Земли Меча и Магии 2

Разобравшись с полуросликами, я решил подсластиьб всё-таки пилюлю Аграилу, пообещав ему, если справится с проблемами медленного передвижения, возможность выбирать из оставшихся от демонов трофеев. В том числе, и когда разгребём завалы на месте гибели основного отряда Карлоса. После этого мы вылетели наконец домой, оставив самых тяжёлых раненых оправляться, а заодно временно усиливать усохший в размерах отряд моего бывшего сокамерника.

Я хотел продолжить охоту на демонов, хотя дело и шло уже к вечеру. Чем быстрее земля будет очищена от рогатой угрозы, тем скорее снова заработают все шахты, выйдут на поля сорванные с мест крестьяне, и вообще восстановится прерванный нашествием мирный ход жизни, который не только приятен во всех смыслах, но и экономически гораздо более эффективен. Разруха, в которую всё обратилось из-за военных действий, удручала. Резко оборвавшийся приток средств в казну был неприятен, хотя и не критичен пока — денег ещё хватало. Но долго ли продлится это? Лучше решить проблему заранее.

Пока летели обратно, в Замок, было время проверить как дела у остальных отрядов. Там хватало событий.

Ратмир успешно двигался на север, отловил несколько штук демонов, оставил небольшой гарнизон у сожжённой деревни рыбаков, и добрался до мельницы. Последняя, к счастью, осталась целой. Тысяча монет и близко не покрывала все последние расходы, но получить хоть что-то всё-таки было куда приятнее, чем в очередной раз траиться.

Ещё больше поводов для радости давал инквизитор, который как-то выслеживал демонов, буквально одного за другим, успешно сражаясь и против одиночек, и против крупных ватаг — экзорцизм действовал на всех одинаково, если не убивая, то значительно ослабляя. Глядя на это, я понимал, что очень не хотел бы сойтись в поле с таким противником. Ведь я тоже «нечисть», и тоже могу серьёзно пострадать от окаянной Святой Магии…

Однако небольшим клочком суши, окружённым с севера, востока и запада горами, а с юга морем, мои интересы не ограничивались. Новости были и со стороны Диких Земель.

Рыжий и крылатые разведчики продолжали следить за основным отрядом идущей ко мне армии Ганнибала. Дела у них шли не очень, бедолаги доедали последних лошадей и, судя по тому, что можно было наблюдать со стороны, конфликты между отдельными группировками и представителями разных рас вспыхивали всё чаще. Это радовало, я надеялся если не на резню «все против всех», то хотя бы на заметное снижение морали.

Много интересного обнаружили и отобранные у Ирэны отряды, это кроме сбора ресурсов и захвата шахт — я заполучил ещё одну с кристаллами, и одну каменоломню.

Самое главное — они нашли золотую шахту. Там вовсю велась добыча силами кучи полуразложившихся зомби, а охраняла всё это великолепие настоящая армия, с костяными драконами, личами и даже духами. Разведчики благоразумно не полезли туда, шансы на победу были, но цена могла оказаться слишком высокой. И я полностью поддержал это их осторожное решение.

Кроме этого в одном месте, в глубоком ущелье между двумя горными хребтами, они обнаружили сидящего на краю пропасти сфинкса, живого, но не способного сдвинуться с места. Агрессии к потревожившим свой покой он не проявил, но и интереса к ним — тоже. «Я буду говорить только с тем, кто действительно достоин траты моего времени», таковы были его слова.

Наконец, последним из интересного, что было найдено в нейтральных землях, оказалась высокая башня, на первый взгляд вроде необитаемая, но после недолгого наблюдения, как выяснилось — охраняемая несколькими очень осторожными ракшасами. Что это и для чего нужно, я узнал довольно быстро, сделав соответствующий запрос. Выяснилось — в башенке живёт маг, контролирующий переход в план Миррора. За небольшую сумму, и после «освобождения» башенки от охраны, он сможет перенести меня туда, в другой мир. Нужно ли оно мне такое, я не знал, но возможность всегда лучше её отсутствия — даже когда не собираешься ею пользоваться.

