Зеленая книга

– Да, вот только дело это – не наше, – возразил маг. – Балмор нас втягивает в игры местных Бондов, а такие игры отличаются от онлайна тем, что в них открученную голову прикладывают к заднице.

– Ну и что ты предлагаешь? Грохнуть лорда и отправиться искать зло? Сбежать от него? Что?

– Дима прав, деваться нам некуда, – поддержала Диму лучница. – Придется разбираться с делами лорда и терпеливо ждать удобного момента.

– Хорошо, – согласился маг, – а если у лорда дела не кончатся? Если он так и будет нас дергать, как кукол на веревочке? Что тогда?

В этот момент раздался треск одновременно с которым экипаж начал заваливаться на бок. С грохотом посыпались вещи, Шанти свалилась на Диму, поднялась туча пыли. Лошади протащили упавший на бок экипаж еще несколько метров, после чего все остановились. Пострадавшим помогли выбраться через дверь, оказавшуюся сверху кареты лежавшей на правом боку . Злой маг без лишней скромности подсадил девушек, выталкивая их под зад руками.

Картина происшествия была не настолько разрушительной, какими бывают авто аварии, но вещи по дороге разбросало сильно. Тони, один из людей лорда, держался за вывихнутую руку. Орбан, которому явно было не впервой видеть такие травмы, осмотрел руку товарища и быстро ее вправил. Сам Орбан, как и пассажиры отделался синяками. Дима принялся подлечивать потерпевших, в то время как остальные решили посмотреть экипаж.

Дознаватель был сильно расстроен и осматривая повреждения заметно нервничал.

– Похоже ось сломалась, – пробасил Миша, присев рядом с лордом.

– Нет, – возразил Балмор. – она не сломалась. Ее подпилили!

Приглядевшись, Миша заметил ровный надпил, по которому надломилась ось.

– Так, – начал рассуждать лорд, – ось подпилена либо чтобы задержать нас, либо чтобы она надломилась при быстрой езде. Нас никто не преследует, но мы сейчас в королевском лесу. Дальше дорога идет мимо болот.

– И что? – спросил Миша.

– А то, что для нас все очень плохо, – заключил лорд, взглянув на склоняющееся к вечеру солнце. – лес, что вокруг нас, это королевские охотничьи угодья. Место дремучее и довольно безлюдное. За браконьерство, в этих местах, виновных ждет серьезное наказание. Впереди дорога идет через болота. Сходить с нее нежелательно и особенно нежелательно шататься там ночью.

– Какие Ваши выводы? – спросил Паша.

– Либо нас должны догнать, – ответил Балмор, поднимаясь и отряхивая ладони, – либо впереди ждет засада. Любой из этих вариантов для нас плохой. Раз подпилили ось, значит знают, кто мы, куда и в каком количестве едем.

– Сдается мне, – вмешался Максим, – вы знаете или подозреваете кто это может быть.

Балмор посмотрел на мага, но отвечать не стал. В глазах лорда Максим заметил страх.

Глава 30

Ремонтировать карету не было ни времени, ни возможности. Оценив ситуацию, лорд велел всем вооружиться и быть готовыми к схватке. Диме достался небольшой арбалет, сумка с болтами и длинный кинжал. Самые необходимые вещи переложили на лошадей, остальное Балмор сказал оставить в экипаже. Лорд всех поторапливал, посматривая на заходящее солнце. Когда друзья были готовы выступать, он собрал их вокруг себя.

– Я не знаю сколько у нас времени, – обратился дознаватель, – но надеюсь, что оно есть. Как вы понимаете, ось подпилена не просто так. Либо нас ждет засада впереди, либо нас должны догнать. Верхом мы можем попробовать прорваться через засаду или оторваться от преследования. Но неизвестно, сколько человек нас ждет.

– Может повернуть назад и встретить преследователей? – спросил Паша. – Если они есть. Может получиться эффект неожиданности.

– Драться без разведки? – почесал Максим подбородок. – Не знаю как там у вас, у рыцарей, а мне задница подсказывает, что это идиотская затея.

– Могу пойти в разведку! – вызвалась Шанти. – Меня не поймают.

– Поймают, – убежденно сказал Балмор. – Если это те, о ком я думаю, поймают.

– И о ком же вы думаете?

– Помните вы говорили про подвалы Баргофа? Думаю сегодня ночью вы познакомитесь с людоедами. Крестьяне называют их обертышами.

– Твою мать! – выругался Павел. – Вот только оборотней нам не хватало. И что им от вас нужно, Балмор?

– Старый конфликт с новыми обстоятельствами. Если переживем ночь, расскажу.

– Драться с оборотнями ночью на дороге – дурацкая затея, – упорствовал маг. – Тут рядом никаких деревень нет?

– Деревень нет, – вмешался Орбан. – Есть старая башня. Раньше ее использовали егеря как наблюдательный пункт.

– Ну… стены – хоть что–то. Направление знаешь?

– Разберусь. Мне этот лес знаком, я до службы помощником дознавателя, браконьеров тут ловил. Насколько я помню, башня в неплохом состоянии.

– Идем к башне, – решился лорд. – Переночуем там, если до утра ничего не случится – вернемся на дорогу.

Небольшой отряд сошел с дороги, все дальше углубляясь в лес. Идти приходилось пешком, ведя лошадей под уздцы. Ехать верхом по лесу, в сгущающихся сумерках, было рискованно. Впереди шел Орбан, разыскивая правильную дорогу. Мысли об оборотнях отошли на второй план, уступив монотонной, сосредоточенной борьбе с ветвями да кустарником. Спустя полчаса под ногами начала хлюпать вода и от холодной намокшей обуви они начали замерзать.

– Куда ты завел нас, Сусанин герой…– тихо продекламировал Миша. – Идите вы нафиг, я сам здесь впервой.

Наконец почва под ногами начала подниматься. Орбан вывел отряд на открытый участок, оказавшийся подножием холма. Почти в полной темноте они увидели остатки деревянной постройки, а на вершине угадывался силуэт развалин башни.

Когда лорд поднялся к развалинам, он не смог скрыть разочарования:

– Орбан, ты говорил, она неплохо сохранилась. Эти развалины и бабы с вилами возьмут!

– Сэр, когда я был в этих местах пару лет назад, все выглядело гораздо лучше.

От башни остался первый этаж, лестница с пролетом, кусок стены на втором этаже. На первом этаже с одной стороны стена обрушилась совсем, образовав большую дыру. Как будто в насмешку, напротив проема виднелись остатки деревянных дверей, повисшие на ржавых петлях. Повсюду вокруг развалин валялись крупные кучи камней, бывшие когда-то стенами башни.

– Лошадям тут места не хватит, – заключил Павел, осматривая руины.

– Ну не в лес же их отводить! – возразил Дима.

– Лошадей можно оставить у постройки внизу, – предложил Тони.

– Отличная идея! Если что случится, до лошадей нам не добраться.

– До утра они все равно не пригодятся. В лесу ночью и без лошади можно шею свернешь, а верхом и подавно.

Они сложили пожитки в развалинах башни, и вернулись к развалинам постройки у подножия холма. Диме все более становилось жутко. Липкий страх забирался за ворот, холодя испариной подмышками и между лопаток.От леса надвигался густой туман, который хотелось разогнать хотя бы светом факела, но Балмор запретил разжигать огонь. Только Максим подсвечивал себе небольшим магическим шаром на ладони, пряча ее в снятой шляпе. В развалинах постройки, они нашли заготовленный хворост и остатки костра, по поводу которого лорд высказал Орбану: