Земли Меча и Магии. Паладин 3

– Затрудняюсь вот так, с ходу ответить на ваш вопрос... Я подумаю, что здесь можно будет сделать, - помедлив, откликнулся магистр. Без недовольства - все же просьба довольна наглая - даже задумчиво скорее, похоже, не ошибся я и она вполне укладывается в его замыслы на мой счет.
– Вернемся к этому разговору позже. А сейчас, если не возражаете, я хочу узнать, по каким причинам вы решили, что вам требуется помощь телохранителей, в столице Империи.

Да, как бы возражаю. Правда толку с того немного, магистр в своем праве - если целому командору возглавляемого им ордена, вдруг требуется защита, особенно если это происходит в столице государства, то выводы напрашиваются самые нехорошие. Что, впрочем, вовсе не означает что сэру Роланду так уж обязательно знать о существовании Магической Эссенции. Врать, конечно, не хорошо, но в данном случае я уж как-нибудь переживу такой грех. Тем более что не обязательно умалчивать обо всем, сам ведь собирался попросить совета со всей этой хренью, в которую умудрился с разгона вляпаться.

Рассказ вышел не особо долгим, зато весьма занимательным - загодя все продумать, чтобы спрятать концы истории с артефактом, я не удосужился, так что пришлось напрягать мозги по ходу повествования. Вроде даже убедительно получилось, магистру, во всяком случае, сказанное точно очень сильно не понравилось. Правда, еще вопрос - чем именно, о том что дела с грифонами закрутил именно он, я не забывал ни на минуту.

– Вот как, - после того как я закончил говорить, сэр Роланд молчал еще долго. Не знаю, о чем он там размышлял, но раздражение на хмуром лице проглядывало определенно. Подняв на меня тяжелый взгляд, магистр побарабанил пальцами по столу и с видимой неохотой продолжил.
– Я не готов прямо сейчас что-либо вам посоветовать, сэр Авар, очень уж непростые организации оказались заинтересованы вами... Впрочем, бежать у них на поводу и торопиться с ответом, любым, тоже не стоит. Дайте мне пару дней, все обдумать.

Не совсем тот ответ, на который я рассчитывал. Хотя магистра понять можно, от таких новостей у кого угодно настроение испортится, не тот у него политический вес чтобы на равных тягаться с церковниками и грифонами, даже поодиночке. Однако с ходу не послал, так что может и сумеет что-то придумать, у него в отличие от меня хоть какие-то шансы на это есть, всю жизнь в местных реалиях варится.

– Думаю, вам не имеет смысла ждать все это время здесь, сэр Авар, - произнес вдруг магистр, задумчиво меня рассматривая.
– В Гнилом Лесу разведчики обнаружили гнездо пауков и ваша помощь в их уничтожении пришлась бы очень кстати. Как вы смотрите на то, чтобы завтра с утра отправиться в форт Сандар и присоединиться к формируемому отряду?

А как я смотрю?.. Открыв замигавшее оповещение о полученном задании, быстро пробежал глазами текст. Помочь в уничтожении пауков, награда - опыт и повышение репутации, штраф за провал - отсутствует. Никаких особых условий, никаких подвохов, самый обычный квест с не слишком высоким вознаграждением... Наверное, смотрю я положительно. Вот только интересно, зачем тебе понадобилось убирать меня из замка на это время?

– Наверное, вы правы, не имею ничего против, - принимая квест, ответил я, подняв взгляд на магистра. Рыцарь удовлетворенно кивнул, вовсе не собираясь, похоже посвящать меня в свои планы. Ну и хрен с тобой, старик, сам разберусь.

– Сейчас уже время ужина, надеюсь, вы не откажетесь разделить его со мной и старшими офицерами ордена, - уточнил-приказал магистр, сочтя предыдущую тему закрытой.

– С удовольствием, - согласно кивнул я, хотя так и подмывало продолжить разговор. Надо же когда-то начинать просвещаться на тему - кто есть кто в Империи Грифонов и с кем из представителей этого списка никогда не стоит связываться. Увы, начальство моего стремления, в данный момент, явно не разделяет. Значит, пойдем знакомиться с собратьями по ордену, тоже польза немалая.

А еще надо будет с кузнецом поговорить, успеет ли за ночь мои доспехи починить или же придется позаимствовать наголенники из орденского арсенала.

