Земли меча и магии

Несколько человек сгрудились вокруг растущей стрелковой башни — видимо, решая, как угробить поэффективнее. Блин, вот пришли бы чуть позже — она бы была уже достроена, а так, ждать ещё несколько часов, когда станет активна… До тех пор поломают же, твари… Хотя, пусть лучше её ломают, чем какие-нибудь функциональные здания. До Пещеры Гаргулий и Грифоньего Гнезда ещё добраться нужно, конечно, но если залезть на сколу — вполне можно подгадить… Да ещё Чёрная Башня и болото на земле, кстати, интересно, как будет выглядеть процесс разрушения последнего — подойдут к берегу и будут бить по жиже? Как персы, которые когда-то секли море, потопившее переправлявшихся через него воинов, и кидали в него цепи?

Всегда забавлял этот эпизод. С детства казалось — неудивительно, что греки тогда выиграли, если их противники были такими дурачками… Потом ещё долго смеялся над другими фактами из биографии почтенного царя Ксеркса, например, как он после подавления очередного восстания Вавилонян стащил из их храма статую бога Мардука (да — да, в честь которого названа одна известная в узких кругах музыкальная группа). Да не просто статую, а золотую, ещё и весом в двадцать талантов — это около шестисот килограмм… Или абсолютно типичная история — царю понравилась жена собственного брата, Масисты, но та, вот негодница, не ответила взаимностью. Тогда Ксеркс устроил свадьбу своего сына и дочери Масисты, надеясь, что после этого получится сблизиться с её матерью. И, в результате, влюбился в саму невестку, которая согласилась на сожительство… После чего обо всём прознала законная супруга царя, и на ежегодном пиру, что устраивался в честь дня рождения самодержца, на котором можно было просить у последнего любой подарок, потребовала себе жену Масисты. Считая её первопричиной всех неприятностей, жена царя жестоко расправилась с нею… После чего брат Ксеркса бежал, отказавшись от компенсации в виде царской дочери, с целью поднять восстание — но его догнали и убили. Наряду с постоянными отрубаниями голов и прочими радостями жизни — стандартные будни восточной империи…

Пискнул очередной сигнал о нападении. Взгляд на карту, дав команду перехода к источнику… Оказалось, это уже маг добрался до серной шахты. Големы, построившись «свиньёй», немногие выжившие гремлины, джинн и сам седобородый предводитель отряда медленно надвигались на наши импровизированные укрепления, осыпаемые камнями и стрелами… И кастанув в ответ огненный шар в самую гущу нашего построения. Аграил уже скомандовал перегруппировку, погибла только пара полуросликов — пращников и кентавр — лучник, да ещё несколько погорели. Но демон разумно командовал, ни отнять, ни прибавить — я бы лучше не смог, разве только с самого начала можно было рассредоточить войска, ну так кто знал, что маг имеет массовые заклинания.

Снова взгляд на Замок — там викинги при помощи импровизированных таранов, сделанных из взятых из разобранного дома брёвен, дружно рушили недостроенную башню. Я приостановил процесс её роста, вернув в казну часть ресурсов — к сожалению, не полностью. Вандалы тут же прекратили долбить в чужую частную собственность, побросав свои варварские инструменты. Я аж крякнул от удовольствия — нарисовался классный способ занять супостатов на какое-то время…

Но, как выяснилось, это я рано обрадовался — после возобновления строительства, когда викинги снова сбежались к башне и продолжили процесс её разрушения, и после его повторной остановки, они больше не повелись на уловку. Умные, твари… Ладно, с башней я попрощался — в конце концов, удалось вернуть себе одну меру камня и полторы сотни золота, десять процентиов от полной стоимости, да отвлечь хоть какую-то часть врагов на некоторое время… Потому что остальные занимались скоростным изготовлением лестниц.

Жаль, конечно, мало развивал Гильдию Магов — если бы Кукумундальф мог имел возможность долбануть сейчас чем-нибудь кроме Трясины, незваные гости не хозяйничали бы так нагло и самоуверенно в моей долине… А так, магу оставалось ждать, пока начнётся бой, и от накастованного им Ободрения или Рассеянности будет хоть что-то зависеть.

Пока ничего критичного не происходило, посмотрел, что происходит у Одноглазого с Гоблином, с целью выяснить, почему они так сильно отстали от выслеживаемого ими отряда. Колдуны обнаружились примерно там же, где я видел их в последний раз, и, судя по тому, что делали, явно занимались тщетными поисками викингов, след которых потеряли… К сожалению, как последние скрылись от бдительного внимания коротышки и негра, было непонятно.

