Земли меча и магии

Не откладывая в долгий ящик — мана всё равно до конца не восстанавливалась, сжираемая совами — разведчицами — позвал Птицу и остальной «отряд быстрого реагирования». Аграил с Ратмиром всё так же двигались в сторону шахты, и я подправил им направления — чтобы они дошли в одну область, но не встречались, военачальники до сих пор не ладили, а неприятностей в такой ответственный момент не хотелось. Очень быстро перекусил, покидал кое — каких припасов в сумку, и взбежал на крышу — несмотря на накопившуюся усталость, настроение было боевое. Я принял вызов, и планировал показать этому миру, чего на самом деле стою.

Совы, посланные в сторону высадки викингов, долетели до самого берега, но так и не смогли никого обнаружить. Не знаю, виной тому какая-то магия, или просто не повезло — ведь для полного покрытия территории понадобилась бы целая стая крылатых разведчиков. Такая, что всей маны мира мне не хватило бы. Двух птиц я развоплотил, а оставшуюся направил к месту высадки, посмотреть, на месте ли ещё дракары, и кто остался их охранять.

Всё это проделывал, сидя на спине Лунной Птицы — мы летели к цели в сгущавшихся сумерках, постепенно превращавшихся в ночь. Грифоны с гаргульями порядком отстали, хоть и двигались по тому же маршруту. Как выяснилось опытным путём, Попутный Ветер оказался способным действовать на дракона; но, к сожалению, это было единичное заклинание, а накладывать по очереди на всех не хватило бы силёнок… Да даже на то, чтобы поддерживать Попутный Ветер постоянно хотя бв для одной цели, и то маны уже не хватило бы. А я её экономил для грядущего боестолкновения. Поэтому, ускорялись мы всго несколько раз, но весьма заметно — в ушах начинало свистеть, и остальная часть эскадрильи, судя по карте, отстала довольно прилично.

План, придуманный мной, был прост: сначала посмотреть, сможем ли справиться вдвоём с драконом, и если да, отправить более медленных грифонов и гаргуш обратно, к точке сбора армий, чтобы не ждать потом, как они возвращаются. Мы бы с птицей всё равно нагнали и обогнали их на Птице без проблем, особенно с форсажем.

Сова — разведчица показала, что драккары на месте, а на берегу разбит небольшой лагерь — поставлена палатка и горит костёр. Ночевать в захваченных домах, в тех, которые не были сожжены, разбойники почему-то побрезговали. Может, сыграли роль суеверия — ведь у викингов даже использовать захваченный в бою меч считалось неприемлемым без предварительно проведённого обряда очищения и нанесения защитных рун. И, к сжалению, подсчитать количество оставшихся на берегу не получалось — захватчики постоянно сновали туда — сюда, занятые грабежом и хозяйственными делами. Но прикидочно получалось не меньше десяти воинов; возможно даже, кто-то из них был берсерком, а кто-то — жрецом и умел колдовать…

Драккары оказались вытащенными на берег. Потому начальная идея просто прилететь, сжечь их и улететь казалась всё более сомнительной — результат должен был быть стопроцентный, а если подпалить и скрыться, оставшиеся викинги вполне могли бы потушить горящие корабли. Так и так, предстояла драка, не отвертишься…

Птицу попросил ссадить меня на землю неподалёку от деревни, с тем, чтобы подойти на расстояние прямого «выстрела», то есть действия магии, незамеченным. План был прост — дракон атакует с неба, пытаясь навести как можно больше шороху, а я помогаю ему колдовством, прячась в каких-нибудь кустах.

Спрыгнув на землю, с удовольствием потянулся, подумав, что как бы из-за этого каждодневного сидения на драконе не развилось какой-нибудь патологии, а то ведь неизвестно, может ли быть в здешней реальности что-нибудь подобное. Накопившаяся в течение долгого тяжёлого дня усталось и нервное напряжение давали знать о себе, пока летели, пару раз чуть не заснул прямо на спине дракона — благо, всякий раз, когда начинал засыпать и сползать, заботливый Птица будил меня своим громовым голосом прямо в голове.

