Зеленый пес Такс и Господин Вещей

Раббель и Марсенчик переглянулись.

– Больше похоже на магию, - наконец сказал начальник стражи.
– Сидящего в кресле человека не так просто поразить таким сильным, точным и, главное, внезапным ударом. Хотя знавал я одного умельца, который мог перерезать жертве горло с помощью одного телекинеза...

– На ноже мы не обнаружили никаких остаточных следов магии, - добавил Марсенчик.
– Равно как отпечатков пальцев и ауры. Ручку могли протереть, а заклинание обезмагичивания стерло все следы...

– Интересно, это заклинание применили до или после убийства?
– неожиданно задал вопрос Гельминтай.

– Вот это и неизвестно, - тяжело вздохнул Марсенчик.

– Я вообще не могу понять, как это могло случиться! Император был практически неуязвимым! На нем стояла мощная магическая защита, которая шутя отклонила или отразила бы тот же летающий нож!...

– Можете не продолжать, - остановил его Стэнниоль.
– Мне хорошо известны все характеристики этой защиты. Я сам ее ставил. Продолжайте. Комплект амулетов был полный?

– Абсолютно, - развел руками Марсенчик.
– Император был огражден от любой возможной опасности! Его нельзя было ни отравить, ни одурманить, даже с помощью газа или аэрозоля! Невозможно было застрелить, поразить метательным снарядом, ударить в спину!... Впрочем, его-то убили ударом в грудь...

– От этого защита не спасала?
– уточнил Гельминтай.

– Э-э-э... Боюсь, что нет. Но его величество был в прекрасной физической форме и... м-м-м... не страдал излишней доверчивостью. Не могу представить, чтобы он спокойно подпустил бы к себе кого бы то ни было с ножом в руке и дал бы нанести удар!

– Я тоже себе это слабо представляю, - сухо заметил Стэнниоль.
– Не будем полностью отвергать эту версию, но пока примем, что перед убийством защиту сняли или взломали. Кстати, от нее что-то осталось?!

– Ни следочка, - грустно вздохнул Марсенчик.
– Полное обезмагичивание!

– Но ведь эту процедуру нельзя провести быстро и незаметно?
– спросил Гельминтай.
– Правда же, господа маги?!

– Правда, - Стэнниоль бросил недовольный взгляд на тайного советника.
– И в этом заключается серьезное противоречие. Заклинание обезмагичивания само по себе весьма сложное и энергоемкое. А чтобы не просто перегрузить, а полностью снести защиту его величества, оно должно было еще быть и очень мощным. Маг, решившийся его применить, должен был заранее позаботиться о своей защите, но даже тогда его серьезно приложило бы откатом. Император пришел бы в себя раньше. Кроме того, эхо от заклинания такой мощи почувствовали бы по всему дворцу, но никто его не заметил. Кабинет был как-то по особому изолирован?

– Нет, обычный "саркофаг" третьего класса, как и положено для хранилища магических предметов, - не задумываясь, выдал Двигин.
– Плюс защита от несанкционированного проникновения. Разработка ордена Алмазных Врат. Кстати, она уцелела.

– Значит, злоумышленник должен был еще и выставить защиту, чтобы не переполошить всех раньше времени. Слишком сложно и долго. Получается, что убийство совершил маг, которому император полностью доверял и поэтому спокойно воспринял все его приготовления. Или его величество каким-то образом усыпили. Но тогда было проще ударить его ножом, а затем использовать обезмагичивание, чтобы замести следы!

– Мне приходилось слышать, что любую магическую защиту можно быстро снять, если назвать правильный пароль, - вкрадчиво заметил тайный советник Гельминтай, со значением взглянув на Стэнниоля.

– Вы правильно слышали, - архимагу был неприятен этот вопрос, и он не считал нужным это скрывать.
– Любой, подчеркиваю, любой маг, ставя кому-либо защиту, оставляет для себя возможность быстро ее снять с помощью некой комбинации, похожей на те, что используются в магических сейфах. Однако вы же не думаете, что я мог кому-то передать этот пароль?! Или за одну ночь переместиться из столицы в Вольтанутен, совершить там убийство и вернуться обратно?!

Гнев архимага, даже сдерживаемый, было очень тяжело выдержать. Гельминтаю это почти удалось. Он только опустил глаза, но затем снова бесстрашно поднял их.

– Я ни в коем случае не имел в виду вас, - произнес он с отменной учтивостью.
– Но нельзя ли было, скажем, взломать этот пароль? Или угадать код?

– Хм... Разве что, методом подбора. Но это невозможно! Любой маг потратил бы много часов, даже если бы все это время не занимался ничем иным! Возможно, с такой задачей справился бы магический аналог компьютера. Но это большие стационарные артефакты, все они наперечет. Не думаю, что здесь, в Вольтанутене их наберется больше пяти на весь город. Нет, это решительно невероятно!

– Понимаю, - вежливо наклонил голову тайный советник.
– Но как было совершено преступление, полагаю, все-таки второстепенный вопрос. Самое главное - кто?! Да, а почему тревогу не подняли раньше?! Почему вы ждали так долго?!

Двигин, к которому относились эти вопросы, опустил голову.

– Потому что его величество запретил беспокоить. Уходя вместе с леди Бури, он предупредил меня, что его ждет еще одна важная встреча, и она может затянуться.

– Насколько важная?!

Двигин вопросительно взглянул на Стэнниоля. Архимаг нехотя кивнул головой.

– Делом, которым в последнее время занимался его величество, заинтересовался Надзор, - тихо произнес секретарь, но таким тоном, что даже у жизнерадостного Лабутински пробежали по спине холодные мурашки.

Эту организацию знали в различных мирах под разными именами. Инквизиция, Надзор семерых, Комиссия по контролю... Но везде она занималась одним и тем же - борьбой со злоупотреблением магическими практиками и пресечением слишком опасных и неэтичных исследований. Служили там люди идейные, обычно имеющие личные счеты к чересчур смелым экспериментаторам, или маги-ренегаты. "Договориться" с ними было невозможно, а противостоять - дураков не находилось.

Тайный советник Гельминитай с чувством, с толком, с расстановкой грязно выругался. Марсенчик в изумлении вытаращил на него глаза - уж очень неожиданной выглядела такая реакция для утонченного придворного, каким казался Гельминтай. Остальные промолчали, очевидно, зная или догадываясь, в чем дело.

– Прошу прощения, - Гельминтай, тяжело дышал, словно только что получил удар под дых. Да, собственно говоря, так оно и было.
– Кто настучал в Надзор?!

– К сожалению, маги совершенно не умеют хранить секреты, - сочувственно усмехнулся барон Литуссе.
– Смею напомнить, контрразведка об этом постоянно предупреждала. Боюсь, о вашем тайном проекте знали не только сопредельные государства, но и парочка соседних миров!

– Вам известно, какие отношения связывали императора с надзором?
– Стэнниоль проигнорировал как ругань Гельминтая, так и ехидную реплику контрразведчика.

– Нет, - Двигин еще ниже опустил голову.
– Его величество лишь однажды обмолвился мне об этом. Больше я ничего не знаю.

– Так или иначе, картина преступления проясняется, - с облегчением заметил пришедший в себя Марсенчик.
– Его величество вызвал на беседу некоего мага и предложил ему прекратить опасные исследования, поскольку это чревато неприятностями с Надзором. А тот вместо того, чтобы послушаться, убил Венизелоса! Редкостный идиотизм!