Здесь маги не выживают!

— Потому что не идут, — зло говорит Брюнет, — мы пригнали к проходу десятерых, пообещав очень большие деньги, но они увидели его и отказались. Мы увеличили оплату втрое, всё равно никто идти не захотел. Тогда мы троих расстреляли, остальные всё равно не пошли, последний тоже предпочёл быть застреленным.

— Идиоты, — шипит Седой.

Интересно, это он о расстрелянных или о своих компаньонах, — думаю я, — в любом случае вышку ребята заслужили.

— Ещё у нас проблемы на той стороне, — оправдывается Пегий, — поставщики подняли цену, а на дорогах проверка за проверкой. Последнюю машину с грузом пришлось утопить в болоте и уходить на своих двоих.

— И как вы собираетесь воевать, — Седой будто забивает гвозди в крышку гроба, — мы планировали захватить замок Бирейнон, но у них, оказывается, довольно сильный маг и современное огнестрельное оружие.

— А что ты предлагаешь? — интересуется Брюнет.

— Подождём сообщения от Юрека, если противник силён, то можно запереться в этом замке и выждать более удобного момента.

Ах гады, дождётесь вы меня с ротой автоматчиков, — представляю себе сцену расстрела этой троицы, — но сейчас надо устроить Юреку достойную встречу. Мне злиться нельзя, а нужно быстро разобраться с ним. Седой, похоже, бывший военный — но не строевик, а штабист или интендант, которого вышибли из армии за воровство, Брюнет — типичный уголовник, а Пегий похож на проворовавшегося чиновника. Забавная компания, интересно — кто такой Юрек?

Я уже около башни и начинаю готовить засаду. Как приятно заниматься своим делом — душа поёт! Вызываю Вадима и вкратце обрисовываю ему ситуацию. Кроме больших ворот в некоторых башнях есть малые, в них проход ещё внутри поворачивает направо и входит во двор рядом с наружной стеной. Параллельно ей срочно накидываем сломанные телеги, кипы кож и тюки с грязной одеждой, с кого-то содранной и в крови. Вся эта композиция выглядит не баррикадой, а обычным беспорядком — не успели починить и постирать. За этими кипами и тюками прячутся два автоматчика, я и меченосец — для меня даже нашлась хламида братства Ожидающих. Сам Вадим с одним автоматчиком остаются в башне, чтобы не дать никому удрать. Другой воин залез на самый её верх, и оттуда высматривает отряд, потом он будет следить за окрестностями. От входа вдоль стены я создаю специальную зону, из которой даже камень-шпион или маг не смогут ничего сообщить.

Спрятавшись, мы ждём, благо недолго, и вскоре во двор въезжают пятеро мулов с седоками. Несколько кип валяются поперёк их пути, и отряду Юрека приходится остановиться и спешиться. Мгновенно накидываю заклинание "Путы", а подскочившие бойцы Вадима связывают лжебратьев. Оружие, естественно, отбирают, а я беру камень-шпион и выключаю его, затем выхожу из зоны тишины и гляжу в подсматриватель — троица бандитов продолжает сидеть за столом и ждёт сигнала от камня Юрека.

Интересно, сколько они будут ждать? — люблю развлечься, задавая себе глупые вопросы.

Но надо заняться делом — поговорить с пленным. С них уже сорвали хламиды, рубашки и ремни, обыскали, и сейчас двое бойцов, немного разбирающихся в магических штучках, копаются в амулетах и украшениях. Я прошу Вадима помочь им.

— Зачем, я ничего не понимаю в магических штуковинах? — удивляется он.

— Зато понимаешь в технических, а изъяты в основном они.

Юрек и его люди привязаны к столбам — я медленно обхожу их, всматриваясь в глаза. Трое отвечают яростными ненавидящими взглядами — они пришли к Седому из разбойников и рассчитывали поживиться, но в первой же вылазке такой облом. Мне приятна их ненависть, их желание убить меня — я всегда ненавидел таких подонков, жаждущих унижать и грабить других. На Земле их защищают судьи с прокурорами, адвокаты и всё "гуманное" правосудие. А здесь он и я. И они видят моё отношение и опускают головы — им страшно. И правильно — их ждёт вышка, не знаю только вот какая именно. Четвёртому поднимаю голову и смотрю в глаза — он из крестьян, дом его сожгла прогулявшаяся мимо банда. Семья голодает в наспех вырытой землянке, надеясь на кормильца, который ждёт смерти. Всё это читается легко.

