Завуч

– А того этой, - передразнил его Карл, - эти, как ты говоришь, зомби, сейчас возможности изучают, что эта Сеть дает. Представь только, договориться с купцом из Цитадели или Крепости, по Сети заключить сделку, там же нанять охрану или караван создать, это же какие перспективы в торговле намечаются!

– Это как так-то?
– не понял Могуй.

– Все, дружище, не мешай, сейчас кто первый разберется, тот бОльшой куш урвать сможет, я уже почти договорился воз фруктов на воз сушёной рыбы сменять! Все, не мешай, Могуй!
– Карл снова расфокусировал взгляд, внимательно смотря перед собой и чему-то изредка улыбаясь.

Но подкравшийся к лотку мальчишка вместо сушенного инжира получил подзатыльник. Карл не витал в облаках, Карл делал бизнес.

– Так, где эта треклятая табличка?
– запричитал Могуй, - ага вот она, ну согласился и что дальше?

Могуя слегка закружило вокруг своей осени, а перед глазами поплыли цветные пятна. Он, чертыхаясь, проморгался и с удивлением обнаружил перед собой полупрозрачные окошки. Раса, класс, профессия, навыки... Торгаш, забыв про булочки с корицей, изучал появившееся меню.

Его примеру следовали десятки, сотни тысяч человек по всему миру. Кто-то с удивлением обнаруживал, что рекомендуемая для него профессия - 'мельник' и откладывал в сторону тяжелый щит с мечом, вспоминая детские мечты и аромат золотых колосьев пшеницы. Кто-то, наоборот, снимал с себя фартук подмастерья и, подхватив только-только остывший меч, шел на задний двор, выписывать восьмерки, улыбаясь себе под нос, а висящая перед глазами полупрозрачная надпись 'Стражник' придавала уверенности в своих силах.

Купцы, ювелиры, кузнецы, бакалейщики, портные, оружейники и многие другие профессионалы своего дела с энтузиазмом принялись осваивать новые возможности. Хоть большая часть была закрытая для использования и требовала привязки к золотому кошельку, бесплатная часть возможностей, предоставляемая Сетью просто поражала. Простейший учет расходов- доходов, в который сразу же вцепились банки, ростовщики, налоговая служба Цитадели, уже полностью окупали обновление Сети.

Маги поголовно ушли в медитации, просматривая ветки развития своих классов и стараясь запомнить как можно больше информации о потенциальных противниках.

Мечники, копейщики, стрелки, всадники, артиллеристы, инженеры и иже с ними с удивлением узнавали о своих особенностях, которые долгое время использовали неосознанно, такие, например, как 'Стена щита' (+20% к устойчивости против вражеского натиска), 'Калечащий удар' (+10% к вероятности вывести из строя конечность противника) и так далее.

Политики с удивлением обнаружили великое множество мини-государств, поселений и вольных городов на тех территориях, которые раньше считались непригодными для жизни. Дипломаты Цитадели, Леса, Крепости и Бастиона уже вовсю договаривались о союзе. Новом союзе. Имперском союзе. Удивительное дело, но на этот раз верх взяло благоразумие. Да-да, политики и царедворцы готовы были поделиться властью, но сохранить свою страну. Все понимали, что если придут чужие, то умыться кровушкой придется всем. Поэтому политики спешили заручиться поддержкой, разделить риски, и попытаться извлечь максимальную выгоду из зарождающегося союза.

Но не обходилось и без крови. Кто-то сходил с ума от свалившихся на голову возможностей, кто-то шел к соседу мстить. Благо встроенный предохранитель не давал новоиспеченным магам, пикенерам, рейнджерам, разведчикам, диверсантам воспользоваться всеми возможными навыками, требуя подтверждения уровня владения необходимой базы через амулет наставника.

Воровские гильдии резко потеряли в своем составе, когда армейцы неожиданно быстро отреагировали на столь масштабное событие (словно давно готовились к нему) и открыли вербовочные конторы по всем городам, не обойдя внимания даже единичные деревеньки. Мир переводил экономику на военные рельсы. И самым сильным стимулом был едва видимый на периферии зрения таймер с обратным отсчетом в 15 лет. Поводов для расслабления не было. Цит, пользуясь возможностью Сети, предупредил всех мало-мальских правителей государств и лидеров общин, что случайные прорывы после восстановления Сети начнут происходить все чаще и чаще. Мир Порога сейчас представлял собой магнит, притягивающий незваных гостей.

