Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Это к нам присоединились прибывшие в первой карете красавчик-блондинчик и его спутник, поначалу производивший впечатление типичного представителя провинциальной знати. Этакий лысеющий пухлячок приятной наружности с толстыми пальцами и румяными щеками. Только очень внимательно присмотревшись, можно было заметить, что все это — маска, созданная набором весьма непростых амулетов, полностью защищавших своего владельца от враждебной магии.

Интересно, что это за светлая личность?! Меня, помнится, допрашивали капитан из магпорядка, стражник и контрразведчик. Уж не проходит ли милый дядечка по последнему ведомству? Надо бы спросить его о Безуарии…

Тем временем условный спецслужбовец вместе со своим спутником-придворным уже были готовы углубиться в лопуховую чащу. Но их остановил архимаг.

— Погодите, господа, — усмехнулся он. — Не стоит обвинять здешних хозяев в невежливости. Просто им прекрасно известно, что не всякий посетитель доберется до входа. Зачем же зря выходить? Полюбуйтесь!

Из ладоней мага вырвался красноватый шарик. Лопухи мгновенно оживились, листья, лежавшие на дорожке, взметнулись вверх, подняв тучу пыли. Но шарик не спешил в ловушку. Обогнув двух торопыг, он заметно снизил скорость, сделал пару обзорных витков и, выбрав оптимальный маршрут, припустил строго по центру дорожки. Держался «испытатель» достаточно высоко. На удивление, уловители никак не среагировали на его движение. Наоборот, они, казалось, замерли, боясь шелохнуться.

— Боятся столичной магии, — самодовольно отметил пухлячок.

В этот момент послышался сухой щелчок — один из кустов выстрелил репейником. «Снаряды» столкнулись прямо в воздухе: вспышка, громкий хлопок и финальной точкой — победный «Ик!» Колючий шарик, заметно увеличившийся в размерах, был мгновенно притянут назад, на свое место. Умостившись, щекастая «голова» сразу же повернулась к нам, боясь пропустить новую подачку.

— Вот видите, — спокойно прокомментировал архимаг. — Ваши амулеты наверняка пришлись бы по вкусу этим милым созданиям.

— Получается, нас не хотят сюда пускать?! — недобро процедил красавчик.

— Почему же? Просто надо показать этим цветочкам, что не для них наши… гм… ягодки.

Архимаг, рисуясь, троекратно хлопнул в ладоши и особенным образом топнул ногой. Среди лопухов началась настоящая паника. Растения проворно расползались в стороны, скручивая листья, чтобы освободить для нас широкий проход.

— Ох, вы же их совсем перепугали!

Между колоннами портика появилась знакомая секретарша (или привратница?), заставив добрую половину прибывших улыбнуться. Длинные белокурые волосы были тщательно уложены в строгую прическу, но отдельные выбившиеся локоны смягчали обязательную официальность. Темно-синее платье с белым воротничком и кружевами на груди также выглядело строгим, что отнюдь не мешало ему красиво очерчивать изящную фигурку. Ее личико с очаровательно вздернутым носиком нельзя было назвать идеально красивым, скорее — милым. При необходимости оно могло быть очень разным: от предельно серьезного до откровенно кокетливого. Сейчас девушка, казалось, светилась от счастья, заражая своими эмоциями окружающих. В ее глазах прыгали веселые искорки, на лице сияла улыбка.

— Стэ-э-эн!

Это золотоволосое чудо синей птицей слетело со ступенек и, в мгновение ока преодолев разделяющее нас расстояние, с радостным писком бросилось на шею архимагу. Раздался смачный звук поцелуя. У одного из гвардейцев с легким стуком опустились залихватски закрученные вверх усы.

— Ах, милейшая Фиорента, я тоже очень рад тебя видеть! — Стэнниоль, поставив красавицу на землю, поправил пенсне. — Однако, увы, дело прежде всего. Позволь представить тебе тайного советника Гельминтая, моего помощника Лабутински и других достойных господ!..

