"Завтра Война"

А я все думаю, стоило ли все того, нужно ли было жертвовать четырьмя героями, так слепо пошедшими на верную смерть, и нужно ли было сделать все иначе… Сомнение, вот что все время обитает в каждом из нас, не меняясь и не покидая в самый нужный момент. Мы всегда сомневаемся, и от этого можем совершить ещё большие ошибки.

Междуглавие 9.

Подгорный град освещался сотнями вековечных бездымных огней, источающих синий свет. Главная улица, как и прилегавшие, наполнялась звоном металла, обрабатываемого после отливки в сотнях кузниц, не уступавших своим числом ни одному другому высеченному в камне или же сложенному из них невысокому зданию. Хотя, лишённые крыш разнокалиберные коробки зданиями называть можно лишь ради обозначения их важности, иначе, кто-то мог бы принять те за сараи или же нечто вроде дольменов, и это непременно бы обидело местных обитателей.

Минимализм построек никак не распространялся на остальные предметы обустройства и свидетельства величия народа, избравшего для себя родным домом глубокие недра, лишённые солнечного света. Массивные расписные столпы поднимались к высоким сводам, упираясь с те и держа на себе. На каждом столпе были запечатлены высеченные из цельной породы персонажи и события, произошедшие некогда и ставшие историей гномов. И каждый из ныне живущих мечтал попасть на один из столпов, прославившись не в битвах, так в мастерстве. И верхом мечтаний для гнома было создание сородичами его статуи, которую непременно бы поставили на главной улице рядом с другими прославившимися героями размерами согласно его заслугам.

Коренастые бородачи, разодетые согласно их принадлежности и мастерства, спешили по своим делам, не тратя время на приветствия и беседы. Каждый торопился, дабы успеть все, что запланировал на этот день. И даже седобородые старцы не сидели на лавках, кручинясь по поводу собственной немощности, но активно обучали молодых подмастерьев, только-только отрастивших бороды до груди и уже успевших подпалить те в печах, за что некоторые были вознаграждены почётными фиолетовыми медалями под левый или правый глаз.

– Донг! – раздался разлетающийся по городу гул удара чем -то о гигантский набат, и тут же все звуки стихли, занесённые молоты застыли, кочерги замерли, поучительная брань исчезла.

– Донг! – второй удар набата, и все уже обратили свои взоры в сторону мерцающего пламени в каменных руках статуи их божества, стоявшей по центру и бывшей самой высоким сооружением в граде.

– Донг! – взгляды хмурились, а пламя вновь померкло и снова вспыхнуло.

– Донг! – четвёртый раз набат огласил траурную весть, оповещая о славной гибели сородича, пламя вновь померкло и воспылало с прежней силой, и гномы дружно тяжело выдохнули. Значит, что Хазад Дум не наступит сегодня, но сегодня после трудового дня все непременно выпьют за павших героев, нашедших для себя славную смерть во славу своего рода. И кто-то обязательно позавидует, ведь те удостоили себя чести быть запечатлёнными на Столпах Памяти, а может, даже и будут увековечены в статуях, когда найдутся свидетели их славной гибели и расскажут все до мельчайшей подробности за десятком другим бочонков чёрного гномьего эля.

Глава 10.

Штреки уводили все дальше и дальше от расщелины, исчезли скруглённое червоточины, сменившиеся заброшенными тоннелями, местами сужавшимися завалами, от чего передовой отряд разведки вместо проверки прохода останавливался на расчистку, чтобы основное войско смогло протиснуться хотя бы по двое. Все чаще встречались истлевшие останки рудокопов, перекошенные, но продолжающие держать на себе своды подпорки из дерева, игнорирующего само время и не желающего рассыпаться гнилостным прахом.

И вновь воцарившаяся в бесконечных лабиринтах, переплетающихся полузаваленных выработок и природных тоннелей тишина давила на разумы бойцов, следовавших за мной, будто бы орда сбежавших рабов за фанатиком, обещавшим, что вскоре тот приведёт всех в райские земли, где они смогут жить в изобилии и незнании страха да скреп прежнего рабства, отдав всех себя в жертву иному более милосердному Божеству, карающему лишь только тех, кто в него не верует.

