Здравый смысл

– Так где встреча?
– невзначай бросил он.

– Вверх по лестнице...- машинально ответил здоровяк и вдруг опомнился: - Куда?!

Он схватил Малачи за воротник и, как терьер крысу, поднял в воздух. Его выпученные, налитые кровью глаза вперились в невинные голубые глаза страхового агента.

– Я по делу,- как можно более авторитетно заявил Малачи.

– По делу, по делу,- заревел бугай, тряся Малачи, пока с того не упал котелок.- Все твои дела снаружи!

Он размахнулся, как будто собираясь вышвырнуть посетителя за дверь.

Трость Малачи с гулким звуком пришла в соприкосновение с черепом здоровяка. Потом Малачи поднялся, поправил одежду, заботливо почистил котелок и перешагнул через тело, загораживающее лестницу.

Наверху он на секунду остановился, подошел к двери, из-за которой доносились приглушенные голоса, и уверенно распахнул ее.

– Кого там принесло, Пит?

Затем комната взорвалась криками, в которых преобладали требования удостоверить личность, вопросы происхождения и родства, а также указания избавиться от наглеца. Постепенно к Малачи, ослепленному ярким светом, возвратилось зрение, и сквозь табачный дым он разглядел группу сердитых мужчин, расположившихся вокруг большого стола.

– А, сопло тебе в дышло!
– воскликнул кто-то.Я знаю этого парня.

Малачи установил владельца голоса. Это был Грязный Джон.

– Дайте ему сказать,- продолжал Грязный Джон.- И если кто-нибудь поднимет на него руку, я сварю этого грешника на обед!

– Господа,- начал Малачи, выступая вперед, - я являюсь представителем страховой компании "Лунные властители", немало заинтересованной, кстати, в обсуждаемой здесь проблеме.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы хотим во что бы то ни стало сохранить на вашей планете мир и порядок.

– Как это мило с вашей стороны,- язвительно вставил кто-то.

Малачи повернулся в сторону говорящего и твердо кивнул.

– Уверяю вас, сэр. Для вас, возможно, это вопрос жизни и смерти, но для компании - вопрос долларов и центов.

Тот же человек, крупного телосложения мужчина, гневно воззвал к окружающим:

– Стоит ли обращать внимание на каких-то "Властителей"? Никто нам не поможет, кроме нас самих.

– Оба утверждения лживы,- отчеканил Малачи.- Вы, насколько я понимаю, мистер Гордон Браун?

Удивление, отразившееся на лиде мужчины, явилось доказательством правильности догадки. Малачи повернулся к собранию:

– Мистер Браун, смею вас заверить, обращает внимание на "Властителей", так как застраховал у нас мир и порядок и получит 10 миллионов долларов, если произойдет переворот. Что Касается второго его утверждения, то компания готова оказать вам любую помощь.

В комнате наступила тишина. Некоторые холодно смотрели на Брауна. Наконец, Грязный Джон кашлянул.

– Каково ваше предложение?

– Господа, здравый смысл говорит, что людям, внимательно прислушивающимся к голосу разума, редко не удается найти приемлемое решение...

Через пятнадцать минут раздался шум, и в комнату приволокли еще более расцарапанного, побитого и несчастного Ренда.

– Этот бродяга сшивался возле дома,- доложил один из притащивших его мужчин.

– Он со мной,- извинился Малачи.- Большой романтик.

Ренда отпустили, и от тут же бесчувственной кучей свалился у стены, рядом с другой кучей, в сознании именовавшей себя Гордоном Брауном. Когда Ренд очнулся, Малачи наносил, что называется, последние штрихи.

– Но откуда мы знаем, что ваша компания действительно нам поможет? спросил Грязный Джон.

– Господа!
– воскликнул Малачи.- Репутация "Лунных властителей" говорит сама за себя.- Его глаза подернулись мечтательной поволокой.- Однажды, помню, мы сохранили империю, застраховав и обеспечив рождение наследника.

– Но это так... так...

– Просто?
– подсказал Малачи.- Конечно. Здравый смысл гласит, что простейшее решение - самое лучшее решение.

Грязный Джон нерешительно оглядел своих единомышленников.

– Не знаю...- начал он, и тут Малачи прошептал ему что-то на ухо. Выражение растерянности и ужаса отразилось на лице искусного кулинара. Он несколько раз быстро мигнул, а страховой агент подошел к вставшему на ноги Ренду.- Вероятно, вы правы, - торопливо закончил Грязный Джон.

– Что вы ему сказали?
– тихо спросил Ренд.

– Пригрозил сообщить всем, что танцовщица - его жена.

– Как вы узнали?
– изумился молодой человек.

– А я и не узнавал,- ответил Малачи.- Просто здравый смысл...

– Хорошо, хорошо,- перебил Ренд.- Верю.

Постепенно, с сомнениями и раздумьями, заговорщики стали соглашаться.

– По крайней мере, попробуем,- рассудил один из них.- Что мы теряем?

Малачи воспользовался моментом, придвинулся к столу и достал ручку и бумагу.

– Если вы, господа, подпишете этот документ...

Один за другим они ставили свои подписи. Малачи по очереди пожал всем руки и поздравил с мудрым решением. Затем аккуратно сложил бумагу, убрал ее в карман, взял котелок и тросточку и направился к двери.

– Малачи!
– жалобно воззвал Ренд.- А как же Сандра?

– Ах, да,- спохватился страховой агент и повернулся.- По-моему, вы держите где-то здесь молодую женщину, мисс Джонсон. Мне кажется, лучше ее выпустить.

Бывшие заговорщики нерешительно переглянулись.

– Наш маленький приятель прав,- заявил Грязный Джон.

Когда Сандру ввели в комнату, она бросилась в объятия Ренда, издавая воркующие звуки и причитая над его пострадавшим телом, и предприняла попытки залечить царапины губами. Ренд, однако, решил, что для ее губ можно найти лучшее применение, и для этой цели эффективно использовал свои.

– Вся эта романтика и прочие сентиментальные бредни,- сухо произнес Малачи,- видимо, имеют свои привлекательные черты, но, с другой стороны, молодой человек не понимает толка в еде... Между прочим, Грязный Джон, не хотите отправиться со мной на Луну в качестве повара?

Грязный Джон с улыбкой покачал головой.

– Я дам вам рецепт. И даже подброшу замороженного зара.

Малачи облизал губы.

– Отлично!

Он снова повернулся к двери, пропустив вперед счастливую пару, и брезгливо пошевелил ногой кучу у стены.