Зеленые дьяволы сельвы

–  Бред сплошной, - повторил Кроу.
– А по-твоему, Хьюго?

–  Какие они, на что похожи и сколько их было?
– спросил Хьюго, словно не слыша вопроса Кроу.

Лопес почесал голову:

–  Зеленые дьяволы сельвы, сеньор.
– Он щелкнул языком, прищурился.
– Люди о них разное болтают… Сеньор, может, слышал?.. Я сам их никогда не видел. Те парни, которые убежали, много смотреть боялись. Солнце зашло, сразу потемнело… Говорили - большие, побольше человека, с крыльями, зеленые, как листья. Прыгают высоко и летают… Еще говорили - было их пять или шесть…

–  Похоже на каких-то обезьян?
– Кроу с трудом сдерживал негодование; поведение Хьюго начинало бесить его.

– Неизвестные науке крупные обезьяны - такое ведь возможно, не правда ли? А зеленый цвет - приспособляемость к природной среде. Есть же зеленые гамадрилы… Ну, а добрая половина рассказанного выдумка и бред… А по-твоему? Впрочем, я не убежден, что все это не выдумки, - заключил Кроу, переходя на французский.

На этот раз Хьюго счел нужным ответить:

–  Это мы без особого труда выясним. Если выдумка - зачем? С какой целью? Одна линия поведения. Если не все выдумка - другая линия. Если что-то действительно было, остается узнать, кто эти «шутники»? Отвлекаясь от возможной чертовщины, я бы скорее предположил проделки не обезьян, неизвестных науке, а известных науке здешних индейцев. Мы их считаем дикарями, но они далеко не во всем дикари. В здешней сельве сохранились кое-где их стойбища, от которых давно пора избавиться.

–  Об этом мы поговорим позже, - кивнул Кроу.
– Но что ты имел в виду, упомянув «возможную чертовщину»?

–  Да так, ничего особенного… Я слышал о дьяволах сельвы - зеленых или каких-то других. В этой легенде меня заставляет задумываться лишь одно обстоятельство: почему она появилась совсем недавно?

–  Как недавно?

–  Лет пять - семь, не больше.

Лопес, внимательно слушавший разговор, закивал головой:

–  Так, так, сеньоры. Люди заговорили о них на Верхней Амазонке, Журуа, Мадейре, Жапуре [4] лет семь-восемь назад. Говорят, что зеленые дьяволы не трогают рыбаков и охотников, нападают только на тех, кто вырубает сельву. Не на отдельных лесорубов, а на большие вырубы, где много людей. По Мадейре их прозвали защитниками сельвы, сеньоры. Ну, а тут, по Риу-Негру, они, наверно, появились впервые. Мне тут раньше не доводилось слышать о них.

[4]

Правые притоки Амазонки.

–  Чушь какая-то, - вспылил Кроу, - «защитники сельвы»! От чего «защитники»? От прогресса, цивилизации? Придумают же… Идиоты!

–  Ну, от чего защитники - понятно, - заметил Хьюго.
– Непонятно, кто ими командует… Вот это выяснить заманчиво. Твои люди осматривали место, где видели дьяволов?
– обратился он к Лопесу.

–  Нет, - Лопес испуганно замотал головой.

–  А ты сам?

–  Н-нет…

–  Там, может, валяются трупы твоих рабочих?

–  Нет… Они утащили их… Я говорил.

–  Я ему еще вчера сказал, что он трус, - вставил Кроу.

–  Понятно, - сказал Хьюго, поднимаясь.
– Придется прежде всего посмотреть то место. Ты пойдешь с нами, Арчи?

–  Нет, пожалуй, - Кроу показал на свой костюм, - не хочу переодеваться. Подожду вас тут. Посмотрю пока, что они заготовили для отправки.

–  Понятно, - повторил Хьюго, и его тонкие губы под большими темными очками сложились в подобие усмешки.
– Ну, а ты поведешь нас, - обратился он к Лопесу.

–  Да, сеньор, - упавшим голосом пробормотал Лопес.
– Возьмем еще рабочих?

–  Не надо. Пойдут мои парни.

–  Можно проехать часть пути на тракторном прицепе, сеньор.

