Земли конфликта

— А я слышала, — добавила Блуд, — что никто ее не похищал, а она просто сбежала. Сбежала, чтобы обвенчаться с королем Темного железа. Так что напрасно Кер-Лаеда строит такие грандиозные планы. Ее сердечко уже занято.

Друзья снова засмеялись, а Кер повернулся к Блуд и зарычал:

— Сколько раз тебе повторять! Не смей копаться в моих мыслях!

Неподалеку от костра блеснула яркая вспышка и из темноты вышли Архей с Церберусом. Компания поднялась на ноги, Кер затушил трубку и, повернувшись, спросил у Церберуса.

— Как добираться-то будем? По такому бурану многие идти не смогут, а путь предстоит неблизкий. Может сразу к Черной скале?

— Наверное, так и сделаем. Но оттуда уж всяко выбираться придется своими силами, — ответил воин.

Архей воздел руки, прямо из пустоты образовался светящийся овал, внутри которого смутно угадывались очертания далеких земель. Кер шагнул внутрь этого сгустка энергии и исчез Круз легонько подтолкнул Макси.

— А что делать-то? — Макси уставилась на Круза. — Я еще никогда таким не пользовалась. Мы с Археем перемещались…

— Просто иди вперед и все. Бояться не надо. Живее!

Макси шагнула вперед. Горы и метель вокруг нее закружились и Макси почувствовала что вот-вот упадет на землю. Она пошатнулась, пытаясь сохранить равновесие. Из темноты показались очертания сосен и большого озера, но и эта картина мгновенно исчезла, уступая место новым пейзажам. От вращения всего что ее окружало у Макси закружилась голова и к горлу начала подступать тошнота. Тело казалось, вытянулось длинной тонкой нитью и начинает закручиваться по спирали. На какой-то миг вихрь, пролетавших вокруг нее изображений слился в сплошную разноцветную полосу Макси почувствовала что ее сейчас вырвет и вдруг она вновь оказалась на твердой земле. Рядом стоял Кер и, прищурившись, оглядывал местность. Вокруг была выжженная каменистая равнина, вся испещренная трещинами и провалами. Кое-где виднелись чахлые, засохшие деревца, вдалеке стояли шатры и палатки орочьих лагерей. Прямо перед ними возвышался огромный вулкан, от равнины Драго'Дара к самому подножию горы вела мощенная камнем тропа. Она вздымалась вверх к мосту над бездонной пропастью и вела в самые недра горы. По западным склонам виднелись потоки лавы, извергнутые горой в незапамятные времена, походившие сейчас на драконов скорченных в ужасных муках. Гора спала беспокойно: то и дело из ее недр доносился рокот, и тогда земля под ногами начинала содрогаться.

Макси опустилась на землю и попыталась выровнять дыхание и прийти в себя. Отчасти из-за первого путешествия порталом, от которого она была, мягко говоря, не в восторге, а отчасти потому что, вновь увидев шпиль черной скалы, на нее нахлынули воспоминания, которые были еще слишком свежими. Она боялась поднять глаза багровому небу, боялась увидеть огромную крылатую тень, вылетающую из-за скалы и оглашающую долину своим воплем.

— Теперь я объясню, в чем будет заключаться наша задача. — Проговорил Церберус. — Наша задача — убить Нефариуса, тогда орки прекратят наступление, лишившись вожака и не имея над собой никакого командования. Разумеется, убить Нефариана в его твердыне — затея безнадежная и безумная, но у нас есть небольшая надежда на успех. Заключается она вот в чем. — Церберус вынул из складок плаща небольшой пузырек, наполненный темно-зеленой, густой жидкостью. — Зелье обращения. Сейчас его достать сложно даже для нас, но мне повезло. Как только мы проберемся в черную гору, я выпью это зелье и отправлюсь в личные покои Нефариана. У меня будет примерно минут двадцать, до того как действие зелья окончится. После чего Архей вернет меня к вам если, разумеется, у меня все получится. Вы нужны будете, для того чтобы помочь Архею поддержать ритуал призыва. Затем мы выходим за пределы горы, и Архей возвращает нас обратно. Вопросы есть?

Никто не проронил ни слова, но все прекрасно понимали, чем может обернуться эта затея. Даже если представить на секунду что Церберус и правда сможет устранить Виктора Нефариуса, хотя это было более чем неправдоподобно, обратно он вряд ли сможет к ним вернуться. Однако ничего другого не оставалось. Осторожно спустившись с холма, друзья приблизились к дороге.

— Радует лишь то, что Нефариан бросил фактически все свои войска на Штормград. Нам будет гораздо легче добираться до горы, нежели в прошлый раз. — Сказал Церберус.

