Здравствуйте, я – быдло, обретшее силу Князя тьмы!

— Поняла, ступайте к принцессе Шэнь, я прослежу за Кларком и Арией.

— Шэнь? — Переспросил я. — Это кто?

— Тау Шэнь, ну, имя Шэнь, а династия Тау… Не знать имя человека, у коего собираетесь просить помощь, это так… Сильно и по-княжески. — Вампирша загадочно улыбнулась, я даже и не понял, стёб это или возведение моей тупости в абсолют. В прочем, не важно. Сейчас главное кареглазка. Выйдя на улицу, чуть не сбив какую-то женщину на ступеньках, извиняюсь, едва ли не бегом спускаюсь вниз, к фонтану, где, укрыв белые плечи шалью, с причёской в виде огромной большой гульки на голове, уже ждала своего дилижанса принцесса. Приметив меня, свита её взбодрилась, предложив хозяйке обернуться, все возможные очевидцы нашего разговора расходятся.

— Люциус, признаться, даже и не думала, что вы осмелитесь здесь ко мне подойти. Рада вас видеть в добром здравии. Как Ария? Слышала днём…

— Принцесса Шэнь Тау, я по поводу Ю. — Откинув все любезности, говорю прямо, а после, рукой предлагаю уйти в сторонку, подальше от людских глаз.

— Так значит вы не из любезности приняли мою просьбу. Удивлена вдвойне, что вы мне хотели сказать?

— Она мертва. Убита последователями оккультной секты, именуемой себя Апостолами.

Азиатка с неподдельной болью закрывает глаза, щурится, показывая белые зубки.

— До меня доходили слухи, что в этом городе пропадают молодые девушки. Ю… Как же так. Кто это сделал, говорите, вы ведь уже знаете? Это представитель семей Марлини, хотите объединить нас с Коронет и уничтожить их. Или кто-то из прихвостней Софии это сделал! Говорите, я…

— Тише, принцесса… — Прикрыв крикунье рот ладонью, толкнул её в тень лестницы, прижал к стене. Кто-то очень любопытный проходил мимо, услышав женскую ругань, остановился, я видел это по тени, падающей от света окон резиденции. — Я здесь не для того, чтобы настраивать вас против кого-то. Как вы ранее в академии обратились к нам за помощью и с предложением дружбы, так и я сейчас обращаюсь к вам с тем же. Мы с вами не питаем друг к другу особых чувств. Вы ненавидите Коронет и Марлини, как потенциальных врагов своего государства, мне же в свою очередь не по нраву то, что ваши предки заморили голодом несколько стран. Но всё же, мы взрослые люди и должны договариваться.

— Пон-я-а… о-п-у-и-т-и… — промычала в ладонь принцесса.

— Извините. — Только в конце осознав, что сотворил, достаю из кармана платок, протягиваю женщине. Твою мать, вся рука в помаде, пудре, ебать, да на ней тонна штукатурки, не люблю за это азиатских девок. Они милые, но косметика их это просто пиздец, ещё и обслюнявила.

— Что вам нужно? — Вытираясь, спрашивает Шэнь.

— Ваши люди и защита нашей лавки.

— Хочешь моими руками убить своих врагов?

— Дура. Не перебивай, — торопясь, в ответ на её злобу и недоверие в голосе, прорычал, — я сказал, просто выдели людей и защитите лавку, кого нужно — я сам убью, ещё и голову убийцы Ю тебе принесу.

Даже сквозь метр штукатурки на её лице я видел, как нервно дергается её глаз, как та хочет мне залепить пощёчину, но сдерживается.

— Ударь, если хочешь, пошли меня куда подальше, и тогда с Ю погибнет ещё очень много ни в чём неповинных людей. — Давя на больное, добавляю. — Хотя, видимо вашему роду нравится наблюдать за тем, как умирают чужие вам люди.

Пощёчина, звучная, но совершенно безболезненная. Хоть Тау и била со всего плеча, боль причинила лишь себе. Глаза её пылали злостью, я задел её гордость, она ведь не такая, как отец, большинство сложных подростков чурается походить на вырастивших их ублюдков. Давай, правильно, злись, скажи это прямо мне в глаза, скажи…

— Я не такая, как мой дед! — Сквозь зубы прошипела Шэнь. — Я не такая, и время уже не то… — Отводит взгляд в сторону принцесса. — Прости, мне не следовало бить фамильяра прислужницы Коронет, изви…

— Не извиняйся, сейчас ты причинила боль только себе. Но если откажешь мне вновь, умрут многие, и их страдания, смерти, произойдут и по твоей вине тоже. — Продолжая держать принцессу прижатой к холодной стене, нависая, веду себя грубо, продолжаю давить и… Дожимаю её.

