Земля обреченная

Где-то вдалеке внезапно послышались дикие крики, и в небо взметнулся столб пламени.

— Началось, — довольно констатировал дон Гвидо и вытащил свой огромный меч.

Альберт кивнул и крикнул таким громовым голосом, что даже конь его нервно переступил копытами:

— В атаку! Правда с нами!

— За короля! Правда с нами! — подхватили солдаты, и весь наш отряд, как единое целое, понесся вперед.

Альберт задвинул забрало и, то ли забыв свое обещание держаться в стороне, то ли попросту наплевав на него, словно на крыльях, полетел впереди всех, выискивая первую жертву.

До казарм было недалеко — несколько минут хорошего бега. Мы преодолели это расстояние со всей возможной скоростью.

Королевские солдаты только лишь успели опомниться и бросились запирать ворота, как Альберт уже пронесся сквозь них, сметая всех на своем пути.

— Вон наша цель! — крикнул Альберт, показывая мечом куда-то вдаль. — Девятый портал!

Глава пятая БОЙ ЗА ПОРТАЛЫ

Портал был совсем не такой, как я привык. Огромная дуга размером с пятиэтажный дом или даже выше, была прочно установлена на земле. Иначе слоночерепахи и не пролезли бы, подумал я. Портал светился ярким светом, непрерывно работая.

Наш отряд во главе с Альбертом прорубался сквозь строй солдат легко, но, что было очень странно, бойцы Королевств не сдавались и не отступали. Да и количество их словно и не уменьшалось.

Впрочем, до самого портала мы добрались быстро.

— Мастер Нак, блокируйте! — крикнул рыцарь. — Дон Гвидо, вон там еще группа приближается. Уничтожьте их!

Гвидо взмахнул рукой и с первой сотней бросился на врагов. Оставшиеся прикрывали старого мага.

Мастер Нак неспешно приблизился к порталу и, внимательно его осмотрев, довольно причмокнул губами.

— Хорошая работа, — сообщил он. — Прочная. Делали старательно.

— Учитель! — воскликнул Альберт. — Ломайте уже!

Старик усмехнулся и щелкнул пальцами. Раздался отвратительный, скрежещущий звук. Одну сторону гигантской дуги портала вырвало из крепления и изогнуло немыслимым способом. Сияние погасло, словно его и не было. Конструкция портала словно накручивалась сама на себя, рухнув в конце концов на землю и подняв столб пыли.

Я, как и многие вокруг, закашлялся.

С порталом номер девять было покончено.

— Так вот, ребятки, — довольно кивнул старик. — Ломать — не строить! Уничтожать — не блокировать! Так просто и надежно, теперь точно не включат вновь.

У дона Гвидо тем временем дела тоже шли хорошо. Со стороны его отряда потери были минимальные, а вот королевские войска отступили в полном хаосе, оставив на земле несколько десятков бездыханных тел.

Громадный рыцарь подъехал к нам и, приподняв забрало шлема, явил всем желающим насладиться этим незабываемым зрелищем свое широкое лицо.

— Непорядок, мой принц, — заявил он, поморщившись. — Врагов многовато. Как видно, донесения были неточными. Охраны тут должно было быть раза в три меньше.

Альберт задумался. Я данными разведки не обладал, думать мне было не о чем, может, поэтому я первый и заметил приближавшегося к нам на полном ходу всадника.

— Гонец! — крикнул он и, резко осадив своего коня в паре метров от молодого рыцаря, ловко спрыгнул на землю. — У нас проблемы, светлый дон. Оказано неожиданное сопротивление группе дона Лода. Дон не смог прорваться к порталу номер три и вынужден вести затяжной бой. Дон Шерг и дон Урьи смогли уничтожить портал номер шесть, но прийти на помощь дону Лоду не могут. Защитников гораздо больше, чем должно быть.

— Проклятие! — вскрикнул Альберт. — Скачи обратно, скажи, мы скоро будем!

Гонец кивнул и, одним прыжком вновь оказавшись в седле, в мгновение ока скрылся из виду.

— Мастер Нак? — спросил Альберт. — Можем ли мы оставить эту точку? Портал точно вновь не заработает?

— Ученик мой, этот портал уже не заработает никогда. Можешь мне поверить. Я тебя всегда учил доводить дело до конца и сам придерживаюсь тех же принципов!

— Отлично, — нетерпеливо перебил его Альберт. — Дон Гвидо, командуйте. Перемещаемся на помощь дону Лоду! Надо торопиться! Войска Королевств могут начать возвращаться, тогда нам несдобровать.

Наша группа, ведомая доном Гвидо, вновь вернулась в городские кварталы. Мы, стараясь не терять ни минуты, со всей возможной скоростью продвигались в юго-западном направлении. Нам предстояло пройти с десяток кварталов до цели. Лишь бы дон Лод и остальные продержались. Те пять порталов, что они атаковали, были основной целью.

Пока, судя по донесению, помимо того портала, что смогли уничтожить мы, заблокировали еще только один. Мало, слишком мало, и время уходит! Впрочем, может быть, картина боя уже успела перемениться…

Дон Лод продержался.

Когда мы приблизились к самым многочисленным юго-западным казармам, там вовсю кипел бой.

От отряда дона Лода осталось человек пятьдесят, их оттеснили от казарм и планомерно уничтожали. Мы прибыли как раз вовремя. Дон Гвидо с ревом разъяренного медведя сам возглавил наступление.

Альберт рвался вперед, но мастер Нак придержал его коня за стремя, что-то шепнул склонившемуся ученику на ухо, и, как молодому рыцарю ни хотелось, ему все же пришлось остаться в резерве.

Меня же ничто и никто не сдерживал, и я, хоть и не считал эту землю своей и не видел смысла проливать за нее кровь, помчался вслед за Гвидо, на ходу выхватив меч из ножен.

Все рассуждения забылись, все мысли ушли. Даже конь мой слушался малейшего движения коленей, я чувствовал его так, словно родился в седле.

Мы с Гвидо оказались впереди отряда и махом смяли лошадьми нескольких солдат. Наши бойцы бежали следом за нами изо всех сил, но на какие-то мгновения мы остались вдвоем против всех противников.

Мой конь взвился на дыбы и копытами ударил в грудь одному из королевских солдат с такой силой, что тот отлетел в сторону и больше не поднимался.

Я чудом удержался в седле и в следующую секунду уже рубил мечом сунувшегося вперед врага.

Краем глаза я видел, как дон Гвидо, словно тяжелый танк, снес своим конем еще двоих и так закрутил своим громадным мечом во все стороны, что подступиться к нему не было ни малейшей возможности.

Мой конь внезапно захрипел и упал на колени. Я успел соскочить на землю как раз вовремя. Бедное животное заржало диким голосом и повалилось на бок. Промедли я еще хотя бы мгновение, меня придавило бы конем, и на этом, скорее всего, для меня все было бы кончено.