Земля дьявола

– Послушай, - внезапно спросил химик.
– Почему в тот момент, когда каноэ затонуло, барабаны перестали бить?

Ответ Дока был лаконичным.

– Бой барабанов был записан на пленку. Но Лаконнен попался на удочку и обратился в бегство, подумав, что за ним гонится сам Мичабу.

Наконец Орангу удалось справиться с веревками и он с трудом поднялся на ноги. Все его тело болело и ныло. Химик в изнеможении оперся на одну из плит.

– Кого-то мне напоминают эти индейцы, - продолжал бормотать себе под нос Оранг.
– Особенно тот, который мне подмигнул.

На мгновение химик забыл об индейцах и взглянул на плиту пристальнее. Он вспомнил, что Ренни не смог даже приподнять одну из них. Химик поскреб ногтем поверхность плиты и поднес палец к глазам.

– Черт возьми, - в голосе химика послышалось изумление.
– Это никакое не железо! Это чистый никель!

– Ты, как всегда, прав, - отозвался Док Сэвидж.
– Русским нужен был никель. Они собирались тайком вывезти его из страны. Если бы их попытка не увенчалась успехом, они взорвали бы все месторождение. Если они не изменили своих методов, то сейчас где-то на фабрике спрятана часовая бомба замедленного действия.

Когда Док упомянул о бомбе, Игор как раз говорил о ней бородачам. Подводная лодка скользнула в подземный тоннель. Находясь на берегу, Лаконнен успел открыть перегородку, закрывавшую нижний выход из тоннеля. В результате течение внутри него изменило свое направление. Подводная лодка помчалась вперед со скоростью реактивного самолета. Игор довольно засмеялся, потирая руки.

– Каноэ у них уже нет, - заявил финн.
– Им ничего не остается, кроме как искать другой выход с фабрики.

Взглянув на часы, Игор добавил:

– Бомба взорвется через пять минут, и тогда от никеля, как, впрочем, и от Дока Сэвиджа, не останется и следа.

Один из русских прошепелявил, поглаживая свою бороду:

– Точ-ч-чно-точ-ч-чно. Нам оч-чень повезло. А мы убежим?

Хотя бородача это, видимо, не очень волновало. Игор же был человеком совсем другого склада. Он всегда ставил на первое место свою личную безопасность.

– Мы поднимемся на поверхность на сталелитейном заводе, - сказал Лаконнен после непродолжительного размышления.
– Оттуда мы переберемся на посадочную площадку. Это совсем рядом. Мы воспользуемся автожиром Сэвиджа. .Им буду управлять я.

Русский снова стал поглаживать бороду.

– Да, я с-соглас-сен, - хриплым голосом сказал он.
– А что будет с друзьями Сэвиджа?

Игор рассмеялся.

– Док и трое его приспешников взлетят на воздух вместе с фабрикой. Остальные двое уже погибли.

Вспомнив об ужасной смерти Длинного Тома и Шпига, Игор невольно вздрогнул. Лаконнен не мог даже предположить, что вызвало смерть этих помощников Дока.

– Проклятый Мичабу!
– пробормотал финн.
– Нас учили не верить в эту чертовщину.

Он вытер пот со лба и попробовал подумать о чем-нибудь приятном.

– Скоро будет взрыв, - довольно заявил Лаконнен, бросив взгляд на циферблат часов.
– Осталось всего две минуты, и это меня утешает.

ГЛАВА XVII ПОМИНКИ ОТМЕНЯЮТСЯ

Игор был не единственным человеком, который в этот момент думал о бомбе. Жизнь Дока и трех его помощников зависела от того, найдут ли они эту бомбу.

Оранг искал ее внутри плит. Осмотрев все плиты, химик принялся за изделия художественного литья. В отличие от плит, они действительно были сделаны из железа. Постучав по одному из металлических "бревен", Оранг услышал гулкий звук и понял, что бревно полое. Это настолько заинтриговало химика, что он начисто забыл о своих поисках.

Бомбу нашел Док. Предусмотрительный Лаконнен спрятал часовой механизм, обмотанный электрическими проводами, в одной из доменных печей литейного цеха.

Бронзовый человек обнаружил бомбу за пятьдесят одну секунду до того момента, как должен был произойти взрыв.

Сэвидж отсоединил провода и бросил обезвреженную бомбу в воду. Оранг был в это время занят изучением странных произведений искусства, но понял, что произошло, услышав восклицание Джонни, которое тот, впрочем, счел необходимым сопроводить целым набором малопонятных объяснений.

Химик был полностью поглощен своими изысканиями. Он не сомневался в том, что все эти бревна и камни должны иметь какое-то практическое назначение. Подобрав с пола молоток и зубило, химик подсел к одному из бревен. Вдоль поверхности бревна проходила едва заметная трещинка. Оранг вставил в нее зубило, занес молоток и ударил. Трещина стала шире, и химик увидел, что бревно состоит из двух половинок, соединенных петлями. Когда Оранг заглянул внутрь, у него отвисла нижняя челюсть.

– Вот это да!
– захлебываясь от удивления, произнес химик.
– Это ведь Железная Дева!

Джонни и Ренни подбежали к своему товарищу. Все помощники Сэвиджа, конечно же, читали об орудиях пыток средневековой инквизиции и о Железной Деве в том числе. Смерть в ее объятиях была уделом наиболее свободомыслящих еретиков. Пираты использовали Железную Деву в качестве орудия пытки.

Железная Дева испанской инквизиции представляла собой полую изнутри статую женщины. Статуя состояла из двух половинок, которые соединялись петлями, и открывалась спереди. Внутренняя поверхность металлического изваяния была снабжена длинными острыми шипами, которые почти касались друг друга, если Железная Дева была в закрытом положении.

Инквизиторы стремились продлить мучения своих жертв и поэтому сдвигали половинки как можно медленнее. Так обстояли дела в средневековье.

Теперь Оранг видел перед собой новое воплощение старой идеи. На внутренней поверхности древесного ствола были укреплены острые серповидные ножи, которые оставляли на теле жертвы раны, похожие на следы от ударов томагавками.

Оранг видел перед собой Томагавки Дьявола!

В отличие от Железной Девы, Томагавки Дьявола приносили своей жертве мгновенную смерть, но эта смерть была не менее ужасной.

Химик вздрогнул от ужаса и снова подумал о Шпиге.

Он оглянулся на Ренни и Джонни. Все трое не перемолвились ни словом.

– Это они, - выговорил наконец Оранг.
– Эти приспособления способны убивать за долю секунды. Выбросив тело жертвы, они снова захлопываются, и их уже не отличишь от обычного бревна или булыжника.

Сэвидж неслышно подошел сзади. Оранг взглянул на него, и бронзовый человек утвердительно кивнул.

– Томагавки Дьявола - это изобретение Лаконнена. Игор подделал письмо с признанием покойного Люка Хеллера, чтобы объяснить воинственность индейцев!