Зелёный пёс Такс и Господин Вещей

Ага, значит, вот как зовут чайника!

— Говорила!

Наша Изаура, увы, не стала изображать партизанку на допросе. Мои призывы к молчанию она гордо проигнорировала.

— И ты рассказал ей обо мне?!

Начинающий приходить в себя чайник понуро отозвался на этот вопрос слабым сигналом подтверждения. Его носик виновато опустился.

— Ай-яй-яй, как нехорошо! Но у тебя, Арифметикус, еще будет шанс реабилитироваться в моих глазах. Видите, господа, вы сами во всем виноваты!

«В чем виноваты?» — спросил я.

Пока маг говорил, он не действовал, и это вселяло в меня хоть какую-то надежду.

— Я же сказал, во всем! — недовольно хмыкнул он. — У меня был такой прекрасный план! С помощью Арифметикуса я подобрал ключи к защите этого высокомерного мерзавца, а дальше простое заклинание летающего ножа — и он даже не дернулся! Мне удалось прихлопнуть, наконец, даже вредного шпиона, который никак не хотел выполнить отведенную ему роль! И тут вы все испортили!

«Да что мы испортили?!» — мне самому уже стало интересно, чем же мы с хозяином помешали его великолепному плану.

— Если бы я знал, что кто-то в этом городишке способен общаться с моим Арифметикусом, я бы позаботился о… его безопасности раньше! — выдал маг. — А тут я ничего не подозреваю, и вдруг совершенно случайно узнаю, что такой умелец нашелся! Хотя, признаться, я поначалу неправильно угадал его личность… Хорошо, я подозревал, что дознаватели готовят мне какую-то пакость, и заранее принял меры! Я составил еще один изумительный план! Вы должны были приехать во дворец, быстро и тихо забрать Арифметикуса и вернуться с ним обратно! А я за время промежуточной стоянки позаботился бы о том, чтобы он выдал только правильную информацию! Так нет же! Почему вы проторчали так долго в Оружейном кабинете?! Общались с местными колющими-режущими?!

«Да», — не стал нужным скрывать я.

— Вот! Я должен был об этом догадаться! Но я был слеп! Начал беспокоиться, не находить себе места, накрутил себя! Отправил самую простую, самую примитивную следилочку! Кто же думал, что кроме обычной защиты, которую я сделал “на раз-два”, там раскинул свои ловчие сети Департамент?! Поднялся тарарам, в котором и вы приняли самое активное участие. А потом еще и потащились сюда вместо возвращения к Провалу! Боюсь, что время упущено, и мой трюк с двойником уже раскрыт или будет раскрыт в ближайшем будущем. Что ж, зато здесь мне будет удобнее реализовать свой запасной план!

В последних словах мага прозвучало столько деловитой равнодушной жестокости, что я едва унял дрожь. А ведь мне только что удалось нащупать ниточку, за которую можно потянуть, чтобы потом осторожно распутать весь клубок сонного заклинания на хозяине!

«Чем же вам император не угодил?» — спросил я в надежде еще немного потянуть время. — Вы же в разных стаях бегали!»

— Тем, что он оказался слишком хорошим лицедеем, — загадочно произнес Гаудинер. — Поэтому я и раскрылся перед ним гораздо больше, чем следует. Хорошо, что мне хватило предусмотрительности за ним проследить! В результате понадобилось срочно избавляться.

«А накопители вы зачем рассыпали?» — не сдавался я.

Еще немного, еще чуть-чуть…

— Небольшая небрежность с моей стороны, — недовольно скривился Гаудинер. — Мне нужен был хороший накопитель для Арифметикуса, вот я и позаимствовал из рекламной игрушки в библиотеке! Потом, когда все уже было сделано, я хотел вынуть его, чтобы вернуть на место, но он, зараза, выскользнул у меня из руки и закатился под шкаф, в самый угол! Так и не удалось достать. Пришлось для маскировки рассыпать по полу все остальные…

Маг вдруг замолчал, с хитрой ухмылкой взглянув на меня.

— А я ведь догадываюсь, что тебе нужно, зеленый! На самом деле, ты хочешь узнать, в чем заключается мой запасной план, только боишься спросить! Так я тебе расскажу!

Его выражение лица мне сильно не понравилось, и я решил немного сместиться, чтобы занять лучшую позицию для атаки. Но с ужасом обнаружил, что не могу сдвинуться с места! Оказывается, не только я тянул время! Он тоже заговаривал мне зубы, а в это время незаметно накладывал путы! Не знаю, смогу ли я когда-либо постичь человеческое коварство?!

От отчаяния меня спас легкий рывок за ошейник. Украшающая его «китайская» блямба вновь напомнила о себе. Оказывается, у нее есть острый край, которым можно пилить опутывавшие мои лапы невидимые нити! Я немедленно принялся за работу, краем уха выслушивая разглагольствования мага.

— Видишь ли, — он по-прежнему обращался ко мне, — Я слишком долго провозился с амулетами гвардейцев. Все-таки, солидная столичная работа. Если бы я успел попасть сюда к вам еще до того, как вы разговорили Арифметикуса, дело как-то можно было спустить на тормозах. Но теперь получается, что вы знаете обо мне. Поэтому у меня нет иного выхода, кроме как устранить вас.

— Вам это все равно не поможет! — выкрикнула Изаура. — Маги в красных мантиях найдут вас!

— А я и не собираюсь от них скрываться, — хмыкнул Гаудинер. — Сегодня ночью голый, грязный, измученный, обожженный и отравленный ядовитым соком великаньей дудки маг из последних сил доползет до ворот полигона. Когда он придет в себя, то поведает, что его еще вчерашним… то бишь, сегодняшним утром внезапным подлым ударом оглушил неизвестный маг, возможно, горгомельский боевик, который потом обобрал его, забрал у него защитную одежду и занял его место. Он-то и совершил подмену возницы, а затем и все прочие преступления. А «красные мантии», начав расследовать это дело, получат все следы и доказательства. Я же сказал, что ожидал проблем и заранее к ним подготовился…

Мне хотелось сказать, что сыскной вожак все равно не поверит ему, но я сдержался. Незачем указывать убийце на его ошибки. К тому же, я был занят. Путы как раз начали поддаваться. Теперь достаточно было резкого рывка, чтобы окончательно разорвать их. Кроме того, я поддерживал закрытый канал связи с шашкой, которая тоже собиралась дать бой магу. Еще бы чуть-чуть времени!..

Однако наш запас уже подходил к концу.

— …Для этого мне, конечно же, еще надо будет вернуться к Провалу, но я туда непременно вернусь, — завершил Гаудинер свою речь. — Поэтому не будем терять времени. Арифметикус, на тебя возлагается важнейшая задача! Сейчас я передам тебе стеклянную палочку. Ты выдашь ровно две сотни цифровых групп, а затем сломаешь ее!

— Арифметикус, миленький, не делай этого! — взмолилась кофеварка. — Иначе ты уничтожишь не только нас, но и себя! Ты никогда не узнаешь, как это здорово — выполнять свое предназначение и радоваться ему!

— А ну, заткнись, негодная! — маг бросил в нее каким-то заклинанием.

Кажется, в этот момент меня снова дернуло за ошейник. Но это уже почти не имело значения. Разрезанные путы наконец-то свалились. Я был полностью свободен! А наша кофеварка?!.. Она… тоже?!

— Не сработало! — Изаура радостно взмахнула шнуром. — Я — не рабыня, и никогда ею не буду!