Земля обреченная

— Поможем, — ответил Альберт.

Глава десятая ЛИЦОМ К ЛИЦУ СО СМЕРТЬЮ

— Шархара надо брать днем, а не ночью, — заявил мастер Нак. Мы сидели в «Жирном хряке» за дальним столом и обсуждали план кампании. — Ночью шархар настороже, а днем расслаблен и не ждет подвоха. Злой шархар приехал в город тайно, и знают о нем немногие. Охранителей у него нет, но сам он силен безмерно. Я знаю, я сталкивался с такими, как он. Помнишь, ученик мой, я рассказывал?

Альберт горячо закивал.

— Согласен с вами, — сказал я. — Мне кажется, можно попытаться заманить его в какое-нибудь безлюдное место. Я могу прийти к нему в форме, якобы от лица генерала, и попросить срочно явиться. А по дороге постараться его нейтрализовать. У вас нет в распоряжении секретных фокусов? Вы же маг?

— Друг мой, магия — это вовсе не фокусы, как вы изволили ее обозвать. В этом случае, как и с драконом, я могу использовать только косвенную магию. Эмиссар такого уровня должен быть защищен максимально, поэтому рисковать не будем. Скорее всего, вам с Альбертом все-таки придется помериться с ним силами, но на нашей стороне неожиданность, а это уже немало! Таково мое слово!

— Я позабочусь о карете, — предложил Альберт. — Найму в каретном дворе. Думаю, стоит задействовать наших людей, сомнем его числом! В случае успеха как вы измерены отступать?

— У меня есть активатор. Настроен на замок моих друзей, но это — если перемещаться с портальной точки. Если с произвольного места, то может забросить куда угодно в широком диаметре от нужного места, а этого бы мне не хотелось.

— Лучше всего воспользоваться стационарным порталом, но здесь, на Мельоне, свободное перемещение запрещено. Порталами можно пользоваться только по специальному разрешению. Но, конечно, есть и нелегальные точки. И я знаю где находится одна из них…

* * *

На следующий день, ближе к обеду, к маленькому домику на окраине Ольстина подъехал всадник в форме лейтенанта Объединенных Королевств.

Всадник спешился и постучал в дверь, сказал несколько слов мальчишке, что открыл, и, вручив ему поводья, прошел внутрь.

Осмотревшись, он коротко поговорил с хозяином дома и, поднявшись на второй этаж, постучал в запертую дверь.

Дверь отпер мрачный человек со звериными зрачками и мечом в руках.

— Вы кто? — спросил он.

— Цветной офицер Объединенных Королевств дон Ярый, к вашим услугам! — отрекомендовался прибывший. — У меня срочный приказ от бригадного генерала дона Шенера. Он просит вас немедленно явиться по делу чрезвычайно важности! В знак того, что мне можно доверять, он передает вам вот этот перстень.

Человек, не убирая в сторону меч, тщательно осмотрел перстень, затем кивнул и приказал:

— Ждите меня внизу. Я буду через пять минут. Пусть мальчишка приготовит мою лошадь.

Офицер в точности выполнил его указания, и через несколько минут они уже мчались по городу.

— Куда мы едем? — спросил человек со звериными зрачками.

— Дон Шедер ждет нас в секретном убежище, это здесь, неподалеку!

Ехали недолго, уже через пятнадцать минут офицер остановился у одного из домов и сообщил:

— Нам сюда.

Звероглазый спешился и подозрительно оглядел строение. Дом стоял почти на самой окраине города, на отшибе, и выглядел крайне подозрительно.

— Почему здесь?

— Я лишь передал приказ и сопроводил вас, — ответил офицер. — Дон Шедер не советуется со мной о своих намерениях.

— Хорошо, — кивнул звероглазый. — Ведите!

Офицер услужливо распахнул дверь, пропустил его вперед и тут же запер дверь на засов. Они попали в просторный холл с несколькими зарешеченными окнами, выходившими на пустырь.

Звероглазый огляделся в поисках генерала, но вместо этого по широкой лестнице спустились двое: старик с посохом и юноша, почти мальчик, закованный в латы, с кривым мечом в руках.

Рукав куртки звероглазого шевельнулся, и показалась маленькая змеиная головка, тут же с любопытством осмотревшаяся по сторонам.

Офицер отскочил в сторону.

— Шархар, — заявил он. — Сдавайтесь или будете уничтожены!

В то же мгновение несколько дверей, ведущих в соседние комнаты, распахнулись, и помещение наполнили вооруженные люди.

* * *

Сначала все прошло точно по плану. Перстень, найденный мной в логове дракона, очень помог. Хурч ничего не заподозрил и спокойно доехал со мной до домика, выбранного мастером Наком в качестве ловушки. Его люди заранее расположились внутри, спрятавшись до нужного момента в соседних комнатах, за домом ждала крытая карета, которая должна была доставить нас с трофеем до нелегальной портальной кабинки. Все было предусмотрено, все было учтено, вот только шархар повел себя непредсказуемо.

Вместо того чтобы впасть в панику, он оскалился в страшной усмешке и отбросил плащ в сторону, мгновенно обнажив меч.

Смаргл вылез из его рукава и обвился вокруг руки — напряженный, готовый к броску.

— Вы кто? — спросил глухо Хурч. В голосе его совсем не чувствовалось страха, лишь презрение и неподдельный интерес к происходящему.

— Это неважно, — ответил я.

Смаргл уставился на меня и что-то прошипел.

— Что? — не поверил ему Хурч. — Ты уверен? Тот самый? Но каким образом?..

Очевидно, меня опознали. Кира когда-то сказала мне — то, что видел один смаргл, — видели все. Это была их особенность, которая и делала смарглов столь незаменимыми помощниками. Мне очень повезло, что во время встречи у доны Оры смаргл не высовывался из-под плаща своего хозяина. Иначе меня взяли бы еще тогда…

— Вы намереваетесь сложить оружие или нам придется применить силу?

— Попробуйте! — согласился шархар.

— Взять его, — приказал Альберт, и его люди бросились на улыбающегося Хурча.

Началось нечто невообразимое. Шархар кинул смаргла вперед, и змея вонзилась в горло одного из нападавших, а сам он взвился в воздух и закружил в неимоверном, смертоносном танце. Шархар был везде, он словно имел десятки глаз, умудряясь отражать удары и тут же атаковать сам. Для него не играло роли, сколько людей перед ним: один или сто. Он успевал всюду!

С потолка рухнула огромная сеть, но Хурч заметил ее вовремя и успел отпрыгнуть в сторону. Мастер Нак покачал головой, фокус не удался.