Оставив его ждать команды, сам осторожно двинулся вперёд, по ночному лесу, вернув сову немного назад и заставив лететь перед собой, показывая дорогу спереди. Хоть было не так темно и я видел дорогу, но зрение ночной разведчицы, открывавшей карту передо мной, на которую постоянно поглядывал для подстраховки, было очень кстати. Близость схватки заставила собраться, сон как рукой сняло. Специально скинул плащ, чтобы холодный ветер, дувший со стороны моря, бодрил и не давал отключиться от реальности.

И опять же не знаю, как так получилось — из-за каких-то специальных умений, магии, или просто моей растяпистости — но вражеский секрет я не заметил, и появившегося из засады противника обнаружил только когда на карте за моей спиной вдруг словно из ниоткуда появилась фигура, быстро и бесшумно двигавшаяся за мной. Вздрогнув от неожиданности, я зарядил по незнакомцу Огненным Шаром. Расточительно, заклинание площадное, а мишень — одиночка. Но реакция последовала раньше, чем успел подумать — внутри был весь будто скрученный в тугую пружину… Конечно же, убить нападавшего с первого выстрела не получилось. Он бежал на меня, крича, с перекошенным лицом, весь пылая, будто облитый напалмом — сработало умение Повелитель Огня, сейчас отнимавшее понемногу у него жизнь и портившее экипировку.

Сам не заметил, как в руке оказался меч — видимо, тренировки всё же дали какой-то результат. Щита с собой не взял, дубовая голова, думал — спокойно издалека буду работать. Ага, разбежался, на будущее надо будет вообще весь арсенал с собой таскать, мало ли что… Очень неуютно оказалось чувствовать себя с пустой левой рукой и без возможности прикрыться… Поймал безумный взгляд несущегося на меня викинга, и вздрогнул — такая ненависть пылала в его глазах. Последнее, что успел сделать перед тем, как мы сшиблись — дал команду Птице атаковать.

Не дожидаясь, когда угрожающе поблескивающий боевой топор приближавшегося противника раскроит череп, сделал резкий шаг вперёд и ударил сам. Враг, в отличие от меня, щитом не брезговал, и легко отбил мой меч, одновременно ударив в ответ. С трудом, на пределе, я уклонился, но через мгновение потемнело в глазах из-за жуткой боли в ноге — викинг, крутанув запястьем, изменил траекторию движения своего топора, направив его сбоку вниз. Однако, от следующего выпада, направленного в голову, опять получилось уклониться — всё же, бесчисленные тренировки на арене кое — чему научили, и мой меч вновь устремился вперёд, со всей силой поднявшейся вдруг откуда-то с глубины естества злобы.

Противник легко и ловко отмахнулся щитом, так, что мой богатырский удар просто скользнул по касательной, вырывая оружие из моих рук и отводя куда-то в сторону и назад. В то же время, хищная сталь топора викинга уже со свистом летела навстречу, готовая напиться моей горячей кровушки. Но я не стал останавливаться, а, продолжая движение, просто схватился за руку с топором, выпрыгнул вперёд и врезал врагу со всей силы коленом по известному месту. Благо, воин явно был не из знатных, и никакого защитного снаряжения у него не было, даже шлема.

Всё-таки почувствовал, как что-то острое скользит по голове сбоку, срывая кожу, но я уже проскочил вперёд, и на топоре остался только кусок скальпа. Повалив викинга, просто начал вбивать его кулаками в землю. Тот ещё попробовал рыпнуться, потянув из-за пояса кинжал, но я вовремя заметил, и навалился на руку всем телом, продолжая бить одной рукой. Спустя какое-то время, наконец понял, что мой противник больше не шевелится и не дышит даже. Обессиленный, просто упал на него сверху.

А потом услышал назойливый сигнал о нападении на мои войска. Открыл карту — это Птица добрался до стоянки на берегу и сейчас, рухнув прямо сверху на палатку, выжигал всё вокруг своим испепеляющим пламенем. Поднявшись на дрожащих после ожесточённой схватки ногах, кинулся туда, ему на помощь.