Переключился на события у серной шахты — там мерзкий джинн, и два старших голема наседали на одну гидру, ещё один голем сдерживал вторую, другой завяз в Трясине, накастованной демоном, и пока тщетно пытался оттуда выбраться, а все остальные схватились с минотаврами и Аграилом. Явно, маг планировал концентрировать свои силы по очереди на самых крутых моих юнитах, вынося их по отдельности. Это так оставлять нельзя было, и я чуть подправил действия своих войск — заставил полуросликов забыть на время про мага, да которого всё равно мало что долетало из-за заклинания Щит Ветра, и сконцентрироваться на джинне, а также погнал вторую гидру на помощь своей избиваемой товарке, заставив не обращать внимания на наседавшего по пятам голема. Ведь чем гуще замес, тем эффективнее действия этих многоголовых болотных порождений, одна из способностей которых — атака во все стороны одновременно. Это преимущество надо было использовать на полную, так же как толстокожесть и постояную регенерацию.

Минотавры и Аграил вполне на равных бились с младшими големами, слабыми и неуклюжими, единственным преимуществом которых было количество. Гремлинов уже почти всех выкосило. Джинн, подвергшийся перекрёстному обстрелу зачарованных снарядов — к сожалению, количество их было ограниченным, очень хорошо, что я предусмотрительно выдал хотя бы сколько-то их полуросликам — вдруг обзавёлся Стальной Кожей. Маг не зевал и знал своё дело… Зато, одна из стальных махин, наконец, развалилась, раздолбанная массивными змеиными головами гидр, и опала на землю бесформенной кучей металлолома. Ещё одна, правда, выбралась из пут Трясины и вновь двинулась вперёд — чтобы вновь провалиться в вязкую жижву, демон не зевал.

У мага закончилось действие Щита — и часть стрелков вновь сосредоточилась на нём. Ещё один метко пущенный Огненный Шар задел двух минотавров и Аграила, не фатально, только просадив здоровье. И тут вдруг меня словно током ударило — а где гаргульи и грифоны?! Неужели уже вынесли всех?.. Быстрый осмотр — перевёл дух, всё в порядке. Они все были спрятаны в чаще, этакий «засадный полк». Просто я не передал управление ими демону, они до сих пор подчинялись напрямую мне… Замотался накануне, совсем упустил этот момент…

Короткая команда, взмывающие в воздух мускулистые тела — и судьба мага и его войска решена. Битва завершилась очень быстро — последний огненный шар, убивший всё-таки одного из минотавров и критически приблизивший к обнулению одну из гидр, и старик в чалме и мантии навсегда выпадает из игры. Быстрый отвод сильно побитой гидры и ещё одного минотавра, трясина на голема, работа стрелков — джинн развоплощается, на землю опадает ещё одна груда бесполезного металла, за нею другая… Надо будет потом попробовать прибрать это, авось — определится, как руда… И вот — наконец, победа! Одна из битв этого дня выиграна!

Всех крылатых тут же направил к Замку — авось, успеют пригодиться ещё. Переключился туда на карте — и выругался. Недолго счастье длилось… Викинги уже лезли, как тараканы, по лестницам наверх, осыпаемые камнями, стрелами и всем подряд. А нам с Птицей ещё было лететь и лететь… Приказал дракону резко снижаться. Ещё на лету стал раздеваться и разоблачаться, спрыгнув на землю увязал всё это кое-как в тюк, который примостил на драконовой спине. Практически голый, взгромоздился снова наверх, скомандовал подниматься. Когда мы были уже достаточно высоко — спрыгнул, головой вниз, чтобы наверняка. После быстрого полёта — всегда было интересно, что чувствуют прыгающие с многоэтажек самоубийцы в эти короткие мгновения — были боль, темнота, а потом я вскочил на ноги уже в Замке. Лязг стали и крики не давали времени расслабиться, схватил запасную кольчугу, натянул прямо на голое тело, схватил свой старый, с которым появился в игре, меч и побежал на шум. Открыл крату, деактивированную после перерождения — сорок четыре единицы маны, с которыми я появился, не давали возможности особо развернуться. Сорок четыре — это ровно десять процентов от моих честно заработанных четырёхсот сорока, учитывая два последних левелапа — один был получен после самобуийства с Метеоритным Дождём накануне, унесшим всё же жизни нескольких противников, а второй — набил на халяву утром при помощи сберегаемых для такого случая сокровищ, которые ушли практически все…

Когда я появился среди защитников, дружный вопль сотряс стены Замка — как-никак, четвёрка Лидерства при отсутствии в отряде существ других рас! Схватив переданный кем-то щит, встал между своих воинов, готовый драться и умирать снова и снова — сейчас был важен каждый человек, стоящий на стенах…

Мы всё-таки выстояли. Я ещё два раза отправлялся на перерождение… Один раз, прилетело просто случайно, в другой же — на собственной шкуре узнал, что за зверь такой, этот берсерк. И пикнуть не успел, как меня смело шквалом ударов… Да ещё двоих мужиков следом. Остановить подверженного боевому безумию воина помогла лишь Трясина, наколдованная Кукумундальфом прямо на стене Замка — я это наблюдал уже через карту, вставая в очередной раз с пола в своих покоях — и с десяток выпущенных в упор стрел… Ещё одного берсерка придавило сброшенным камнем, а с остальными помог справиться подоспевший в последний момент мой крылатый и чешуйчатый конь…