Форт Сандар, как и еще два подобных ему, располагался в нескольких днях пути от границы, вглубь Диких Земель. Рассчитанные на полторы сотни бойцов гарнизона, эти три крепости вполне справлялись со своей задачей контроля окружающих территорий и обнаружения потенциальных угроз. Еще пять фортов, меньшего размера - на полсотни человек, протянулись вдоль всей границы провинции, связанные между собой сетью застав и наблюдательных пунктов. В случае масштабной угрозы, орденцев подпирали дружины местных феодалов, немногочисленные, зато опытные и хорошо вооруженные. Последним резервом служило войско наместника, но это если уже совсем край-конец, подобных ситуаций с момента основания ордена пока не случалось.

Пограничье вообще специфический край, не смотря на тщательную разведку и проводящиеся по ее результатам рейды и зачистки, не проходит и месяца чтобы из глубины Диких Земель не вылезло что-нибудь опасное. Тот же Гнилой Лес взять - гигантский массив заболоченного подобия джунглей с чем-то кошмарным, из которого регулярно выползает всяческая зараза, порой вместе с тварями ее распространяющими. Ближние окрестности вычищают и выжигают каждый месяц, но новая поросль нарождается очень быстро и постоянно пытается переползти через границу. Поневоле начнешь радоваться что ничего подобного рядом с твоими владениями не присутствует.

Впрочем, сейчас все мое внимание было сосредоточено на развернутой карте.

Отслеживать перемещение егерей, размытыми тенями проскальзывающих сквозь переплетения лиан и кустарников, оказалось весьма не просто даже через интерфейс. И ведь никаких скрывающих артефактов или магии, только собственные навыки, тщательно подобранная экипировка и огромный опыт, помноженный на превосходное знание местности. В лесах, против человеческих егерей даже у ассасинов, при всей крутизне последних, шансов практически нет. Вообще мало кто на равных сможет с ними бодаться, кроме разве что эльфов, но ушастые совсем отдельная тема для разговора.

Так, егеря достигли назначенных позиций и замерли, растворившись в тенях окружающих деревьев. Теперь я их вообще перестал видеть, разве что если через интерфейс выделить. Круто, что уж тут сказать еще.

– Все группы на месте, - обернувшись к сэру Алистеру, сообщил я.

– Пусть начинают, - кивнул тот в ответ.

Продублировав приказ егерям, максимально приблизил камеру к одной из двоек, успев выцепить смазанное движение. Короткая палка, брошенная старшим в паре, ударилась о невидимую для меня нить сторожевой паутины, натянутой между деревьями на разной высоте. И снова все замерло в неподвижности...

Ненадолго. Вынырнувший, секунд через тридцать, откуда-то из древесной кроны здоровенный, с шакала размером, паук мгновенно схлопотал две стрелы в башку и грохнулся на землю. Остальные группы так же справились со своими задачами, выбив дозорных тварей на участке в две сотни метров шириной.

– Выдвигаемся, - получив от меня подтверждение, распорядился сэр Алистер.

Отряд из полусотни бойцов, терпеливо дожидавшихся приказа, немедленно пришел в движение. Держать плотный строй из-за деревьев не было возможности, да и не требовалось, разделенные на пять отрядов, по десять человек, орденцы углубились в лес, придерживаясь заранее проверенных егерями на наличие возможных ловушек, маршрутов.

Гнездо пауков, обнаруженное два дня назад, находилось в двенадцати километрах от границы леса. По примерным расчетам выходило что всего там тварей набиралось под сотню, может еще пара десятков. Не так много чтобы представлять серьезную опасность даже для обитателей Гнилого Леса, не говоря уже о людских поселениях, но весь прикол в том, что еще на прошлой неделе пауков здесь не было вообще. Размножаются они быстро и если не принять мер, уже через месяц начнут доставлять проблемы.

Формально, нашим отрядом командовал именно я, потому как обладал самым высоким званием. На деле же, влезать со своими куцыми знаниями и опытом в хорошо отлаженную орденскую машину, было бы откровенной глупостью. Не зная ни местности, ни обитающих здесь тварей с их привычками и особенностями, да даже возможностей находящихся под моим командованием людей, я такого мог бы тут нарулить, что хрен потом разгребешь. Так что на деле распоряжался всем именно сэр Алистер, оставивший на мою долю лишь кастование заранее оговоренных бафов и функции радиста-координатора, за счет интерфейса. Тоже немало, вообще-то, но бойцы вполне справились бы и без меня, благо опыта подобных операций в достатке и все тактики давно отработаны.