Но я, в отличие от этого персонажа, был уверен в направлении, подсознательно зная, где свернуть и куда идти, чтобы не заблудиться и выйти к нужному месту. Не знаю, как это стало происходить, но исчезновение окна карты не стёрло ту из моей памяти, а разум будто бы высчитывал точное местоположение, в уме проецируя воображаемую местность.

Странно, но такова новая действительность, которая меня вполне устраивает. Нет, были и свои минусы, но плюсов насчитывается гораздо больше, и если я начну их все перечислять, то на это уйдёт минимум неделя. Хотя, восприятие времени здесь становится иным, и даже проведённый час кажется целым днём, а день неделей. Да и сами недра угнетали, все постоянно прислушивались и напрягались от любого треска или же стука, донёсшегося сквозь толщу породы. Люди с опаской всматривались в черноту примыкающих тоннелей, встречая неизвестность щитами и копьями. В воздухе постоянно летало напряжение магических заклинаний, удерживаемых сотворившими магами.

– Дозор впереди, - тихо произнёс Воислав: - Всем быть начеку.

Прежнее напряжение сразу же усилилось, затхлый спёртый воздух затрещал, ионизируясь от заклинаний и впитывая в себя астральные пары, источаемые магическими щитами, наложенными на авангард, двинувшийся вперёд, запирая стальными заслонами примыкающие штреки и щели.

Мы зашагали к присевшим за камнем теневикам, высматривавшим что-то в невидимой для нас дали, если можно так сказать о данной местности, славящейся своими просторами и красотами. По их поведению было видно, что опасности нет, но что-то впереди все же имеет место быть, и идти дальше без разрешения начальства они не решились.

По мне, странно, что радисты не отрапортовали в чате, или же не отправили одного нам на встречу, но это уже пусть Воислав голову ломает, моё дело маленькое – быть большим и важным.

– Ну что там, бойцы? – Воислав окликнул продолжавших наблюдать разведчиков, тут же обернувшихся и поднявших руки в приветствиях.

– Старая шахта, - произнёс один из разведчиков: - Десяток рудокопов нежити копают что-то.

– Руду добывают? – голос Воислава показался мне каким-то праздным, будто бы беседовали незнакомые люди, встретившиеся в одном месте.

– Нет. Копают что-то, раскопки не иначе.

– Ага, а вы чего тут стоите и не нападаете?

– Так ждём, пока раскопают, хочется поглядеть, что там.

– Понятно. Ну ладно, не будем вам мешать, Сей, - Воислав взглянул на меня, мол, к тебе обращаюсь: - Пошли, не будем парням мешать.

– Пошли, - с явным недоумением соглашаюсь, разворачиваясь и уходя следом.

– Эй! – раздался оклик позади: - Может, с нами подождёте?! Вместе добычу поделим!!!

Десяток шагов, с каждым новым будто бы становившихся все шире и шире, резкий удар потока воздуха в лицо, и звонкая барабанная дробь в выставленный щит Воислава, каким-то образом вдруг оказавшегося позади меня, опешившего в конец. Замелькали тени, засверкали магические разряды и щиты, узкая горловина тоннеля заполнилась поднятыми клубами каменной пыли, подхватываемыми ворвавшимся магическим ветром. Мгновения канонады и звона металла, и какофония боя внезапно стихла.

– Вы кто такие?! – выпалил Воислав, глядя на скованного льдом разведчика с искривлённой до неузнаваемости рожей: - Где наши люди?!!

– Мертвы, - искажённым голосом произнёс тот: - И вы тоже все уже мертвы! Хи-хи-хи-хи.

Вдруг тела пленённых разведчиков изменились, на мгновения обретя неясные черты безглазых зубастых существ, и рассыпались прахом.

– Это что ещё за твари?

– Забыл спросить, - пробурчал Воислав, глядя на лежащий у его ног прах: - Твари.

– Вась, - рядом появился один из офицеров: - Ребята на связь не выходят.