Зеленая книга

– Что он предлагает?

– Нам надо опоить императора и убедить, что я его сын, – шепотом выпалил Павел.

– Как, интересно, ты собираешься это сделать? Прямо за столом, во время завтрака или за партией в шахматы?

– О… не волнуйся. Все уже придумано.

– Выкладывай.

– Он доверяет только тебе, – начал Паша и наткнулся на подозрительный взгляд.

– Я скажу, что ты можешь добавить ему несколько лет жизни. Но для ритуала надо, чтобы он был один. Старик тебе доверяет. Когда закончишь, нальешь ему снадобья, которое мне выдал Балмор. Выйдешь из комнаты, а я зайду и все закончу.

– А если не получится? Если не подействует или он решит, что я хочу его отравить. Кроме того, есть мастер Сэмвел.

– А что Сэм? Он тоже тебе доверяет. Успокойся. Тебя никто не тронет. Кроме того, снадобье безвредно, – так сказал Балмор.

– А где сам Родерик?

– Откуда я знаю! Выдал указания да смотался по своим делам. Ты ведь сама видела, как он занят последнее время.

– Когда это надо сделать?

– Сейчас, – ответил Павел, доставая склянку и ставя на стол.

– Хорошо, я сделаю.

– Замечательно, – обрадованный принц, быстрым шагом направился к дверям. Будто боялся, что Дима передумает. – Я пришлю за тобой.

Когда дверь закрылась, Дима сел в кресле, внимательно разглядывая склянку. Внутри себя он согласился – опоить императора было правильным решением. Но то, что опоить поручили ему, немного пугало. По-своему, это был тот же заговор. Заметив, как открывается дверь, он схватил маленькую бутылочку и быстро спрятал в единственное доступное место – декольте. Не застав принца, Медея расстроилась. Она растерянно застыла у двери, прижав к груди бутылку лучшего вина.

– Налей мне бокальчик, – попросил Дима. Выпивка ему сейчас была необходима для храбрости. Опрокинув залпом пару бокалов, он сел в кресло, ждать приглашения.

***

Спустя несколько часов, глубоким вечером, слуга сообщил о желании императора увидеть госпожу Диану. С замирающим сердцем Дима отправился в покои. Бутылочку он не доставал, она так и лежала между грудей. «Как какая–то Борджия», – подумал он, входя в императорскую спальню.

– Доброй ночи, Диана, – обрадовался император, сидевший в низеньком кресле у столика. Второе кресло занимал принц, а на столике между ними стояла шахматная доска. Судя по расстановке фигурок, партия была в самом разгаре.

– Доброй ночи, ваше величество, – поклонился Дима.

– Конрад сказал, что вы можете добавить старику несколько лет жизни? – спросил Роберт третий улыбаясь.

– Могу, – скромно ответил Дима. – Правда совсем немного.

– Диана, во дворце поговаривают, что вам больше двух сотен лет. Это ваши способности так помогают?

– Мне не двести лет, – улыбнулся Дима. – Но я Вам помогу.

– Хорошо. Что для этого нужно?

– Остаться наедине, ваше величество, – начал Дима опасную игру.

– Диана, я слишком стар для того, чтобы оставаться наедине с молодыми девушками. Тем более такими красивыми.

– Мы проведем сложный ритуал, и он не подразумевает посторонних.

– Конрад?

– Я подожду за дверью, отец.

– Хорошо.

Проводив принца взглядом, император подлил в бокал вина и собирался выпить, но был остановлен Димой.

– Простите, ваше величество, но перед ритуалом нельзя пить, – начался театр одного актера.

– Хорошо не буду, – хмыкнул монарх. – Начнем?

– Да, ваше величество. Закройте пожалуйста глаза.

Дима убедился, что император закрыл глаза, и начал нести нараспев сущую тарабарщину, пытаясь впечатлить старика сложностью ритуала. Заметив улыбку в уголках его губ, он холодея подумал: «А может старик уже видел подобное? Сейчас позовет стражу и прощай, карьера кутюрье». С такими мыслями, он встал за спинкой кресла и положил руки на лоб старика, как того требовало настоящее заклинание. Произнеся нужные слова, Дима снова повторил тарабарщину с которой начал.

Закончив с ритуалом, он взял налитый императором бокал и выпил вино мелкими быстрыми глотками. Роберт третий, все еще старый, но с виду посвежевший, открыл глаза.

– Удивительно, – поделился он, потрясенно прислушиваясь к ощущениям. – Я отчетливо почувствовал, как магия струится через мое тело. Как будто тысячи мурашек пробежали под кожей. Так необычно.

Пока старик не опомнился, Дима быстро достал склянку, вылил содержимое в пустой бокал и протянул его монарху.

– Ваше величество, Вам надо вот это выпить. Чтобы закрепить эффект.

Со страхом в душе, Дима смотрел как император отрешенно берет бокал и опрокидывает содержимое в рот.

– Что ты мне дала? – спросил он скривившись. – Микстура какая-то от похмелья.

– Эликсир молодости. Сейчас я позову вашего сына.

– Конрада?

– Да, – отозвался Дима, быстро направляясь к двери.

Впустив Пашу, бледного и взволнованного, Дима остался в коридоре. Ноги не держали. Сделав несколько шагов, он прислонился к стене и прикрыл глаза, пытаясь унять дрожь. Только сейчас Дима понял, насколько страшно было последние десять минут. Спустя некоторое время, с довольной улыбкой вышел принц. Он равнодушно посмотрел на бледную девушку и приказал гвардейцам отвести ее в комнату. «Похоже все получилось,» – пришла к Диме мысль, когда напряжение немного отпустило. Взгляд Павла, поселил в душе тревогу.

Глава 52

На следующий день открылась сессия в сенате. По этикету, императору надлежало присутствовать на первом заседании, куда они и направились с принцем. Всю дорогу, до Дворца законов в центре столицы, горожане приветствовали монарха радостными криками. Из окна роскошной императорской кареты махал принц Конрад, чем вызвал ажиотаж и давку среди желающих увидеть наследника империи.

Дима вышел с фрейлиной на прогулку, ставшую маленькой традицией. Ему опять не дали выспаться, но факт, что среди ночи никто не ломился в дверь с обвинениями в измене, немного поднимал настроение. Дима задумчиво брел по тропинкам, усеянным желтыми листьями, гадая о планах принца и вспоминая странный взгляд ночью. У него было смутное подозрение, что его банально использовали.

В самом конце парка, на берегу канала, им повстречался маг. Максим занял полюбившиеся качели и читал толстую книгу с пожелтевшими страницами. Заметив девушек, он, небрежно хлопнул ветхой обложкой и поднялся с места. Маг слегка склонился и полушутливо махнул рукой, изображая куртуазное приветствие. Как и принц, он сменил свою одежду.

Гладко выбритый Максим, щеголял короткой черной накидкой подбитой мехом. Под накидкой на нем был камзол с широкими манжетами у локтей, а под манжетами красные рукава, с длинными рядами золотых пуговиц от локтя до запястья. Голову украшал огромный берет с парой перьев. В целом, Максим выглядел самодовольным франтом, но оставил свой узкий меч и медальон.