— Развязать и накормить, — показываю на крестьянина, — этот ещё пригодится.

Русского мужик не знает, но по интонации понимает, что всё не так печально и есть какая-то надежда. По перехваченному взгляду Юрека вижу — он русский язык знает хорошо, хотя и выглядит местным. На Тао-Эрис много типажей, но все они чётко прорисованы — почти всегда отец и мать из одного замка или деревни. В крайнем случае, из соседней. У Юрека черты лица немного размыты, но даже я могу предположить, что он родился юго-восточнее замка Микилееса. Вот у нас с этим сложнее. Глянешь на иного европейца и ломаешь голову, кто перед тобой — финн или араб. Но это я утрирую.

— Что тебе поручено? — спрашиваю я его по-русски и, перехватив якобы непонимающий взгляд, добавляю, — не валяй дурочку, хуже будет.

В руках у меня появляется чесалочка — выскочив из комнаты мага, я машинально захватил её. Крестьянина уже увели, а разбойники этой игрушкой заметно испуганы, Юрек же спокойно смотрит на неё и стреляет взглядом в разбойников. Понятно, не хочет говорить при "коллегах" — и я приказываю двум меченосцам отконвоировать его в допросную. Конечно, такие приказы следует отдавать через непосредственного командира, но Вадим знает на Эрис всего несколько слов и сам отдаёт команды через своего заместителя. Допросная размещается в центральной башне и представляет собой большую комнату с различными средневековыми агрегатами для пыток. Войдя в башню, я подзываю двоих своих солдат, а конвоиров отпускаю обратно к Вадиму — бойцов в отрядах мало и каждый воин на счету. Юрека сажают в железное пыточное кресло, затягивают ремнём и хотят вывернуть руки за спину, но я жестом показываю, что это не нужно.

— Говори, — приказываю я Юреку.

— Зачем, скоро придут мои хозяева, а они сильные маги, и ты тогда пожалеешь, что родился на свет.

— Они совсем не маги, а технари-мошенники.

— Откуда ты это знаешь и откуда ты знаешь русский?

По-русски он говорит хорошо и свободно, но с явным акцентом.

— Оттого, что я из их же мира, но в отличие от них — маг.

— Они делают разные магические вещи, например, стреляющие палки.

— Ты откуда знаешь русский?

— Бабка научила, она в своё время попала сюда оттуда, вышла замуж и всё такое.

— А про такую вещь как техника, она тебе не рассказывала?

— Говорила, но я ей не верил.

Я достаю пистолет и дважды стреляю в кучу дров, лежащих около печки, — это техника. Потом всаживаю туда же тройку ледяных стрел, — а это магия, видишь разницу.

— Вижу, я догадывался, что они обманывают, но не понимал в чём. Но у них есть и маги.

— Двое из них ничто, Каэна я убил, остаётся один — как его зовут?

— Тобиас, он хороший маг, но не боевой. А что будешь делать против громовых палок?

— У меня их больше.

— Откуда ты знаешь, что у тебя больше.

— Посчитал, у твоих бывших хозяев осталось двенадцать Узи.

— И Каэна ты застрелил?

— Нет, я его убил в честном магическом поединке во дворе замка Бирейнон.

Юрек долго думает, но потом всё-таки решается и спрашивает:

— Ты сильный маг и смелый воин, почему ты служишь бейлифам?

Почти мгновенно приходит ощущение, что сейчас надо идти ва-банк:

— Я не служу бейлифам, а воюю с ними! А вот твои хозяева им служат!

— Неправда, они постоянно говорят, что воюют против бейлифов.

— Говорить можно что угодно, объясни тогда, откуда у графа — союзника твоих хозяев, камень младшего помощника бейлифа?

— Младший камень, не может быть!

— Я снял его с трупа графа, ты не веришь?

— Верю, я умею чувствовать ложь.

— Хоть что-нибудь твои хозяева сделали против бейлифа и его слуг?

— Нет, они копили силы, воевали с владетелями и грабили деревни. Они говорили — им нужно время. А ты выступал против бейлифа? — предъявляет он мне свой последний аргумент.