–  Дело. Подгони сюда… И не трясись ты, как скунс, Лопес. С моими парнями никто тебя не съест, кроме них самих, конечно, если проголодаются…

Хьюго, его парни и Лопес возвратились перед заходом солнца. К удивлению Кроу, с ними был еще кто-то. Пока они слезали с тракторного прицепа, Кроу внимательно разглядывал незнакомца. Это был высокий худощавый человек лет пятидесяти, загорелый, бородатый, в белом полотняном костюме, длинных - до колен - коричневых сапогах и широкополой соломенной шляпе, украшенной голубой лентой. Он опирался на тонкую трость с массивной металлической рукояткой.

–  Бьерн Карлсон, - представился он, подходя к Кроу и снимая шляпу, - доктор экологии, представитель ЮНЕСКО при Амазонской миссии в Манаусе. Рад с вами познакомиться, мистер Кроу. Много наслышан о вас и вашей фирме…

–  Не могу сказать того же о вашей миссии, мистер Карлсон, - усмехнулся Кроу.
– Впервые о ней слышу.

–  Мы здесь только начинаем, - скромно пояснил Карлсон, - у нас еще все впереди, как и в экологической науке… Но, - он тоже усмехнулся, - надеюсь, еще услышите о нас.

–  Как вы очутились тут?
– Кроу хотел добавить: «На арендованных мною землях», но почему-то остерегся.

–  Видите ли… Мне пришлось принять участие в небольшой экспедиции, организованной моими друзьями… бразильскими ботаниками. Мы разбили наш лагерь недалеко отсюда. Мои друзья задержались в маршруте, а я воспользовался любезным приглашением господина Биттнера и не отказал себе в удовольствии навестить вас.

–  Они разбили лагерь в том самом месте, куда мы направлялись, - хмуро пояснил Хьюго, - именно там, а не где-нибудь еще… Забавно, Арчи, не так ли?

–  Мы прилетели сегодня в полдень, - кивнул Карлсон.
– Тот ваш выруб показался нам удобной площадкой для посадки вертолета. Мы не предполагали, что работы еще продолжаются, тем более что… - он замолчал и развел руками, - не знаю, как точнее выразиться…

–  Профессор удивлен, что мы тут рубим сельву, - тонкие губы Хьюго сложились в язвительную усмешку.
– Там и здесь у реки, в общем - на этом берегу Риу-Негру. Он утверждает - здесь какие-то резервации…

–  По-видимому, произошла ошибка, - поспешно сказал Кроу.
– Все эти земли на длительный срок арендованы у федерального правительства еще моим отцом. Мы потом все легко уточним, а пока предлагаю поужинать. Ужин уже сервирован в салоне катера. Прошу вас, профессор. Пошли, Хьюго, а твои ребята пусть ужинают на берегу.

–  Я, пожалуй, тоже останусь тут, - проворчал Одноглазый.
– У Лопеса наверняка найдется местная водка… - Лопес закивал поспешно.
– Ну, вот, значит - порядок. Мы с профессором уже успели поднадоесть друг другу. А ты, Арчи, побеседуй с ним. Профессор - занятный человек: он датчанин, недавно был в Париже - наверняка расскажет тебе массу интересного.

Карлсон испытующе взглянул на Хьюго, но промолчал. Хьюго усмехнулся, кивнул Карлсону и, сопровождаемый Лопесом, направился к столу под тентом, возле которого уже собрались его парни.

Кроу провел Карлсона в салон катера, извинился, что исчезнет на минуту, а сам снова сошел на берег и разыскал Хьюго.

–  Нашли вы там что-нибудь?
– тихо спросил он у своего помощника.

–  Того, что искали, не нашли, - ухмыльнулся Хьюго, наливая себе в стакан зеленоватую местную водку, - абсолютно ничего, кроме этой странной экспедиции. Поговори, поговори с ним, Арчи. Только не очень… приоткрывайся. Он, конечно, приятный человек, культурный, умный, может, даже… чересчур умный, но мне он не нравится. С детства не терплю слишком умных, приятных и культурных, - он залпом проглотил водку, - датчан… Твое здоровье, Арчи!