Здравый смысл

Вскоре ясно стали слышны приглушенные шаги.

– Кто,- прошептал Малачи,- может красться по дороге глухой ночью?

Ренд пожал плечами и вдруг побледнел.

– Заговорщики!
– сообразил он.- Должно быть, собираются на тайную встречу.

Малачи кивнул.

– Во всех историях,- горячо зашептал Ренд,одного из них захватывают и развязывают ему язык.

Малачи покачал головой и коротко перечислил свои возражения:

– Слишком долго, слишком шумно, неэтично.

– Сейчас ли беспокоиться об этике!
– возмутился Ренд.

Малачи поднялся, тщательно стряхнул с себя пыль, надел котелок, повесил на руку тросточку и жестом подозвал молодого человека.

– Здравый смысл,- прошептал он ему прямо в ухо,- говорит, что если вы не знаете, куда надо идти и не хотите спрашивать, лучше всего следовать за тем, кто это знает.

Так они и сделали.

– Долго ли еще?
– взмолился Ренд.

Они шли уже около часа.

– Тсс-с,- прошипел Малачи.- Нас могут обнаружить!

– У меня болят ноги,- капризно пожаловался молодой человек.- В приключенческих романах...

Малачи молча вручил ему фляжку.

– Говорят, алкоголь помогает от ран,- проурчал Ренд.

– Если бы я знал, что вы так серьезно относитесь к медицине,- посетовал страховой агент,- то остался бы у Грязного Джона. На каждый мой глоток вы делаете три.

Малачи вдруг замолчал и склонил голову набок.

– Слышите?
– прошептал он.

– Не слышу,- честно признался молодой человек.

– Я тоже. Впереди нас никого нет.

– Ну и хорошо.

Ренд сел на обочину, снял левый ботинок и вытряс из него большой камень и несколько фунтов песка.

– Они, наверное, где-то свернули,- задумчиво предположил Малачи.

Громкий рев расколол ночную тишину.

– Что это?
– с опаской поинтересовался Малачи.

– Зар,- небрежно бросил Рэнд, вытряхивая правый ботинок.

– Поторопитесь. Надо вернуться по нашим следам.

Они прошли несколько сотен ярдов, когда Ренд вдруг ойкнул.

– - Что случилось?
– спросил Малачи.

– Ступать больно,- пожаловался молодой человек.- Я забыл ботинки.

Малачи вздохнул.

– Ладно, идите за ними.

Пятнадцать минут стояла полная тишина, прерываемая лишь рычанием зара.

– Ренд!
– окликнул Малачи.

– Да!
– донесся отчаянный голос.- Не могу найти!

– Тогда идите без них,- раздраженно велел Малачи.- Или будем ждать рассвета?

Проклятья и жалобы отметили продвижение Ренда по дороге.

– Героизм,- простонал он, добредя до Малачи,- вовсе не так привлекателен, каким его преподносят.

– Да, прелести героизма сильно преувеличены,......
– согласился Малачи.- Где-то здесь должна быть тропинка, которую мы проглядели. Вы смотрите по ту сторону дороги, а я буду смотреть по эту.

Вскоре трость Малачи нащупала проход в поредевшем кустарнике. В кромешной тьме мерцал вдали слабый огонек. Но едва путники свернули на тропинку, как Ренд громко вскрикнул и, схватившись за ногу, упал.

– Это ловушка,- судорожно проговорил он.
– В землю вкопаны ножи. Вероятно, отравленные. Бросьте меня, Малачи, идите сами, ворвитесь в их гнездо, спасите Сандру и сохраните мир. У меня лишь одна просьба: скажите ей... я любил ее...

Малачи тем временем осмотрел босую ногу товарища, сделал что-то пальцами, и Ренд мученически застонал.

– Вот.- Малачи протянул ладонь.- Вот ваш отравленный нож.

– Это колючка,- недоверчиво произнес Ренд.

– Здравый смысл,- печально заключил Малачи,- говорит, что герой без ботинок хуже, чем герой без мозгов. Вставайте, нас ждут великие дела.

Несколько сотен ярдов они прошли без приключений. Затем молодой' человек внезапно остановился и сжал руку Малачи.

– А охрана?
– прошептал он.- Они наверняка выставили охрану!

– Зачем?
– изумился Малачи.- Кого им остерегаться на Мизаре-2?

– Ну,- смущенно промямлил Ренд,- мало ли...

– Хотя, возможно, у дверей кто-нибудь стоит, чтобы не приходили незваные гости,- признал Малачи.- Пожалуй, нам лучше произвести разведку.

Этот огонек уже недалеко.

Они сошли с тропинки и в полной темноте стали пробираться по бурелому. Неожиданно Ренд натолкнулся на каменную стену и следующие десять минут тихо, но изощренно ругался, потирая ушибленные колено и лоб.

– Хорошая стена,- уважительно произнес Малачи.- Я еле достаю тростью до ее верха. И там, кажется, торчит что-то острое.

– Становитесь мне на плечи,- решительно выпалил Ренд.- Я вас перекину.

Малачи поражение уставился на него.

– С чего это я полезу на стену?

– Как же иначе нам туда попасть?
– нетерпеливо воскликнул Ренд.- А что вы собираетесь делать - идти к передней двери, постучать, представиться и осведомиться, не угодно ли им что-нибудь застраховать?!

– Именно,- подтвердил Малачи.
– Здравый смысл подсказывает, что лучший путь в дом лежит через дверь.

– Возможно, вы сумасшедший,- покачал головой Ренд.- Но я - нет!

Он начал рвать на куски свой уже подранный комбинезон и обматывать материей, словно бинтами, руки. Даже в милосердно-тусклом свете заходящей луны он представлял собой поистине ужасное зрелище - черные кровоточащие ноги, едва прикрытые в верхней части какими-то лохмотьями, исцарапанная и перепачканная обнаженная грудь... Но решимость сквозила в каждом его движении, и в глазах горела отвага.

– Пожелайте мне удачи,- наконец прошептал он.

– Удачи,- лаконично отозвался Малачи.

Ренд подпрыгнул, схватился за край изгороди и медленно подтянулся. С многочисленными восклицаниями боли и мучения он ухитрился перекинуть свое тело и тяжело свалился по другую сторону стены.

Малачи Джонс стряхнул воображаемую пыль с одежды, поправил котелок и, тихо насвистывая, направился к дому.

В ночи гулко разнесся требовательный стук, Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник набычившийся здоровяк с угрюмым выражением лица.

– А это еще кто такой?
– зарычал он.

Малачи церемонно протянул визитную карточку.

– Малачи Джонс,- с достоинством объявил он.- Представитель компании "Лунные властители, мы страхуем все".

Пока здоровяк поражение разглядывал визитную карточку, Малачи проскользнул мимо него.