Зелёная мантия

– Какой приятный сюрприз, – сказала она. – Заходи.

– Я не хотела вас беспокоить…

– Глупости! Мы тут так редко видим новые лица. Я тебе очень рада. – Она провела Али в дом. Единственная комната была разделена на гостиную, чистенькую кухню и уголок для спальни. На кровати лежало яркое лоскутное одеяло.

Подумав, как порадовалась бы такому мама, Али подошла ближе и разглядела, что лоскутки сшиты вручную.

– Какое красивое! – сказала она.

– Ну, спасибо… Ты Али, верно? Всю зиму шила, когда ещё жив был Джевон. Моего мужа звали Джевон.

Али кивнула и взглянула на подкрашенную сепией фотографию над камином:

– Это он?

– Он, он. Красивый был черт, правда?

– А кто снимал? – спросила Али. У неё сложилось впечатление, что в Новом Волдинге не водится современных услуг. И где они проявляли снимки?

– Это Эдмонд снимал, сын Льюиса. Он, пока совсем не уехал, много раз выбирался в большой мир. А потом ушёл с цыганами и не вернулся.

– С цыганами? С настоящими цыганами? – Ей вспомнилось, что Льюис что-то такое упоминал.

– Они появляются у нас раз или два в году – всего одна семья, Грис. Джанго – он теперь уже дедушка – привозил своих, сколько я себя помню. Все, что мы не можем вырастить или смастерить, мы получаем от них. Сахар, чай, специи и все такое. Льюис очень расстроился, когда Эдмонд ушёл.

– А почему он ушёл?

– О, ты же сама молодая. Должна знать, как непоседливы молодые люди. Ведь и наша деревенька появилась только потому, что молодёжи в старом Волдинге не сиделось на месте. Вот и мой Питер уехал – через год после Эдмонда.

– Вы по нему скучаете?

Лили взглянула на фотографию мужа и вздохнула:

– Да, конечно, скучаю. Особенно с тех пор, как не стало Джевона. Я все надеюсь, что он ещё вернётся, но думаю, не дождусь.

– Почему?

– Льюис говорит: тот, кто надолго уходит из деревни, теряет дорогу обратно.

– И вас с каждым годом остаётся все меньше и меньше, да? – спросила Али.

– Боюсь, что так. Но мой Джевон знал, что так будет. Мы переменились, понимаешь? Стали ленивы… или, скорее, забывчивы. Мы теперь только и делаем, что танцуем у старого камня. Иногда тайна является, иногда нет. Когда-то мы приносили в жертву быка – каждый год у старого камня. – Она не заметила, как побледнела Али. – Мне думается, это важно – обряды и все такое. А теперь мы вроде как говорим: «Приходи-когда-захочешь». Приходит равнодушие. Думаю, если бы не тайна – если бы олень больше не выходил к камню, мы бы все давно разбрелись.

– Вы не думаете, что его надо бы отпустить?

– Отпустить? Кто же это вбил тебе в голову такую чушь? Его никто не держит. Не думаешь же ты, что такого, как он, могут поймать простые люди вроде нас?

– А я думала… я думала, это здешние жители его удерживают. Музыка Томми и все остальное…

– Ты говорила с Льюисом, – объявила Лили, – а Льюис слишком много думает. Ему бы все в точности объяснить, а так не бывает. Это ведь тайна. Я люблю Льюиса как брата, но, Али, иногда мне ужасно хочется выбить у него из головы малость ума.

– И Малли тоже говорит, что его здесь что-то удерживает.

– Ах да, та дикарочка. Куда это вы с ней подевались прошлой ночью? Мы очень беспокоились.

Али пожала плечами:

– Просто… куда-то.

Лили мечтательно смотрела вдаль.

– Как я тебе завидую. Мне всегда хотелось так: чтобы олень унёс меня куда-то… – Она долго молчала, задумавшись о чем-то, а потом моргнула и взглянула на Али: – Не то чтобы я здесь была несчастлива, понимаешь, но в каждом из нас, должно быть, есть немножко от Льюиса. Хочется разузнать, куда уходит тайна в обличье оленя. Это должно быть совсем особенное место.

Али даже не пыталась описать просторы диких лесов и хоровод каменных столбов над ними.

– Мы были далеко, – только и сказала она.

– Не сомневаюсь. Но скажи мне: тебя не тянет вернуться туда, где побывала с ним? Или тебе по-прежнему хватает нашего обычного мира?

– Мне… – Сперва так долго было страшно, подумала Али, а потом ещё ушло время на разговоры с Малли… Так мало она пробыла в том, ином месте. Запомнилась луна: такая большая, и так низко она стояла, и звезды, такие близкие, что можно дотянуться рукой. И покой в кругу камней. И самый воздух… – Мне хотелось бы вернуться, – сказала она.

Нотка тоски прорвалась в её голосе, и, расслышав её, Лили кивнула.

– Так я и думала, – сказала она. – Эти рассказы о фэйри, знаешь? Кто побывал в их срединном королевстве, тому уже никогда не знать покоя на полях людей.

– Наверно, так. Лили сказала:

– И все-таки я бы хотела там побывать – хоть разок.

«Нечестно, – подумала Али. – Я-то уже побывала, а ведь я ещё девочка, и у меня вся жизнь впереди, а у этой старушки… Столько лет, и ни разу не повидать того места… если только она не видела его в музыке Томми, в присутствии оленя…»

Что будет делать Лили, если олень больше не придёт? Станет ли Томми по-прежнему играть на флейте? Или все деревенские уйдут? Может, для них это было бы лучше. Она не знала, счастливы ли здесь жители Нового Волдинга, но ведь у них и не было возможности повидать мир. Это тоже казалось неправильным.

– Мне надо идти, – вдруг сказала она.

– Ой, что ты, – всполошилась Лили. – Я тебя даже чаем не напоила! И ещё хотела рогалики испечь.

– В другой раз, – сказала Али. – Мне правда надо бежать.

– Обещаешь заглянуть ещё раз?

– Да. До свидания, Лили. И спасибо.

– За что? – удивилась старушка, но Али была уже за дверью. Она помахала Лили и сбежала с крыльца, тихонько прикрыв за собой дверь. Малли ждала, где обещала, забавляясь альпенштоком.

– Теперь пойдём к Льюису? Али покачала головой.

– Пойдём собирать кости, – сказала она. – Где будет костёр?

– На самой вершине Волдингова холма. – Малли протянула трость хозяйке.

– Ладно, пошли.

* * *

После выстрела из «тридцать восьмого» прошло уже две минуты, а у Френки все ещё ныла кисть и в ушах звенело от грохота. Тони предупредил её об отдаче и показал, как надо держать пистолет, поддерживая левой рукой правую, однако это не слишком помогло.

– Думаю, первый больше по мне, – сказала она.

Валенти кивнул и отдал ей автоматический.

– Да, я тоже думаю, что он тебе больше подходит, но мне хотелось, чтобы ты попробовала «тридцать восьмой», – просто чтобы знать, каково это. Теперь не будешь сомневаться.