И правда, орков в долине почти и не было. Менее чем за десять минут путники добежали до подножия горы и начали подыматься по тропе. Подходя к воротам, Кер вспомнил двух огров охраняющих ворота. Сейчас, как ни странно, никакой охраны не было, однако Кер не удержался и улыбнувшись обернулся посмотреть на Макси. Несмотря на волнение эльфийка тоже лукаво улыбнулась Керу, многозначительно кивая в сторону ворот, где несколькими днями ранее располагались незадачливые часовые.

Отряд зашел внутрь горы. Впереди шагал Архей: в руке он держал посох освещающий дорогу. За ним, не отставая ни на шаг, следовал Кер. Шедшая позади дворфа Макси вытащила из ножен клинок. Близость оружия ее несколько успокаивала. В затылок ей дышал Круз, за ним держалась Блуд. Замыкал шествие хмурый и молчаливый Церберус.

Пройдя огромный зал с воздушной гробницей, друзья начали подыматься по лестнице вверх к балкону Темного Крыла. Одолев несколько лестничных пролетов, все остановились на длинной широкой террасе прямо над огненной рекой под ними. Церберус достал флакончик с Обращающим зельем и показал рукой в дальний конец балкона. Там что-то испускало слабое свечение. Подойдя поближе, друзья увидели, что на невысоком постаменте стоит большая хрустальная сфера с двумя крыльями по бокам, выполненными из золота. Сфера светилась бледно-голубым светом, а золото отражало и усиливало это свечение. Присмотревшись повнимательнее Макси заметила что на хрустальной поверхности сферы, которая на первый взгляд казалась идеально гладкой, проступает гравировка в виде отпечатка ладони.

— Это и есть вход в логово Нефариана. — сказал Церберус. — Ждать вы меня будете здесь, только, конечно же, не на виду. Ровно через двадцать минут. — Он посмотрел на Архея и тот понимающе кивнул. Макси вопросительно уставилась на друзей, но все сохраняли молчание. Архей прошептал заклинание и из его ладоней вырвались язычки лилового пламени. Поколебавшись какое-то мгновение, они потянулись к груди Церберуса и впились в него. Воин дернулся но подавил стон, крепко сжав зубы. Теперь же казалось, что лиловое пламя наоборот вытекает из груди Церберуса и течет к Архею в руки. Макси такого никогда прежде не видела, однако почему-то ощущала сильную тревогу. Разумеется, ее друзья знали что делать, однако она не могла избавиться от ощущения внутри нее, что сейчас рядом с ней находиться источник огромного зла. Эта магия казалась ей отвратительной и темной. Язычки пламени угасли и только в ладонях у Архея они сгустились и выглядели, словно маленький камешек. Однако, присмотревшись, Макси поняла, что в руках у мага и правда лежит маленький фиолетовый кристаллик. Церберус открыл флакон…

— Нет!.. — крикнула Макси. Друзья обернулись на этот крик эхом раздавшийся по коридорам Черной скалы, но все было тихо. — Нет! — повторила она. — Это должна сделать я.

Все уставились на Макси недоумевая. Все, кроме Церберуса, который опустил глаза в пол.

— Да. Это правда… — тихо произнес Церберус. — Я бы конечно никогда не смог просить тебя об этом, ибо это решение — верная смерть. Но ты сама выбрала этот путь… И он изначально был предначертан для тебя.

— Церберус, что ты… — начал было Кер но воин только отмахнулся от дворфа и протянул Макси пузырек с зельем.

— Значит, меня ждет куда горшая участь нежели Мейв. — проговорила Макси. — И все должно окончиться здесь… Ну что ж, зато я по крайней мере приложу все усилия, дабы сделать то, зачем мы сюда пришли.

— Я не говорил, что все должно окончиться именно здесь. — Ответил Церберус. — Для Джандис все окончилось в шестнадцать лет, но не на шестнадцатилетие.

Макси почувствовала, как земля уходит из под ног. Церберус все знал! Церберус всегда был рядом, а она не догадалась задать ему все мучившие ее вопросы. Но она, разумеется, и не могла знать об этом. Нужно во что бы то не стало вернуться живой, к тому же эльфийку очень успокоили слова о том что "все закончится не здесь".

Архей протянул руки к эльфийке и уже знакомые Макси язычки лилового пламени вырвались из его ладоней. Однако как только они коснулись Макси она вдруг поняла что означали ее ощущения и опасения. Это и была самая темная и ужасная магия. Макси вдруг поняла, что нужно бежать, бежать как можно дальше отсюда или же немедленно убить этого человека, который сейчас стоял напротив нее, обнажая ее до самой души, раскалывая ее душу на части и забирая ее постепенно себе. Однако в голове у Макси все еще эхом отражались слова Церберуса и она выстояла.