Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

– Да что это за дрянь… – прошептал он.

Он по-прежнему не мог понять, что здесь происходило, но не сомневался в том, что его друзья должны узнать об этом как можно быстрее.

Кинжалом разрезав ремни и расколов кандалы магией, он накинул плащ на жертву и поднял его на руки. Оставлять студента в этом месте он не собирался.

Уже в своей лаборатории он, опустив тело студента на стол, поднял на ноги нескольких боевых магов, послав тех забрать всех, кто еще отдыхал внизу, и заодно принимать всех гостей, кто только рискнет сунуться на склад. Только потом он коснулся кристалла вызова.

Шерн и Миттенар ответили почти одновременно.

– Что у тебя случилось?

– Беда. Быстро приходите в мою лабораторию. Пароль – второй нестандартный.

Легкое недовольство в голосах друзей мгновенно исчезло, уступив место сосредоточенности.

– Сейчас будем.

Ожидая друзей, Роден достал пирамидку и, развернув ткань, еще раз осмотрел ее. Ничего не изменилось – та же угольная чернота, тот же полоснувший по нервам ужас. Впрочем, оттенки граней несколько отличались – три были ровного черного цвета, а четвертая приобрела едва заметный алый оттенок.

Накрыв артефакт попавшейся под руку колбой, Роден прошелся по кабинету. Мысль о том, что же происходило в подвале склада, не давала ему покоя.

Друзья появились быстро – похоже, установленный уровень защиты их действительно напугал.

– Что случилось? – Шерн задал вопрос с порога, не обращая внимания ни на что, кроме самого Родена.

– Надеюсь, у вас крепкие нервы, – он дождался, пока маги подойдут к столу, и отбросил плащ с тела студента.

– Великие боги! – выдохнули они одновременно и уставились на друга. – Что это значит?

– Этот парень – наш студент. Как-то я им рассказывал про зов, который люди могут послать на краю гибели. Сегодня ночью я услышал этот самый зов…

Дослушав рассказ, они переглянулись.

– Ты совершил ряд ошибок…

– Я хотел успеть спасти мальчишку, – устало отозвался он. – Но все же опоздал.

Взгляды магов скрестились на пирамидке.

– Что это? – поинтересовался Шерн.

– Я понятия не имею. Эта штука выжгла шрам на груди парня, и, если честно, мне от нее сильно не по себе. Мит, может, ты знаешь?..

– Наверняка ничего не знаю. Но то, о чем догадываюсь, меня пугает. Очень пугает.

– Слушай, не городи огородов.

– Пока я не смогу опровергнуть свои опасения, я ничего не скажу. Простите, друзья, но так будет лучше даже для вас. Утром я с вами свяжусь.

Миттенар развернулся, схватил со стола пирамидку, и быстро вышел, оставив друзей в полном недоумении.

– Что это было? – вопросил пространство Шерн.

– Очень надеюсь, что его опасения беспочвенны, – вздохнул Роден.

В этот момент пришел вызов. Выругавшись, маг потянулся к кристаллу и активировал его.

– Слушаю.

– Ваше задание выполнено. Все доставлены и упакованы, на складе остались пятеро, гостей принимать, – четко отозвался голос командира отряда.

– Отлично. Мы придем пообщаться с ними.

– Думаешь, они что-то скажут?

– Если сильно захотят жить – скажут, – жестко отрезал Роден. – А если не захотят, то…

Недосказанная фраза ничуть не помешала Шерну понять, что имеет в виду друг.

Тюрьма располагалась в самом глубоком из подземелий и была защищена в десятки раз лучше, чем весь остальной комплекс: сюрпризов от ее обитателей либо от их сподвижников, оставшихся на свободе, никому не хотелось.

Мрачные маги молча спускались по длинной лестнице, освещаемой редкими факелами. Разговор с пленниками должен был дать ответы на многие вопросы. Либо не дать ничего – порой случалось и такое.

Тяжелая дверь тихо скрипнула, когда они вошли. Шерн быстро нашел взглядом охранника.

– Вит, проводи нас к новеньким.

Охранник молча снял с пояса связку ключей и направился куда-то по коридору. Маги последовали за ним.

Наконец он остановился перед одной из дверей.

– Здесь.

– Открывай, раз здесь.

Вит быстро выбрал из связки ключ и открыл дверь, распахивая ее перед магами. Тут же стоявшая на дверном проеме защита засветилась всеми цветами радуги, поймав какое-то заклинание, прилетевшее изнутри.

– О, как здесь весело, – мрачно произнес Роден. – Ну, ничего, сейчас и мы повеселимся.

Маг шагнул в камеру, Шерн последовал за ним – и уже их защита приняла на себя удары.

– Надо же, как мы быстро восстановились, – он прищурился. – А теперь поговорим.

Он поднял руку – и все пленники построились по стойке «смирно».

– Вопрос ко всем и только один – что происходило на складе?

Ответом была тишина. Пленники не сводили с магов яростных взглядов, готовые испепелить даже ими, но молчали.

– Жить хотим?

Молчание.

– Значит, не хотим. Что ж, предлагаю сделку. Тому, кто добровольно расскажет все, обещаем жизнь и свободу. Остальные… Остальные тоже расскажут. Правда, им мы обещаем смерть.

– Нелегкую смерть, – добавил Шерн, оглядывая строй. Ответом ему была порция ненавидящих взглядов.

– Сроку вам до рассвета. Думайте, – закончил Роден.

Не говоря больше ни слова, маги вышли. Вит тут же кинулся запирать двери.

Мрачные маги вернулись в лабораторию. Роден еще раз посмотрел на тело юноши, вздохнул и отнес его в соседнюю комнатушку. Родственников у парня не было, так что сообщать о его гибели было некому.

– Да уж, поговорили, – раздраженно произнес Шерн, упавший в кресло. – Похоже, фанатики, ничего с них не возьмешь. Такие и под пытками молчать будут.

– Все не будут, – возразил ему друг. – Есть там и нестойкие товарищи. Только не надо считать, что я всерьез рассчитывал узнать что-то полезное сразу, с первого же разговора.

– А настроения у них очень даже воинственные. Плюс фанатизм. Не есть хорошо.

Роден пожал плечами.

– Слушай, от Мита все равно пока никаких вестей. Давай подождем до утра?

– Давай, – согласился он, поднимаясь. – Будем надеяться, что его опасения окажутся всего лишь опасениями.

Вопреки заверениям, вызова от Миттенара они утром так и не дождались. Занимаясь текущими делами, они толком не могли думать ни о чем, кроме этой странной пирамиды и не менее странной реакции верховного мага.