Земля обетованная

За окном стало очень темно, полосы дождя покрыли стекло, сделав пейзаж и вовсе неразличимым. Вспышки молний то и дело освещали крыло корабля, но какой-либо болтанки внутри не чувствовалось. Внезапно, корабль бросило в сторону. Все были пристёгнуты, но пару неприятных моментов этот манёвр им всё же доставил. Адмирал не сразу понял причину такого поведения пилота, но когда до него дошло, он лишь крепче вжался в кресло. Похоже, что система предупреждения о ракетной атаке вынудила капитана задействовать всё его лихачество. Ну что ж, посмотрим, так ли он хорош, когда на его босса организовали покушение. Как ни странно, но такая смерть полностью устраивала адмирала. Выверты психики не раз его удивляли. Быть немощным и подыхать в постели — это животный ужас, быть убитым врагами — значит закончить жизнь, как воин. Его предки были бы довольны.

Танец ракеты и жертвы в воздухе был прекрасен. Челнок выкручивал петли и закладывал виражи. Его спасала только большая, чем у воздушных судов, скорость посадки. Но долго так продолжаться не могло, ведь земля всё ближе, а, следовательно, придётся тормозить, во избежание незапланированной посадки в каком-нибудь пригороде Нью-Йорка. И где эти чёртовы сопровождающие?! Это их задача в таких ситуациях брать угрозу на себя. 'Вызовите диспетчера! Поторопите звено!'. Командир охраны, а по совместительству, ещё и очень сообразительный человек, сам, как ему и положено, делал всё, чтобы уберечь нанимателя. Наконец, треугольные чёрные тени скользнули откуда-то из-за облаков, и стали махать короткими крыльями. В этом не было необходимости, если челнок получил электронное сообщение об уничтожении снаряда, но протокол обязывал. Оказывается, эти бравые беспилотные ребята, уже обо всём позаботились. И нужно пересмотреть своё отношение к подрастающему поколению, сделав зарубку в памяти о премировании пилота.

Посадка прошла штатно, и дюжина военных дроидов закрыли адмирала со всех сторон. Человеческая охрана тоже не дремала, и быстро организовала второе кольцо. Чудом пробравшийся секретарь, тут же подсунул распечатку полицейской облавы в предполагаемой точки запуска. Было обнаружено и место, и следы. Камеры выдали ориентировки на двух бойцов националистического движения 'Народовластие США', прославившееся терактами на заводах корпорации. В каждой крупной стране, входящей в чью-то зону влияния, существовали подобные ячейки, и даже вполне официальные партии. Им не нравилось, что некая абстрактная финансовая элита указывает им, что делать. Но большинству населения, было, откровенно говоря, по барабану, что там и как. Живут они сейчас хорошо. Гораздо лучше, чем при узурпаторе, и даже чуть богаче, чем при довоенной власти. Молодёжь не понимает этого, как раз и составляя основное ядро, и поле для пропаганды националистов. А те, кто постарше, помнят, как было плохо. И голосуют за продление контракта между правительствами и кланами, всякий раз, когда первые выносят этот вопрос на очередной референдум. К тому же, у старшего поколения есть мозги, и они подсказывают им, что если власть на растущих предприятиях смениться на очередных фанатиков, лучше от этого никому не станет.

* * *

Оперативная единица 'Браво' шла сквозь пустоту внешней Солнечной системы. Два крейсера, десять фрегатов, и десять разведывательных корветов — все третьего земного поколения. Аналитики указывали на принципиальную схожесть с технологическими уровнями в Содружестве, что делало прогноз по боевому столкновению более точным. Неделю назад им придали ещё два корабля. Большие, кольцеобразные, способные пропустить через себя даже крейсер. По эскадре сразу поползли слухи, уж больно внутренняя поверхность этого чуда напоминала туннельные врата у Марса. Их-то показывали по всем новостям минимум раз в день. Хотя, интерес за пять лет сильно упал. Первые пару месяцев вообще ни о чём больше не говорили. Люди прославляли учёных, бизнес считал выгоду, военные придумывали сто и один способ применения врат в бою. И, похоже, парочку изобрели.

Совместные манёвры показали, что туннельниками управляют достаточно опытные экипажи, не нуждающиеся в советах. А когда дело дошло до гвоздя программы — прохода через аномалию, оказалось, что подсказки нужны как раз группе 'Браво'. Некоторые из экипажей, более знакомые с теорией червоточин, гадали, что нужно такого сделать с реакторами, генераторами полей и гравитационными решётками, чтобы корабли не развалились при прохождении туннеля. Оказалось — ничего! Небольшое дополнение к известной конструкции, и взаимодействующие с пространством и высокими энергиями устройства, больше не влияют на стабильность прохода. Единственное, что их всё равно приходиться отключать. Но, хотя бы уже не выдирать с мясом из корпуса. Уже в ближайшее время корпорация собирается закрыть врата Марса и Луны на модернизацию. Деловые люди буду счастливы. Наконец-то, станет возможным протащить за несколько часов скоропортящийся, или срочный груз, на сотню миллионов километров. Похоже, что наступает эра дешёвых перевозок, и вслед за ней, эпоха бурной колонизации красной планеты. Всё, что было до этого, испытывало жёсткие финансовые ограничения, и росло слишком медленно.

