Земли Нежити

Городишко был небольшой, серый и невзрачный. Такими Милодоре, недавно вернувшейся из иного мира, виделись сейчас наверно большинство городов Легорры. Пыльные узкие улочки, от дождя превращающиеся в грязное месиво. Исключение – лишь мощённые булыжником центральная площадь да небольшой квартал местной знати.

Дома в основном из дерева, обожжённого кирпича или тёсанного серого камня в один, редко в два этажа. Отличался от них высокий, этажа в три храм. Мрачноватое островерхое строение, на ступенях которого вечно ютятся вымаливающие медную монетку попрошайки и такая же строгая, но куда более помпезно украшенная ратуша.

Рыночную площадь найти удалось быстро. В мелких провинциальных городках это не сложно, но в пустом, узком проулке путь ей преградила большая лохматая собака – рыжая с белыми пятнами. Это оказалась недавно ощенившаяся сука, причём по налитым молоком соскам было видно, что щенков она не кормила уже несколько дней.

«Ясно… Или нищие съели, или хозяин утопил. Вот она и бегает, ищет своих детей» – с грустью подумала Милодора.

В детстве она отличалась озорным и непоседливым нравом, часто убегала на королевскую псарню, где ей обычно позволяли возиться со взрослыми гончими и щенками. Она прекрасно понимала все тонкости обращения с ними.

Оскалив клыки, сука зарычала, недобро глядя на девушку.

Мила задумалась, не пустить ли в дело спрятанный под накидкой пистолет, но потом решила пожалеть несчастную псину, хотя очень спешила.

Девушка вздохнула и собралась было повернуть обратно, чтобы обойти по соседней улице. Но секунду подумав, сняла с плеча котомку и вынула кусок сыра с половину её кулачка, который положил ей в дорогу заботливый старик.

– На, милая, поешь… Может твои щенки ещё найдутся? Пусть вырастут большими и сильными. – Протянула еду, надеясь, что та не вцепится ей в руку.

Собака перестала скалиться, забавно пошевелила носом, нюхая воздух. Потом пристально глянула в глаза Милодоре, словно оценивая – нет ли в её намерениях злого коварства. Наконец она сделала несколько шагов, потянулась и аккуратно взяла из руки угощение.

– Хорошая… хорошая… Ты позволишь мне пройти? Прошу тебя, пожалуйста! Я очень тороплюсь, моей подруге нужна помощь, иначе она умрёт… А я не могу этого допустить, понимаешь? – Она сама не знала, зачем говорит всё это собаке, но видимо, так ей сейчас было нужно.

Девушка немного осмелела, собравшись с духом протянула руку и осторожно погладила псину по большой, плоской голове. Затем слегка почесала за ушами. Она подняла глаза и Милодоре почудилось, что видит в них глухую тоску и слёзы.

Постояв пару мгновений, собака тряхнула головой и тихонько отошла в сторону, словно освобождая путь.

Сделав несколько шагов в нужном направлении, Милодора обернулась, помахала рукой, с улыбкой крикнула, – спасибо!! – и побежала дальше.

Попав на рыночную площадь, заполненную многочисленными телегами с товаром, важными купцами и нарядно одетыми зеваками, сразу отправилась к меняле, лавку которого заметила ещё на подходе.

Старый Грай советовал идти в другую, но девушка спешила и поэтому вошла в ту, что была ближе.

Внутри, за столом сидел толстый, лысый меняла, с хитрыми поросячьими глазками, а в углу кемарил здоровяк-охранник, умостившись на неудобном, колченогом табурете.

– Здравствуйте уважаемый! Мне срочно нужно продать золотое украшение.

– Ну, что же, давай сюда, посмотрим, – он протянул пухлую, мягкую на вид руку, в которую Мила вложила перстень с большим рубином.

– Никогда такого не видел, – удивлённо признал толстяк, долго и увлечённо разглядывая кольцо, – до чего же тонкая работа... и огранка камня идеальная... откуда он у тебя?

– Отец много лет назад привёз из Земель Нежити, – выдала заранее приготовленную историю Милодора. Не говорить же ему, что перстень принесён из другого мира, где технологии шагнули настолько далеко, что здесь о таких ещё даже не догадываются.

– Это не работа Древних, я на их изделия насмотрелся, – недоверчиво глянул меняла, – так откуда?

– Иного ответа не будет! – Повысила голос девушка, с вызовом глядя на него, – так вы назовёте цену, или мне пойти в другое место?

– О, нет-нет, конечно… Я дам за него...

Сумма, предложенная менялой, показалась Милодоре смешной. Но принцесса с детства, частенько присутствовала на деловых переговорах, которые вёл её отец и отлично знала, как нужно торговаться. Ведь любые серьёзные переговоры, по сути своей и есть торги – поиск компромисса, на максимально выгодных для себя условиях.

В итоге получила приемлемую, по её мнению, сумму, а меняла хоть и был доволен сделкой, но не лучился счастьем как поначалу, рассчитывая нагреть молоденькую, наивную простушку.

Дальше ей предстояло обойти площадь, поскольку лавка артефактов находилась с противоположной стороны.

Девушка, не привыкшая к слежке, конечно, не заметила, как двое не очень молодых людей, с беззаботным видом подпирающих стену стоящей недалеко пекарни и видевших, как она вошла и вышла, переглянулись и незаметно пошли за ней.

– Ржавый, – говорил рыжему, с бандитской рожей мужику его товарищ, – нам же сказали, одеты как-то не по-нашему, на циркачек похожи... не она это!

– Нееет, Пескарь, наверняка одна из них. Ты видишь — одежда ей чуток великовата, и по описанию похожа. А ещё, это первая чужачка за весь день, уж я-то всех симпатичных девок в городе знаю...

Под такую беседу соглядатаи продвигались в толпе следом за девушкой, стараясь не отстать, но и не попадаться ей лишний раз на глаза.

– Только обязательно её живой нужно к барону доставить, тогда он не поскупится. А если сами у неё выпытаем, где вторая, то может он нам и золота отсыпет. – Мечтательно прогнусавил маленький, толстенький бандит, которого рыжий приятель называл Пескарём.

– Ну ещё бы, вроде как эти девки его младшего сына убили, а средний еле живой. Говорят, чудом уцелел, сумел магией прикрыться. У той, что болт в ногу получила такой артефакт могучий был, аж Магический щит не выдержал, но всё-таки помог. Иначе, плыть бы Лейтону вместе с братом по реке забвения.

– А с сыновьями, говорят дюжина дружинников была, так ни один не выжил, всех там эти ведьмы положили… – трусливо поёжился толстый Пескарь.

– Ну, это врут, небось… но человек пять-шесть возможно … – Ответил приятелю более рассудительный Ржавый и продолжил, – Барон, понятное дело, в ярости. Всех в округе оповестил, посты расставил, награду щедрую назначил – им деваться некуда, всё одно, найдут. А он потом с них живьём шкуру спустит. Прямо во дворе замка насмерть запытает, ты ж его знаешь.