Как оказалось, главной проблемой стало не сам день парада планет и последующая за ним неделя схваток и сражений, но как раз эти самые 10-15 лет перед официальным днем встречи. В это время ничего не сдерживало иномирных соседей от захвата столь удобного плацдарма.

За сим, все, раньше многочисленные, сообщества Чистых выжигались огнем и мечом. Их осведомительская и агентурная сеть поражала. Ей были опутаны три основных государства и множество мелких. Причем сами адепты не гнушались использовать магию. В ход шли как стихийные техники, так и смертельные заклинания массового поражения.

В первые дни несколько небольших городков полностью опустели, не устояв перед силой Ордена. Переломный момент настал, когда Центр координации всей вражеской сети посетил обычный человек в сером, неприметном плаще. Как он справился с десятком опытнейших магов, в число которых входили и некроманты, и повелители духов, а также с полусотней обычных стражников, усиленных дюжиной элитный бойцов Ордена Чистых, так и осталось секретом для общественности.

Новоиспечённые торговцы информацией попытались было навести о таинственном незнакомце справки, но столкнулись препонами со стороны четырех основных членов Союза Империи. Государства проявили неожиданное единодушие в нежелании выдавать личность, за несколько часов в одиночку вырезавшего всю верхушку Ордена. Единственное, что удалось нарыть инфобизнесменам новой, предвоенной эры, было несколько случаев упоминания о странном человеке в сером плаще.

Обнаруженные многочисленные племена пустыни в обмен на воду и золото щедро поделились байками про Серого, поставившего точку в пустынной анархии. По слухам, за плечами незаметного воина было пять военных компаний в пустыне, во время последней из которых, он и пропал, окруженный войском кочевников, взбешенных тем, что их шаманы и мало-мальские маги дохнут как мухи, в развалинах древней то ли крепости, то ли башни. Но через полгода - год, человек в сером плаще появился в Бастионе. Седые волосы до плеч, горящий красным огнем левый глаз, все, что успели запомнить стражники, патрулировавшие улицу около богатого трехэтажного здания, по интересному совпадению являющемся базой Ордена в городе. Месяц спустя запах, ставший для прохожих и соседей невыносимым привел в здание усиленный наряд столичных, неподкупных стражников и после осторожного проникновения внутрь, было найдено около пятидесяти трупов, трое из которых, умерли не далее, как неделю назад. И, судя по кускам мяса вырванным из тел друг друга, смерть их вряд ли была приятной.

Орден затаился, свернув большую часть своих операций, сосредоточив свое внимание на лоббировании своих интересов через правительства и магов. Так, к примеру, Цитадель знала об инсайдерской деятельности нескольких учеников и даже преподавателей в Академии магии, но то ли ничего не могла с ними поделать, то ли ловила более жирную рыбку на живца.

Поход Бастиона в силу разных причин откладывался на протяжении месяца, в течении которого полковнику с его командой пришлось помотаться по континенту, набирая в отряд нужных специалистов. Алексей, постоянно думавший о скором начале учебного года в Академии, во всю помогал Циту налаживать работу Сети, где-то приходилось щедро делиться энергией, прокачивая значительно подросший резервуар, где-то объяснить политику партии, где-то чему-то научится, где-то кого-то научить. За этот месяц, Алексей, умом понимая, что как маг, он значительно вырос и уже не походит на того зеленого юнца, швыряющего огненные шары направо и налево, все же считал себя недостаточно готовым к пятому курсу академии.

Эльфы, начавшие задыхаться в подземельях Бастиона с радостью вырвались из окружения нависающих над головой скал и с упоением принялись искать захоронки оборотней, гнилые болота и прочие подарки от кого-то из иномирных гостей. Ранее выдвинутая теория о принадлежности оборотней к секте Чистых оказалось несостоятельной, в список потенциальных угроз был добавлен еще один пункт.

Шуму наделал 'летающий рыцарь' Крепости, которого принц Влад, отказавшись от своих честолюбивых планов захватить весь мир, продемонстрировал Союзу. Присутствовавший на встрече Константин во все глаза смотрел на спокойного мужчину, с седыми висками, так и не снявшего шлем своего тяжелого мобильного доспеха. На его глазах рыцарь, жутко напоминающий железного человека из фильмов, которые он смотрел со своими внуками, сделал двойное сальто назад и левой рукой выплавил из скалы ровный куб горной породы.