Земля – Паладос

— Немного не добежали, а! — весело объявил проводник.

Габриель так и не понял, что развеселило крысолова.

— Не добежали, — буркнул он мрачно. — Чего дальше?

— Дальше метров через пятьсот развилка, но туда мы не попадем. Короче говоря, еще полчасика полежим, а там нас зажмут и перестреляют. Если, конечно, у Церкви Света нет каких-то других идей.

Топор озорно глянул на священника. Подмигнул и добавил:

— Ты у нас за главного. Решайся на что-то, дружище, или скоро мы все будем как он, — крысолов кивнул на спута. — Такие же синие, только еще безобразней.

Решение пришло само собой. Неожиданно, как озарение. Он просто по-пластунски дернулся чуть вперед, подскочил и выстрелил. Тело заработало на рефлексах. Метнулось в сторону, выстрелило. Рывок обратно. Что-то попало под ноги, Габриель не удержался на ногах и, шваркнувшись скулой о стену коридора, начал падать. Уже в падении перегруппировался и на пол приземлился безболезненно.

С той стороны принялись стрелять безостановочно и яростно. Священник вжался в пол. Новые выстрелы грохотали уже совсем рядом, практически над ухом. Какое-то время шла остервенелая перестрелка, потом все поуспокоилось. Теперь стреляли вяло. Габриель отнял руки от головы, чуть приподнялся и тут же снова рухнул на пол.

Топор и 100 ГЦ подползли чуть ближе. Крысолов был доволен.

— Еще пара таких пируэтов, дружище, и мы перестреляем оставшихся. Главное, чтоб тебя не зашибли.

— Пара пируэтов, говоришь? — проворчал священник-следователь. — А сам попробовать не хочешь?

— Зачем? — не понял Топор. — У тебя же хорошо получается. Продолжай в том же духе. А мы с синеньким поддержим с земли.

Габриель посмотрел на вяло постреливающих противников, перевел дыхание и рванул вперед и вверх. Начавшееся как подвиг действо превращалось в рутину.

* * *

Подскакивать и выделывать «пируэты», как выразился изобретатель лучевой штуковины, ему пришлось еще четыре раза. В последний раз бросаться на пол и отлеживаться уже не было смысла. Поливая огнем распростертые на полу тела, он двинулся вперед. Через минуту все было кончено. Габриель присел на колено, склонился над ближайшим трупом. В том, что противник мертв, сомневаться не приходилось. Пульс отсутствовал напрочь. Пальцы священника забегали по одежде, потроша содержимое карманов. 100 ГЦ и Топор подошли раньше, чем он успел обнаружить что-то интересное.

— Мародерствуешь, священник? — пожурил Топор.

— Ищу что-то полезное, — отозвался Габриель. — Оружие врага да обернется против него. Идущий стричь вернется остриженным.

Речь прозвучала довольно глупо, но в устах священника Церкви Света даже глупость звучала торжественно и чисто, как откровение.

— Да я не упрекаю, — смутился Топор. — Просто времени нет. Идти надо.

Габриель кивнул, поднялся на ноги. Эйфория боя чуть отпустила, и священник-следователь чувствовал себя теперь не лучшим образом. От подпрыгиваний ныли мышцы, побаливали отбитые от падений бок, плечи и колено.

— Веди.

Топор вышел вперед и двинулся по коридору. Габриель потопал следом. Спут, вздохнув, замкнул процессию.

Идти бесшумно не получалось, как Габриель ни старался. Повсюду то и дело попадался какой-то хлам, который бойко хрустел и ломался под ногами. Конструкция коридора неуловимо изменилась, и каждый звук теперь усиливался многократно, разносился гулким эхом, отражаясь и прыгая между полом и потолком, летая и отталкиваясь от стены к стене. Топор кинул взгляд через плечо. По глазам проводника было видно, что хотел что-то сказать, но передумал, лишь ускорил шаг. Габриель затрусил быстрее. Спут, судя по сопению за спиной, тоже не отставал.

Коридор резко изогнулся, повернул вправо. Через сотню метров снова сделал резкий крюк, теперь уже в противоположную сторону. Под ногами заскрипели пластиковые осколки. То тут, то там снова стали появляться горы коробок, ящиков и груды мусора.

— Успели, — выдохнул проводник. — Теперь легче будет. Не на открытом пространстве. А где наши уважаемые враги? Чего говорит твой датчик?

Габриель посмотрел на дисплей, тот сохранял спокойствие.

— Ничего не говорит. Никого здесь нет. И в зоне действия этой штуки тоже тишина.

— Странно. — Топор наморщил лоб. — Либо они что-то затеяли, либо… Нет, не может быть. Чудес не бывает. Они должны нас искать.

— Возможно, ищут не там? — предположил Габриель.

— Ты сам-то в это веришь? — фыркнул проводник.

Ответить священник не успел. Из-за ближайшего ящика взметнулась тень. Габриель среагировал слишком поздно. В голове дернулась мысль: «Не успеваю». В то же мгновение прозвучал выстрел. Священник-следователь приготовился умереть. Время замерло. Он почувствовал толчок, но почему-то не в грудь, а в бок.

— Осторожно!!! — вскрикнул где-то на грани сознания знакомый голос.

Чей? Священник не понял. Он повалился на пол, сверху придавило и скатилось синюшное тело инопланетянина. Только теперь до него дошло, что кричал 100 градусов по Цельсию. Над головой засвистело.

Ни о чем не думая, Габриель переждал выстрелы, подскочил и шарахнул наугад. Упал, перекатился, снова оказался на ногах и принялся стрелять. Тело двигалось на рефлексах. Голова работала так же. Он не знал, куда стреляет, не был уверен, что там есть кто-то. Просто бил по тем местам, где мог бы находиться враг. По тем точкам, где сам устроил бы засаду.

Рядом мелькнул Топор со своей лучевой пушкой.

— Спину прикрой, — крикнул Габриель, зацепив проводника взглядом.

В следующее мгновение почувствовал лопатками прикосновение чужой спины. Священник двинулся вперед к ящикам. Топор не отставал. Спина к спине они провальсировали мимо завалов. За первым ящиком живых уже не было. Тела нашлось два. До второго Габриель дойти не успел. В спину резко ударило локтем. Хлопнул выстрел, донесся всхлип и шлепок тела о пол.

— С ума сошел? — рыкнул Габриель. — Чего пихаешься?

— Отдача, — подал голос Топор.

— Учись в паре работать, — бросил священник-следователь.

Тереться спиной о спину пришлось недолго. Скоро стало ясно, что дееспособных противников не осталось. Засада была небольшой. Габриель насчитал семь трупов и два парализованных от лучевого удара тела.

Топор отступил в сторону и стоял теперь в поле зрения. На лице проводника сочетались угрюмость и удивление.

— Почему не сработал твой датчик?

Священник чуть дернул плечами.