Здесь русский дух...

К шаману они отправились вместе с Петром, но, конечно, не с пустыми руками. Молодой казак на всякий случай припас две собольи шкурки, одну из которых он и отдал заезжему торговцу за небольшой горшочек сладостей.

Петр помнит, как старик Эльгей, облачившись в панцирь с колокольцами, в маске и железной короне, увенчанной рогами изюбра и украшенной лентами и звериными шкурками, бегал вокруг кипящего котла и, выкрикивая что-то на своем языке, громко стучал в бубен. Это был диковинный тунгусский обряд, когда шаман вызывает духов, чтобы просить их исполнить его желание.

Так продолжалось до тех пор, пока вся вода не выкипела из котла, и только после этого старик остановился.

— Вот тебе амулетка, белый человек, — передавая Петру волчий зуб, сказал шаман. — Она убережет тебя от всех напастей, но смотри, никому ее не отдавай. Духи тогда не спасут ни тебя, ни того, кому ты ее передал…

— Так, может, скажешь, почему ты послов-то прикончил? — спросил сына Федор. — Я так думаю, не со злого умысла ты это сделал, а была причина.

— Была, — кивнул головой Петр. — Не послы они…

— Не послы? — удивился отец. — Тогда кто же?

— Засланные убийцы и лазутчики! Вот кто! — экспрессивно воскликнул Петр.

— Рассказывай… — велел ему отец, и тогда тот рассказал обо всем случившемся с ним третьего дня.

— Вот оно, значит, как!.. — выслушав сына, покачал головой старшина. — Ты молчи, никому об этом не говори, — обратился он к Петру. — Дойдет до Вишнякова, и тот не станет тебя слушать, а тут же в железо закует. Там одна дорога — на дыбу. Во всяких делах у нас принято искать не правду, а козла отпущения.

3

…Кажется, Пашка Шмаков не особенно обрадовался сватам.

— Не было печали — приходи кума любоваться, — когда те ушли, невесело проговорил он. Пашка хоть и не отличался привлекательной внешностью — и рост небольшой, и плешь на голове, и борода редкая, — но умом его Бог не обделил. Шмаков сразу почуял неладное. «Не может войсковой старшина сватать своего сына за дочь простого казака! — подумал он. — Значит, их там что-то заставило. Ладно, время покажет. Раз договорились на Михайлов день — будем готовиться к свадьбе». — Собери чего-нибудь для Катьки! — попросил он жену.

Пелагея, полноватая сорокалетняя баба, но с волевым и еще довольно недурным лицом, только усмехнулась. У нее было три дочери, и пока они росли, она потихоньку собирала для них приданое. Занималась теплыми одеялами, чистила перо и готовила подушки. Сами дочери вязали, вышивали полотенца, наволочки, скатерти, кисеты — мешочки для табака. Все для будущих женихов. У каждой из невест стоял свой сундук, куда они и складывали все добро.

— Собрала, Паш, давно собрала, — радуясь в душе за дочку, сказала Пелагея. — У меня и простынки новые есть для молодых, и подушечки пуховые… Только как быть с подвенечным платьем?

— Ничего, вот съезжу в Нерчинск на рынок, и там что-нибудь поищу. Сюда только оптовые купцы заглядывают, а те крючка от петельки не разбирают. Все кучами продают.

— Так торопиться надо, до Филиппова поста поспеть, — рассудительно заметила Пелагея. — Тогда уже свадьбы не справляют.

— Верно, — задумчиво произнес казак. — Значит, на будущей неделе и поеду. Заначка у меня кое-какая есть, на подарки да платья хватит.

— Шубу бы Катерине какую купил. Ведь с Михайлова дня, говорят, зима начинается, а у нее она старенькая. Нельзя в такой невесте под венец… — не забыла напомнить мужу Пелагея.

Свадьбу играли в сборной избе, чтобы можно было вместить всех приглашенных. Хотя и здесь от обилия гостей трещали стены, поэтому хороводиться и плясать выходили на улицу.