— Хорошо, я лично прослежу за лавкой со своей гвардией, когда это нужно?

— Люциус, Люциус! — Взволнованно доносится с лестницы, спустившись по которой, я вижу бодрую, готовую действовать вампиршу, за которой хвостиком вниз сбегает Ария. — Вот вы где, Люциус. Кларк, он внезапно исчез, сказал Софии о каких-то делах и тут же пропал, быть может…

— Ты спрашивала, когда мне понадобятся твои люди? — Перевёл взгляд обратно на принцессу, осознал что сейчас при всех буквально зажимал ту у стены, сделал быстрый шаг назад. — Они нужны мне сейчас.

— Значит Штильферн… — Словно ничего и не было, тут же смекнула Шэнь. — Я немедля исполню твою просьбу, Люциус, делай, что обещал. — Заявив это, азиатка, проклиная меня взглядом, проходит мимо, в голос злобно кричит: — Где чёртов дилижанс?! Сколько ещё принцесса Шэнь Тау должна ждать!

— Ария, тебе нужно вернуться домой, с принцессой. Она подвезёт тебя, познакомишь с К…

— Нет! — Заявляет Ария даже не понимая, на что подписывается. — Люциус, это приказ, защищай меня и расскажи, что знаешь о Штильферне.

Шалли не успела вырубить Арию. Малая отдала приказ быстрее, чем вампирша сумела среагировать, и я, не дав вампирше сотворить заклятье, едва не сломал запястье. Чёртова магия, я не могу сейчас перед всеми стать Дьябло и взять Арию с собой туда, где намеревался устроить бойню. Рассказав о Кларке, об Апостолах, о жертвоприношениях и том, что это чудовище собиралось следующей целью избрать Арию, я ещё раз прошу малую вернуться домой.

— Т…тридцать один? Ты хочешь их всех убить? Люциус, это ведь опасно и жестоко. Их нужно арестовать, я, хочу что бы ты их арестовал и передал закону, мы… и… но… — По глазам Арии текут слёзы, она понимала, я не вру, а то что она просит, невозможно.

— К сожалению, закон не всегда на стороне правды и справедливости. В кругах Апостолов приспешники Одиннадцатой Княжны тьмы Агонии. Они фанатики, большая часть из знатных семей. Помните, вы говори о нападении, что ночью в переулке на нас напали? Это был не сон. Принц Эрнест и его люди пришли за вами, хотели убить вас, каким-то образом они намеревались заставить меня служить им. Не получилось. Мы с Шалли убили их всех, включая Эрнеста, один из слуг Зарбергского принца рассказал нам о культе… — Тут я прервался, дал возможность себе недоговорить и продолжить вампирше.

— Именно так, — сходу подхватила Шалли. — Перед смертью, сначала умоляя, а после угрожая, слуга Эрнеста сознался в связи с культом и сказал, что за него отомстят слуги тех, кому мы доверяем больше всего. Я не могла в это поверить, потому, перед тем как добить мерзавца, провела запретный ритуал.

— Шалли, ты владеешь темной магией? — В ужасе пропищала Ария.

— Я сделала это исключительно для нашей общей защиты. Если бы не полученная информация, — вампирша наигранно оглядывается, — вас и Катрин уже не было бы в живых. Мы с Люциусом защищаем вас как можем, поэтому, пожалуйста, Ария, позвольте мне, вашей подруге помочь. Слушайте Люциуса, отправляйтесь домой.

Ария смотрит на меня как на предателя, она обижена за то, что я ей ничего не говорил. Ей грустно, и грусть эта ощущается в каждой клеточке моего собственного тела.

— Я буду тебе мешать, Люциус? — Спрашивает малая. — Ответь честно, глядя мне в глаза, это приказ.

— Да, вы будете самой главной помехой. — Жестоко отвечает мой рот.

Слёзы потекли по щечкам малой, поднявшись, та тихо пискнула: «Я всё сделаю» и убежала к Тау.

— Князь, некогда грустить, нам нужно поторопиться, пока мой упырь его не упустил. — Поправив рукой волосы, протягивает мне большой платок вампирша.