ее языка. — Я видела в одном шоу его потрясающий десерт «Снежное яйцо». Это же умереть можно от такой вкусноты!

Мягкий смех Джейка отдавался в ней взрывом радости. Она не могла перестать улыбаться, не могла перестать чувствовать себя счастливой.

— Встретимся в ресторане в семь? Как в прошлый раз? — спросил Джейк.

— Да.

— Отлично! До завтра, Лаура.

Отбой. Джейк первым положил трубку.

Вспышка радости погасла. Лаура печально вздохнула. Но ведь так они и договаривались: встречаться изредка и ходить в хорошие рестораны. О последующей ночи Джейк, вероятно, думает как о сахарной глазури на торте. Ей не за что винить его и обижаться на то, что кроме ужина он ничего ей не предложил. А то, что она хочет большего, — это ее и только ее проблема, и ей надлежит справиться с этой проблемой самостоятельно.

Дальше дело пошло лучше. Видимо, знание точного времени встречи позволило Лауре наконец сосредоточиться на других вещах. Одним словом, своим мироощущением она была довольна и пообещала себе, что от этого свидания она ничего не будет ждать сверх того, что Джейк, возможно, предложит. Например, снова провести вместе ночь. Так даже лучше, поскольку она сможет сохранить независимость и не потерять голову из-за этого мужчины.

Но, несмотря на все разумные доводы, Лаура не смогла сдержать дрожь предвкушения, готовясь к встрече. Чтобы продемонстрировать Джейку, что их свидание для нее так же не слишком важно, как и для него, она решила одеться менее нарядно и элегантно, остановив выбор на джинсах, которые давно уже стали уместными практически везде, и блузке в пейзанском стиле, а также недорогой бижутерии, которую купила на рынке. Сандалии, украшенные бисером, завершили задуманный ею образ.

Лаура предупредила брата, что снова остановится у него. Перед выездом из дома она срезала желтую — не красную — розу в саду. Сорт розы с восхитительным ароматом назывался «Пэл Джои». Джейк наверняка забыл, что на прошлом свидании попросил принести розу на следующую встречу. Тем не менее она продемонстрирует, что привыкла выполнять условия договора.

Ресторан находился совсем рядом с пристанью. У Лауры оставалось немного времени, и она прогулялась по причалу мимо огромных круизных теплоходов. Ее походка была пружинящей и энергичной. Джейк ждал ее в ресторане, и ей предстояла еще одна великолепная ночь с ним!

Джейку потребовалась вся его выдержка, чтобы не звонить Лауре эти две недели. В следующий раз пусть будет всего неделя, и в следующий, и в следующий… Если она, конечно, решит продолжать их отношения. Но пока он не забывает о своей конечной цели, и всякие мысли о том, что бы было, если бы она не была дочерью Алекса Костареллы, нужно выбросить из головы. Ситуация такая, какая она есть, и ничего нельзя изменить.

Вошедшая в ресторан Лаура была похожа на цыганку с ее черными вьющимися волосами, рассыпавшимися по плечам, с яркими бусами на шее и в блузке, подчеркивающей полноту груди. Джинсы плотно облегали женственные бедра и стройные длинные ноги. Джейк ощутил прилив крови к низу живота и понял, что Лаура воздействует на него слишком сильно, чего не должно было случиться.

Не стоило ему затевать все это.

Но вот она улыбнулась, и он не смог сдержать ответной улыбки, поднимаясь из-за стола навстречу ей. Еще не дойдя до Джейка, Лаура достала из сумки желтую розу:

— Для тебя. Чтобы ты насладился ароматом. — Ее синие глаза ярко сверкали, и Джейку почудился в них вызов.

Он удивился, но с удовольствием взял протянутую розу и вдохнул восхитительный запах:

— М-м-м… Теперь этот запах всегда будут ассоциироваться с тобой, Лаура.

Она рассмеялась:

— А у меня с тобой — вкусная еда. Мне не терпится ознакомиться с меню.

Джейк тоже рассмеялся и, сделав приглашающий жест, помог Лауре сесть за стол:

— К вашим услугам.

Как только они заняли свои места за столом, к ним подошел официант и предложил меню. Джейк попросил принести вазу с водой, чтобы поставить розу.

Когда они снова остались одни, Лаура улыбнулась Джейку:

— Я рада, что роза тебе понравилась.

Джейк ответил с усмешкой:

— У меня на нее большие виды.

— Какие?

— Позже узнаешь. Я зарезервировал для нас номер в отеле «Парк-Хайятт».

— Опять отель? — Лаура нахмурилась.

— У меня дома все еще ремонт, — с извиняющейся улыбкой объяснил Джейк. — Я не могу пригласить тебя туда, Лаура.

И никогда не сможет. Он не должен впускать ее в свою реальную жизнь.

— Но этот отель такой дорогой, Джейк. И это помимо ужина, который наверняка обойдется в целое состояние.

— Деньги для меня не проблема, Лаура, — заверил ее Джейк.

— Мой отец так хорошо тебе платит?

Джейк пожал плечами:

— Алекс платит мне хорошо, но я не рассчитываю исключительно на него. Тем более что игра подходит к концу. — По крайней мере, в сфере бизнеса, основанного на банкротстве других компаний, он больше не сможет работать, когда Джейк разоблачит коррумпированных бизнесменов. Но к такому исходу он подготовился. — У меня есть бизнес в другой сфере, и он достаточно прибыльный.

— И какой же это бизнес? — Лауре стало любопытно.

Ничего страшного, если он скажет ей. Джейк был уверен, что она не проговорится отцу, а если и скажет, то это уже не имеет значения.

— Я покупаю заброшенные дома, ремонтирую их в свободное время и затем продаю.

— Понятно. Что-то вроде улучшения жилищных условий. Я видела шоу по ТВ — всегда интересно наблюдать за процессом восстановления таких домов. И сколько же жилищ ты отремонтировал?

— Сейчас работаю над пятым.

— Было бы любопытно посмотреть как-нибудь.

Джейк с трудом подавил желание пригласить Лауру, чтобы услышать ее мнение, но ее интерес был ему очень приятен.