Все шло согласно чину: выкуп, повенчанье, величанье молодых после венца, вскрывание невесты по древнему обычаю.

Катерина так волновалась, что плохо помнила, как прошло венчание, а Петр вообще не осознавал происходящего. Как же так? Ведь, стоя пред алтарем, он не мог лгать в готовности взять Катьку в жены, но ведь сказал! Почему, почему? Ответа на этот вопрос он не находил, и поэтому злился на себя, а порою даже мог заплакать от отчаяния. Чтобы не выдать себя, он сначала много шутил, смеялся, показывая всем своим видом якобы огромное счастье, но мать-то не обманешь. Она видела все творившееся у молодого человека в душе. Несмотря на все старания, глаза Петра выражали потаенную печаль.

В результате Петру надоело притворяться. Он притих. Только не гости! Они веселились словно в последний раз, поэтому и свадьба вышла бурная, — с песнями, плясками, пьянкой и, конечно же, мордобоем.

Сначала все шло хорошо. Звучали поздравительные речи, молодым дарили подарки и говорили напутственные слова о счастье и богатстве. Когда полилось вино рекой, стало уже не до речей.

— Голова поклончива, руки подносчивы, — угощая брагой и медом гостей, неустанно приговаривали полупьяные дружки жениха. — Выпей, казак. Монетку на поднос положи-ка! Ты, тетка, тоже…

— Чего, я сейчас!.. — улыбалась Анфиса — широкобедрая, дородная баба, старательно пытаясь отыскать задом себе место между людей.

— Как хороши жених с невестой! Лучше в жизни не встречал! — шумел кто-то из подвыпивших казаков.

— Мне тоже не приходилось, — вторил ему другой. — Разве в сказках…

— У хорошего хозяина и медок самый лучший! — опрокинув стаканчик, сказал третий.

— Вот-вот. Горький мед только у злых хозяев! — пьяно улыбался Игнашка Рогоза.

Драку затеял сам Петр. Весь вечер он сидел угрюмый и только опорожнял один стакан за другим. Катерина пыталась устыдить его, мол, нельзя новобрачному столько пить, а он не слушал ее. Все пытался брагой свое горе залить. Не на возлюбленной Любке женился. Чему радоваться?.. Вот и напился, причем в итоге совсем потерял голову. Выбежал во двор, где гости затеяли плясовую, схватил тяжелую палку и начал гонять находившийся в избе народ. Так всегда: дурак напьется — с чертом дерется. Еле-еле его утихомирили.

— Уйди, папа! — окончательно лишившись рассудка, кричал он держащему парня за руки отцу.

— Квас тебе пить, парень, а не мед! — упрекнул его Федор. — Ты давай, не позорь нас с матерью, успокойся.

— Говорю, уйди, не то зашибу!..

— Ах ты, щенок безмозглый! — не выдержал Федор и отвесил сыну такой удар, что тот влетел в забор. Думал, насмерть прибил, но нет. Оказавшись на земле, тот сладко зевнул и тут же заснул крепким сном.

Наталья поняла — пора кончать праздник.

— Гости дорогие, спасибо, молодых уважили по чину, — произнесла женщина. — Теперь не пора ли их домой проводить и в мягкую постель уложить?..

Народ галдел пьяными голосами:

— Если пора, так пора… Пусть милуются до утра!

Наталья, взяв за руку Катерину, подвела ее к молодому мужу:

— Поднимай его и веди в избу.

— Совет вам да любовь! — вслед молодым кричали гости. — Счастливо жить-поживать и добра наживать! Побольше детишек!

Наутро Петр проснулся с больной головой. В сенях уже толпились вчерашние гости, кому не терпелось опохмелиться. Наталья с молодой невесткой хлопотали на кухне — готовили закуски. Говорят же: добрую свадьбу неделю гуляют.