Земли Меча и Магии. Ящеры. Книга 1

С этими словами шаман взвалил себе на плечо неподвижное тело хуманши и исчез в настенном шкафу, внутри которого, в свое время, Тщецих-х спрятал портал в родной мир.

***

– Что там у вас? – спросил Лишитцс-с у него, стоило лишь ящеру вернуться домой с добычей.

– Тщецих-х оказался свидетелем какого-то очень странного ритуала, к тому же проводимого этой Самкой не со своим Самцом, а с абсолютно чужим, посторонним. У меня не было времени разобраться во всех тонкостях произошедшего, но, судя по тому, что я увидел, взяв у нашего воина воспоминания, это далеко не то, как мы тремся в Гнезде.

– Давай ее сюда, и позволь мне сейчас считать твою память. Позже, мы всем Кругом шаманов постараемся понять, что именно происходило там, а ты сейчас отправляйся назад, к Тщъецих-ху. Он сейчас один, и ему гораздо тяжелее, чем любому из вас.

– Но почему вы поручили командование Походом ему, Самцу, воину, а не Пасс-са? Ведь мы же мудрее…

– Но он единственный, кто видел воплощение Великого Ящера! Возможно, это знак от Болотных Богов! Пусть, пусть он ведет этот поход, а вы, те Пасс-са, кого мы направляем ему в помощь, просто будьте рядом, помогайте ему и запоминайте все, что происходит с ним и вокруг него. Тебе все ясно?

– Да, Воспитатель… Мне все ясно, спасибо тебе.

Спустя некоторое время две молодых Самки… или лучше их все же называть женщинами, направились к порталу и исчезли в нем.

***

«Ну, вот и все… добегался?». Именно такие мысли проскочили в голове у Быка, когда он почувствовал, что не успевает отплыть в сторону и его затягивает потоком воды в бездонную пасть гигантской черепахи. Почти сразу его окружила кромешная тьма, в которую он падал и падал…

«Тебе еще рано на перерождение, неумирающий!» раздался гулкий, шипящий голос в его голове. «Ты не похож на других, поэтому я, пожалуй, помогу тебе… В обмен на одну услугу…»

И почти сразу же, где-то вдалеке перед Быком, появился свет, к которому его и понес сильный поток воды, закручивая и едва не переворачивая, словно щепку в весеннем ручье.

Миг, и вот он уже стоит возле берега, по колено в воде. Медленно погружавшиеся в придонный ил ноги, намекнули, что вот так стоять и ждать неизвестно чего не стоит. Мало ли, прошиб Быка холодный пот, вдруг эта черепаха решит, что она все же голодна, и вернется за ним.

Изображая из себя ледокол, разгребая руками тину и листья каких-то кувшинок, он двинулся к берегу, больше внимания уделяя не тому, куда он идет, а куда ноги ставить. Поэтому встреча с целой толпой бедно одетых людей, в которых Бык едва не врезался, выбравшись на берег, оказалась для него огромной неожиданностью.

– О, сын Великой Черепахи! Мы приветствуем тебя, того, о ком нам рассказывали предания, и чьего прихода мы так долго ждали. – торжественно произнес, стоявший самым первым, седой мужик, срывая с головы шапку и отбивая земной поклон. Его жест дружно повторили и все прочие, стоявшие позади его спины.

«Приход, походу, у тебя, дедуля», подумал Бык, но прежде чем успел озвучить свою мысль вслух, ему вспомнились слова Голоса.

«Тебе еще рано на перерождение… Я помогу тебе…»

Первые года в школе прошли у Быка под знаком высшего бала, в том числе и по истории и по литературе. Поэтому сложить внешний вид людей, их речь и сделать соответствующие выводы ему не составило особого труда.

Он выпрямился, приняв как можно более горделивую и властную позу, простер руку, как бы над толпой, и торжественным голосом произнес:

– Я, Богдан Первый, силой и властью, данными мне Великой Черепахой, провозглашаю этих людей своими подданными, а эти земли - своей собственностью. Примите же власть мою и повинуйтесь ей беспрекословно!

Староста, а никем иным, кроме как старостой, этот мужик быть и не мог, тут же бухнулся на колени и приложился лбом об землю. Вслед за ним этот жест подчинения повторили и все остальные.

– Признаем тебя, Богдан Первый, нашим Правителем и Повелителем. Клянемся служить тебе верой и правдой, идти за тобой в огонь и в воду. – нестройным хором произнесла коленопреклоненная толпа.

«Вы приняли под свою власть селение людей», всплыла внезапно перед глазами Быка надпись, ввергнув его в полнейшее недоумение.

Ладно, принял, значит принял, потом разберемся… может это как раз та самая, Великая черепаха, подсказывает мне, что делать и что я уже сделал.

Идти пришлось недолго. Самая обычная, классическая деревня, именно такая, какими их описывали в книгах классики. Одноэтажные домики, заборы, набранные из прутьев и палок разной формы и толщины, свора собак и детей, которые вперемешку неслись по улице навстречу взрослым.

Естественно, что Быка, вернее, новоявленного повелителя Богдана Первого, поселили у старосты, которого, как оказалось, звали Зуким. Впрочем, это непривычное для уха «братка» имя, очень быстро было заменено на Кузьму.

– Так, Кузьма, слушай сюда. Знаете ли вы, кто живет по другую сторону этого болота?

– Дык, вестимо, знаем… ящеролюды там и живут. Как выплываем на середину, там, где вода почище, так, считай, и видимся с ними. Дивные они, но тихие. Вроде, такие как мы, две ноги, две руки, а гляди-ка, хвост есть… Опять же, даже если наших мало, а их много – не нападают. Бывало даже, как мы позже выйдем, а они уже наловили, то машут, показывают, где косяк есть, а где нету. Ну, наши, понятное дело, тоже, если видят их, показывают, где лучше. Мирно, в общем, живем.

– Мирно, значит, да? А известно ли тебе, что эти самые ящеры держат в плену людей? Таких же, как ты и я. И даже больше тебе скажу, Кузьма, они подменяют собой людей в другом селении!

– Дык, эта… как же так? Они же зеленые и с хвостом…

– А вот так. Я сам видел, как их шаманы накладывали на своего ящера-воина иллюзию, придавая ему полное внешнее сходство с пленником-человеком. Вот представь себе, сидит один мужик в клетке, а напротив него стоит точно такой же.

– А хвост?

– А нету хвоста. Или не видно… Не знаю… Далеко я от них был, не видел. – не зная, как здесь отнесутся к факту побега из заключения, Богдан решил не выдавать своего истинного положения «в гостях» у ящеров.

– Страсти то какие… - в непритворном ужасе поднес руки ко рту Кузьма. – Так это что, они просто подменяют собой людей и все?

– Да. Вот я, например, вполне могу оказаться ящером с личиной человека, который сейчас втирается к тебе в доверие.

– Ладно, успокойся, пошутил я… - пришлось успокаивать ему Кузьму, который после последних слов Быка впал в прострацию и застыл, словно столб, не реагируя вообще ни на что. – Ты мне вот что скажи, как у вас тут к оружию относятся?