Земля и звёзды

– Неплохая идея, - одобрил Горби.
– Под видом еще одного учения мы потом можем провести следующий этап мобилизации. И таким образом, будем полностью готовы к отражению возможной агрессии. Кто за это предложение, прошу проголосовать.

Табло голосования осветилось зелеными огоньками, были вкрапления нескольких желтых, воздержавшихся, красных не было ни одного.

– Суперадмирал, - обратился Горби к представителю Военно-космических Сил.

– Как, по-вашему, должна быть выстроена оборона Системы?

Гайт Гобзер с трудом поднялся со своего места и этаким увальнем подошел к демонстрационному экрану. Горбовский недовольно поморщился.

– Ну, мы можем предложить следующую стратегию, - начал Гайт, включая свои анимационные схемы: - Первая линия обороны, она же самая мощная, будет проходить вот тут, за орбитой Плутона. Причем радиант Земля-Тагора будет под прицелом установок темпоральной дифракции, смонтированных на космических платформах. Это новая перспективная разработка оружия на основе эффектов темпоральной физики.

– Машина времени что ли?

– Ну, до машины времени нам еще далеко, но эти эффекты, расширяющие дискретность пространственно-временного континуума, нами воспроизводятся в 96 случаях из 100 возможных. Дистанция поражения порядка 80 тысяч километров.

– То есть, насколько я понял, надежность вашего нового оружия 96 процентов?

– Погрешность в четыре процента - это очень хороший результат. Достаточно сказать, что количество неразорвавшихся бомб и не долетевших до целей ракет при испытаниях, дает куда больший процент.

– Имейте в виду, - заявил Леонид Андреевич, - отступать нам некуда, как говорится, позади Земля. Ни один тагорский военный корабль не должен прорваться внутрь Системы. Гарантируете ли вы нам это?

– Нет, не гарантируем, - честно признался доблестный вояка.
– Вторая линия обороны будет развернута в районе Юпитера...

– Это никак невозможно!
– вмешался представитель юпитерианского Внеземелья, Митрофания Полоз, женщина крепкого, почти мужского телосложения.
– Там как раз большое число космических поселений. Передвиньте вашу линию хотя бы в район Сатурна.

– В районе Сатурна недостаточно баз снабжения и ремонта, - возразил Гайт Гобзер.
– К тому же...

– Прошу прощения, уважаемый Гайт, - прервал военного Леонид Андреевич.
– Сколько вам понадобится времени, чтобы гражданские "Призраки" переоборудовать в военные, оснастить соответствующем вооружением и прочим оборудованием?

– Я не в курсе, сколько у нас пассажирских звездолетов типа "Призрак".

– Что-то я не вижу начальника Космофлота...
– повел глазами по собравшимся Председатель.

– Он на Панте, там сейчас запарка, - подсказал Сикорски.
– Эвакуация населения требует большого количества транспорта. Сейчас туда тянут линию Нуль-Т, но на это надо время. Так что с "призраками" будут проблемы. Впрочем, спросите Вандерхузе...

– Где у нас Вандерхузе?

– Я здесь, Леонид Андреевич, - поднялся Яков Вандерхузе, замначальника Космофлота, рыжеволосый, располневший от сидячей работы, бывший космолетчик, как и Горбовский.

– Что у нас с "призраками"?

– Пока не закончится операция "Ковчег", на этот тип судов рассчитывать не приходится, - доложил Вандерхузе. Он впервые присутствовал на столь высоком собрании, и от волнения более чем обычно, терзал свою левую бакенбарду, которая была заметно меньше правой.

– А отложить эвакуацию пока нельзя?

– Да мы и так уже сто раз откладывали и возобновляли... а ситуация там катастрофическая - началась цепная реакция вулканической активности. По сути биосфере планеты приходит каюк...

– Вот, коллеги, - Горби повернулся от Вандерхузе к собравшимся.
– возникла этическая дилемма: Либо мы спасает жителей Панты, аборигенов, находящихся на низком, пещерном, уровне развития, либо спасаем землян. Какие будут предложения?

10. Минотавр

Он выскочил из-за поворота коридора и помчался прямо на нас, не снижая скорости, чуть ли не задевая рогами потолок. Самое дикое было то, что это действительно был человеко-бык. Минотавр! Словно моя шутка превратилась в кошмарную реальность. Огромного роста, не менее трех метров, с чудовищной головой быка, могучим антропоморфным торсом, человеческими руками с мощными бицепсами и задними бычьими ногами. Стуча копытами, он приближался, издавая страшный рёв, от которого содрогались стены лабиринта. И конечно, дрогнули наши сердца. Ну, не знаю, как у Анатолия, который привык там у себя, на Пандоре, встречаться с чудовищами, а я был потрясен. Однако убивать Минотавра мне не хотелось.

Пока все эти мысли мелькали в моем испуганном мозгу, Анатолий дважды выстрелил из карабина. Судя по слабым хлопкам, стрелял он усыпляющими ампулами. Однако, то ли наркотик не подействовал на человека-быка, то ли действие запаздывало, Минотавр и не думал останавливаться, уже напряглись его могучие бицепсы, он наклонил голову, выставив рога. Я поднял скорчер.

– Не стреляй!
– крикнул мой напарник.

Нас обдало горячим дыханием. В последний момент я отпрянул к стене, человеко-бык вихрем налетел на Анатолия, который делал руками странные пассы. Ему бы мулету, сошел бы за тореадора.

Минотавр остановился как вкопанный, упираясь широким лбом в ладонь моего напарника. Это было невероятное зрелище - сдерживать гиганта одной рукой. Чудовище словно попало в некую вязкую субстанцию, замедляющую движения. И тут я понял, что у Анатолия включилась программа Странников. И теперь мой напарник тоже, как и Абалкин, стал сверхчеловеком. А что, очевидное надо признавать.