Приказ о вылете пришёл вчера, как раз, когда они тренировались между Сатурном и Ураном. Точнее, между их орбитами. Сами планеты сейчас болтались чёрте где. Разгон начался мгновенно, капитаны знали своё дело. Шифрованную передачу с координатами прыжка видел только один человек на каждом корабле, но все сразу сообразили, куда их отправляют. В той стороне могла быть только запретная зона. По сети всех предупредили, что за орбитой Плутона они подхватят два больших транспорта, идущих из другой точки системы. Сложив два и два, экипажи сразу окрестили себя или мародёрами, или пиратами, или, что совсем неприятно — гробокопателями. И никто из них не задумался, что они первые земляне, которые навестят миры Содружества, за последние шестьдесят лет. Как встретят их братья по разуму? И найдут ли они их вовсе? Ведь в тех мирах Фронтира, которые посетили ещё при Коде, никого разумного точно не осталось.

* * *

Энтони смотрел на схему, и в шестой раз пытался прочитать её от начала, и до конца. Каждый раз его что-то отвлекало, и он сбивался. То босс всех построил для информационной пятиминутки, и объявил, что они, возможно, будут сражаться в составе оперативной единицы 'Браво'. Поэтому, пока они ещё в Солнечной системе, всем обделавшимся от страха предлагается покинуть корабль. Где шлюз, вы знаете. Затем, Ольга, уже его непосредственный начальник, долго распинала за криворукость при составлении отчёта. А потом навалились совсем смешные мелочи, и, вернувшись из туалета, парень решил твёрдо — на шестой раз он разберётся в этом чёртовом коллекторе!

Служба на благо корпорации Токогава, которая и строила эти корабли, шла вполне себе ничего. Второй месяц был более продуктивным. Не то, что первый, когда он путался в любой ерунде. Но у него были способности, о чём ему, скрипя зубами, сообщила Ольга, и потому его не выкинули, как тех двоих неудачников. Оставалось только надеяться, что с той стороны шлюза их всё-таки ждал корабль. Иначе, как-то совсем жёстко получается. Хотя, так секретные сведения они точно не выболтают. Сейчас он уже разбирался, что где находится, и куда идти, когда тебя вызывают. Огромный, двухсотметровый генератор червоточин, требовал постоянного обслуживания. Это был настолько тонкий инструмент, что даже неудачный чих в операторской, мог сбить все настройки. И это, не смотря на многократное дублирование всех систем, и непрерывный контроль десятка квантовых процессоров. Зато, было очень весело смотреть, как матёрые мужики, всем под семьдесят, крестятся и плюют через плечо перед тренировочным проходом между двумя туннельниками. Они еле привыкли к гиперпространству, а тут новая напасть, суть которой ещё сложнее объяснить. Зато инструкция, сообщающая, что всегда есть мизерный шанс на распыление вас по всей вселенной, очень негативно отразилась на душевном здоровье капитанов, да и всего коллектива. Энтони к этому относился проще. Можно и в душе поскользнуться, удариться виском об угол, и попрощаться с этим миром. Причём, вероятность этого события была даже выше, чем при прыжке через модернизированные врата.

А вот то, что они летят в обитель сатаны, напрягала его гораздо больше. Однако, стараясь не показывать свой страх, он был как все. Весёлым и беззаботным. Наверно, это такая защитная реакция социума — хорохориться перед неизвестностью, или, перед боем. Все, со слегка нервными смешками, шутили по поводу сломавшегося пищевого автомата, и отравившегося старпома. Подтрунивали техника, который, заметив отклонение от нормы при очередном проходе крейсера, кинулся к аварийным скафандрам. И даже успел надеть нижнюю часть. Даже сержант-инструктор, узнав об этом, скривился. По слухам, и на капитанском мостике висело ощутимое напряжение. В случае чего, им, конечно, не придётся вступать в бой, но они оставались очень большой и вкусной мишенью. К тому же, довольно хрупкой, по сравнению с военными машинами. И обещания эскадры прикрыть их, в случае чего, даже собственными корпусами, не очень вселяло надежду. Это означало лишь то, что военные не смогут остановить врага на дальних подступах.

* * *

На этот раз белая комната была воссоздана только для них двоих. Мерти появилась в ней чуть раньше адмирала, и успела ещё раз повторить свою речь. Когда из виртуального воздуха соткался Судзи, она как раз заканчивала последнее предложение. Демянка готовилась к этой встрече уже очень долго, с тех самых пор, как ей пообещали русскую зону влияния. Уже тогда Мер понимала, что с наскока добиться прогресса в пересадке мозга нельзя. Тут нужны десятилетия исследований и опытов. Даже она может не дожить до успешной операции. А, следовательно, нужно потребовать принадлежащее ей по праву, приведя другие доводы в свою пользу. Как ни как, но она жена седьмого участника 'Единого командования' и именно ему должна была достаться вся русскоязычная территория. Даже, если он был против правления узурпатора с самого начала. Совет пришёл к этому позже, и вообще, должен быть благодарен Сергею за честность. Возможно, будь он жив, они сообразили, к чему ведёт правление Кровавого, намного раньше. И не растянули бы смутное время на долгих четыре года.

Адмирал пребывал в малопонятном настроении, то и дело, отвлекаясь на какие-то свои мысли, и слушая её одним ухом. Мер даже стало по-детски обидно. Ведь так рассчитывала на его поддержку. Не выдержав в какой-то момент, она шарахнула кулаком по стене. Глухой звук, словно от удара по дереву, разнёсся по всей комнате. Это привлекло его внимание, и он, словно только сейчас увидев свою собеседницу, улыбнулся.

— Прости старика. Многое навалилось. Так о чём ты хотела поговорить?