Завтра будет поздно

– Неприятная история, Юлия Павловна. К нам шел перебежчик... И не дошел...

– Фу, черт! Как же?..

Знал я немного. Наш разведчик наткнулся на немца, на раненого немца, и приволок его уже мертвого. А потом выяснилось: немец направлялся к нам. С нашей листовкой. Она была зажата в его руке.

– Да, печально.
– Обжигаясь, я допивал чай.
– Один-единственный перебежчик из Саморядовки...

В Саморядовке засело тысячи полторы немцев - остатки разбитой авиаполевой дивизии. Поток нашего наступления вот-вот охватит их. Им худо в Саморядовке, они в котле. Но не уходят, вцепились намертво.

– Скверно, Саша! Майор, бедняга, в отчаянии?
– Михальская выдохнула комочек дыма.
– Честное слово, я ничего не знала.

– Шабуров невозможен.

– Да, тут я пас, Саша. Майор просил меня повлиять на него. Меня! Святая наивность!

– Теперь отдохнете, - сказал я.

– Вы комик, Саша! Я разве к тому?..
– Она с силой воткнула окурок в пепельницу.
– Пустяки это, и не хочу я отдыхать.

– Придется, Юлия Павловна, - ответил я.
– Донесение приказано послать с вами.

2

Командира разведроты я узнал издали: кубанка набекрень, белый войлочный башлык на спине, поверх полушубка. Кто еще, кроме разведчиков, с таким лихим озорством нарушает форму! Офицер, должно быть, только что проснулся. Он месил снег кривыми ногами кавалериста, нагибался, хватал его пригоршнями и растирал красное лицо.

– Солдата тягать нечего, - сказал он недружелюбно, выслушав меня.

– Да я вовсе не намерен тягать, - запротестовал я.

– Ну и все!
– Он сбил с ладоней снег.
– И башку ему нечего дурить. Не позволю!

– Товарищ...

Башлык закрыл его погоны. Он был старше меня по званию, я угадывал это по тону. Он зашагал к землянке. И у самой двери вдруг словно вспомнил про меня.

– Эх, солдат-то какой, вы бы знали!
– проговорил он совсем другим тоном.
– Солдат, как бы выразиться... только мышей не ловит... Эх!

Я расхохотался.

– Заходьте!
– Он распахнул дверь и впустил меня в тепло землянки, врезанной в насыпь.

В полумраке перекликались голоса, кто-то храпел. Горели дна трофейных фонаря в кожаных чехлах, лучи скрещивались, отсвечивая серебром на топчане, на столике, заставленном котелками, на рельсах, держащих бревенчатый накат.

Рельсы с этой же насыпи, с пути, разоренного немцами. Рельсы, по которым когда-то мчались поезда из Ленинграда в Одессу, везя отпускников к морю.

Котелки на столе тихонько позвякивают. Кругом в лесу беспорядочно рвутся снаряды. Я привык к этому и словно не слышал их, когда шел сюда. В землянку гул едва проникает, зато явственно отзываются алюминиевые солдатские котелки - певуче и задорно.

– Кураев!
– крикнул офицер.

Обросший бородой солдат соскочил с топчана, и я вздрогнул от неожиданности.

Вот встреча!

Возникло в памяти Токсово, палатки запасного полка. Тогда и я был солдатом. В нашем отделении появился скуластый загорелый парень с очень тихим, ласковым тенорком. Но, странное дело, мы, новички, всегда хорошо слышали его, что бы он ни сказал. Взят он был сперва во флот и вскоре переведен в пехоту, носил тельняшку. Но, казалось, Кураев так и родился солдатом!

Все ему удавалось сразу, все он делал споро и весело: упражнения в противогазе, скатывание шинелей, сборку пулеметного затвора. Ох, и помучил меня этот проклятый затвор! Тугая пружина не хотела вставать на место, грозила выскочить, щелкнуть по лбу.

Вспомнилось, как я стирал гимнастерку. Перед этим мы валили деревья, вымазались в смоле. Показаться в таком виде в Ленинград? Об этом нечего и думать. Битый час я полоскал гимнастерку и мял ее, сидя на корточках у озера, - черные пятна не сходили. И тут выручил Кураев: посоветовал растянуть гимнастерку на доске, взять щетку, намылить.

Прощаясь, он сказал, что я не вернусь в полк, хотя ни? кто из нас не мог знать, почему ротный приказал мне выйти на два шага из строя, зачем меня вызывают в Ленинград, в штаб фронта. Те два шага были началом нового, удивительного пути, который привел меня к майору Лободе, к звуковке, к новым друзьям.

– Кураев! Живой!
– Я обнял его.

Да, живой. Это самое главное. Картины прошлого мелькнули и погасли, вызывать их снова незачем. На войне значительно лишь настоящее. Прошлое быстро отходит прочь.

– Жизнь, - отозвался Кураев, помолчав.
– Она в горсти вся, жизнь-то...

Он щелкнул зажигалкой. Острый огонек освещал его ладонь.

– Куришь?
– спросил он.

– Нет.

Мне стало чуточку стыдно и своих новеньких лейтенантских погон и даже того, что я по-прежнему не курю. Он поднес огонек к губам. Теперь я мог разглядеть его. Оброс бородой, раздался в плечах, стал старше.

– Значит, живем, - сказал он.

Глаза Кураева смеялись. Кого он видит во мне? Тыловика, устроившегося в укромном месте?

– Я часто на передовой, а вот не виделись, - выговорил я с нарочитой неуклюжестью.
– Я на звуковой машине.

– Две трубы, - заметил кто-то.

– Ахтунг! Ахтунг!{4}

– Так это вы по-немецки даете?..

Землянка оживилась. Командир постучал ложкой по чайнику.

– Кураев, - сказал он в наступившей тишине, - доложи лейтенанту насчет фрица.

– Ночью было, - начал Кураев.
– Снег и кусты - все вроде в тумане. Ракета чиркнет разок... Идем мы, я и Ваня Семенов, Ванюша наш.

– Семенова нет, - вставил офицер.

Он с таким нажимом, точно против воли отчеканил это "нет", что я понял: Семенова уже нет в живых.

– Ванюша наш, - повторил Кураев.
– Идем мы, и вдруг фриц из куста шасть! Стонет, тихонько этак стонет, будто ребенок... Мы думали - с перепугу. И шатается... Мы его прибрали, конечно... А потом, как притащили, смотрим: кончается. Вот тебе и "язык"!

Кураев встал, провалился куда-то за топчан, в полумрак, и возник с полушубком в руках. Кровь темнела на полушубке широким галуном.

– Спирту хотели дать из фляги. Где там!..

– Короче, - вставил офицер.

– Виноват я, - бросил Кураев и вздохнул.

Командир хлопнул себя по колену.

– В чем ты виноват? Толкует немой с глухим! Я скажу вам.
– Он повернулся ко мне.
– Раненого они схватили. Смертельное ранение.

– Точно, - подхватил Кураев.
– Откуда же иначе кровь? Его кто-то ножом...