Тайный советник рассыпался в комплиментах перед магичкой и охотно поцеловал ей руку. Она мило улыбнулась ему в ответ, но не более того. Вежливо поблагодарила и переключилась на других посетителей. Мне сразу стало ясно, что надо быть Стэнниолем, чтобы заставить ее {так} улыбаться.

Архимаг властным жестом подозвал меня к себе.

— Вы в нашу делегацию не входите! Дождитесь вашей помощницы, сделайте паузу минут на пять и только потом заходите! — приказал он. — Фиоренту я предупрежу.

Я согласно кивнул. Да и не больно-то мне и хотелось смешиваться с толпой. Уж лучше мы с Таксом и Селией сами, сами…

[Такс]

{ТАКС — стайное животное. Со временем сам формирует собственную команду.

[Из Инструкции, основного документа ТАКС]}

Селию пришлось ждать даже не пять минут, а немного дольше. И пришла она не одна, а вместе с фантомом.

— Он все тянул меня прямо на стройку, — пожаловалась магичка хозяину. — Не хотел идти сюда, к вам.

— Вы не скажете, чего я здесь забыл?! — недовольно включился в разговор фантом. — Или вы думаете, шо это я посадил здесь эти чертополохи и пришел собрать урожай?! Так я вам скажу: они таки используют всех нас на удобрения и даже не будут говорить: «Спасибо!»

Головки репейников качнулись, словно подтверждая его слова. Лопухи уже пришли в себя после переполоха, устроенного Стэнниолем, и снова выстроились по обеим сторонам дорожки, оставив только узкий проход. Можно было бы их опять пугнуть, но после утренних подвигов мне было просто лень.

«А ведь он прав, — услышал я голос хозяина. — Нам с тобой эти уловители никакого вреда не причинят, а вот фантома они утилизируют. И Тузьку могут схарчить!»

Да, потерять нашего «салажонка» было бы жалко. Всего за пару часов бегающая табуретка ухитрилась стать полноправным членом нашей стаи.

В то же время я почувствовал легкое раздражение. Мне не нравилось, что я становлюсь все более эмоциональным — уж очень обременительным может оказаться этот груз.

Собственно, и сейчас Тузька нас выручила. Убедившись, что все в сборе, она радостно поскакала куда-то вбок по едва заметной в густой траве тропинке, подальше от коварной лопуховой чащи. И привела нас к небольшой двери, почти сливающейся со стеной. Вытоптанная площадка перед ней показывала, что там много и часто ходят.

— Прошу, — Монбазор распахнул дверь перед Селией.

Но первой туда заскочила Тузька. Пару мгновений потанцевала на пороге, а затем решительно двинулась внутрь. Значит, опасности и в самом деле нет.

В небольшом холле было прохладно и пусто. Стойку регистрации мы увидели сразу же. Добротная деревянная конструкция, вероятно, стояла здесь уже много лет: многочисленные подпалины и щербинки щедро украшали ее фасад. Но определенная потертость ей даже шла, придавая особый шарм.

Фиорента, хозяйка холла, очевидно, уже проводила столичную делегацию и теперь наслаждалась заслуженным отдыхом. Увидев фантома, она расцвела дружелюбной улыбкой:

— Добрый день, магистр! Давно вас не было!

— И наше вам с кисточкой! Считайте, что я вас уже обнял и чмокнул в щечку!

Девушка удивленно нахмурилась. Стало понятно, что сразу она не распознала фантома — неприятный промах для сотрудницы, в чьи обязанности входит фильтрация посетителей.

Монбазор покраснел, но ничего не сказал. Похоже, когда Хозяин укреплял нашего помощника, несколько перестарался. Теперь лже-Гоберман был почти материален, практически доппель.

— А где же ваш босс? — секретарь уже мило улыбалась, будто ничего не произошло.