Кроме всего этого, один из воров-лазутчиков выяснил наконец, откуда ко мне заявилось войско Ганнибала. Я ничуть не удивился, когда узнал, что это — типичный Замок Инферно. Правда, не очень хорошо развитый — видимо, строился на месте другого, разрушенного, который рогатые захватчики предпочли снести до основания, чтобы возвести свой. Хорошо это, или плохо, я пока не знал — но в том, что при желании легко смогу захватить этот Замок, я не сомневался ни секунды.

Самой неприятной новостью из всех было то, что Замок Ирэны всё-таки осадили. Перебраться через высокие толстые стены у присланного Ганнибалом отряда шансов не было никаких, если только к ним не придёт подкрепление — но за этим следили наши лазутчики, во множестве оставшиеся вне городских стен.

И когда я уже был в Замке и думал, как бы эффективнее продолжить охоту на демонов, произошло почти подряд два события, которые заставили полностью пересмотреть дальнейшие планы. На западной границе Око Мага засекло двигающийся в мою сторону отряд, предположительно — варварский. А трудолюбивый инквизитор, загоняя очередных демонов, нашёл что-то напоминающее подземную тюрьму, в которой томилась куча пленников. Среди остальных оборванцев я с немалым удивлением узнал давно пропавшую Василису, которую уже и не чаял увидеть живьём!..

Глава 13

Сбоку от узкой тропы, зажатой между высокой скалой и глубокой пропастью, росло странное растение — глаз на высоком стебельке. Гоблины, галдя, подбежали к нему и сгрудились вокруг, но их тут же растолкал подошедший следом огр. Вырвав штуковину из земли с корнем, он покрутил её в руках и надкусил. Судя по перекошенной морде, лакомство здоровяку не понравилось.

— Фу!..

Начавшее прямо на глазах высыхать и сдуваться «растение» шлёпнулось на землю, и его тут же подхватил самый проворный из гоблинов. Челюсти его были не чета огровым, и о том, чтобы откусить целый шмат за раз, он мог только мечтать. Пришлось присосаться к уже сделанному отверстию и пытаться высосать мякоть изнутри.

Не прошло и секунды, как выпучивший глаза гоблин позволил сородичам отобрать у себя трофей, полностью подтвердив резолюцию огра:

— Фу.

Однако, эти весомые аргументы тут же были подвергнуты критике. Постоянно вырывая глаз друг у друга, все гоблины хотя бы по разу попробовали его на зуб, и в конце даже утративший интерес ко всему этому огр вновь заинтересовался и подошёл, видимо, решив, что раз штуковина вызвала такой ажиотаж среди остальных — то, может, он просто не распробовал, и надо кусить ещё раз?..

Пошедшее на новый круг развлечение прервалось только после того, как к образовавшейся куче-мале подошли орк-шаман и хобгоблин.

— Брысь все! Умка и Сынок будут смотреть!

Гоблины нехотя расступились, огр замер и притворился истуканом. Шедший первым шаман вырвал стебель из его рук и поднёс к лицу. Понюхал, покрутил… Конечно же, надкусил.

Красноречивым «фу!» орк поставил окончательную точку в споре. Хобгоблин, единственный из всех, даже не попытался пробовать сам, и разочарованно отвернулся. Взгляд его устремился вперёд, в раскинувшиеся снизу леса и холмы.

— Умка, да брось ты эту гадость. Пойдём дальше. Пойдём туда! Там должно быть много еды! А может, мы встретим того, кто согласится помочь…

— Сынок хочет спасти папашу? Ну и дурак. Папашу победили — значит, он был слаб! Место ему в котлеЁ А мы найдём другого хозяина. Или захватим замок и сами станем хозяином. Ха-ха-ха! Правда, Умка хорошо придумал?..

— Мы должны спасти отца…

Орк красноречиво выпятил клыки — мол, говори за себя. И переводя тему взмахнул стеблем с глазом, ткнув в него пальцем.