Земля – Паладос

Офицер молча покосился на послание с требованием выкупа.

— А это возьми себе на память. Хочешь — спрячь, хочешь — потеряй. Я этого не видел, — сообщил Ксай.

Офицер поглядел в глаза правителя и дрогнул. Церковь Света, техномаги и прочая дребедень типа космических джентльменов удачи там далеко. А правитель Ксай тут рядом. И будет тут всю жизнь. Зависит от него что-то в космических масштабах или нет, не важно. А тут, похоже, теперь от него зависит очень и очень многое.

Полицейский достал зажигалку, взял листок с требованием выкупа за край и поджег с другого конца. Бандиты, отребье, до сих пор пользуются бумагой. Хотя подобная архаика впечатляет. Бумага полыхала весело, но недолго. Когда держать махонький краешек стало невыносимо горячо, офицер разжал пальцы. Уголок вспыхнул, полетел вниз, но догорел, не долетев донизу, и прежде, чем коснуться пола, взвился черным пеплом.

Офицер проследил полет до самого конца.

— Где священник? Не знаю, — ответил он сам себе. — Ушел в шахты, и больше его никто не видел.

— Правильно, — кивнул Ксай. — Считай, что ты уже генерал. Иди, работай.

Офицер встал и, поклонившись, направился к двери. Первым делом надо перекрыть космопорт. Для всех, кроме кучерявого Гера. С пиратами ссориться не с руки. Они сейчас и в самом деле опаснее Церкви и техномагов. А потом срочно искать этого Васиса. Живого или мертвого.

— Вставай!

Владимреску проснулся и открыл глаза. Встать оказалось не так просто. Вообще все было теперь непросто. Грудь саднило, словно неделю просидел в холодильнике. Тело не слушалось и ныло от каждого движения.

Мужичок-сокамерник стоял рядом и смотрел с брезгливой жалостью.

— Отсюда надо валить, — процедил сквозь зубы. — Дальше я пойду один. С тобой далеко не уйдешь, хилый слишком. Так что бывай. Но долго тут не торчи. Найдут.

Васис сделал несколько шагов. Второй беглец смотрел на него с возрастающей жалостью.

— Тебя так и так поймают. Куда ты теперь?

— Заброшенную шахту знаешь?

— Не дойдешь, — покачал головой бывший сокамерник.

— Должен.

— Что, решил там отсидеться? Хорошее место. Только неспокойное.

— Думаю там одного подлеца найти, — процедил техномаг. — Вот его достану, потом с планеты к своим. А уж там вернемся и поговорим с правителем иначе.

— Месть — дело святое, но…

Мужичок покачал головой и пошел к двери. Скрипнуло. Шаги прошлепали по ступенькам и удалились. Наверху все стихло. Техномаг не стал догонять бывшего сокамерника. Теперь у каждого своя дорога. Постояв еще несколько минут, он, не торопясь, превозмогая ломоту в судорожно сокращающихся мышцах, поднялся наверх. Здесь было свежо. Во всяком случае, воздух казался чище, чем в подвале.

Васис прикинул направление и двинулся краем города. Если он правильно сориентировался, то осталось всего ничего. Обогнуть четверть города по краю, свернуть в пустыню, а там до шахты мимо развалин «Сюи Де Манн Клан». Если на транспорте, то очень быстро. Если на своих двоих…

Владимиреску стиснул зубы и, стараясь держать походку и темп более-менее ровным, двинулся в выбранном направлении.

Глава 15

В дальней пещере Исаак провел около недели. Определять течение времени под землей он не умел, но по ощущениям прошло дней шесть или семь. Можно было, конечно, поинтересоваться у охраняющих их бандитов, но Антрацит настолько достал охрану, что при любой попытке заговорить ответ теперь раздавался только один: «рот закрой».

Зато, пока они еще были словоохотливы, Исаак выяснил, что их взяла в оборот банда Дьявола. Дьяволом звали того мужика на троне, и он являлся грозой округи. Ну не сам по себе, конечно, а со своими головорезами. Это вызывало у бандитов особую гордость. Пусть по всей округе и звучало имя Дьявола, но и они-то тоже не промах.

Кроме того, ребята, что их караулили, за исключением Мика, пожалуй, были веселыми. Правда, предмет для шуток у них имелся лишь один, и Исааку он не очень нравился. Кого порадует, когда над тобой смеются?

Началось со скабрезностей на тему того, что Дьявол взял, да святошу поймал, продолжалось в том же духе. Когда Исаак не выдерживал и посылал охрану к дьяволу, это вызывало новый приступ хохота. Но время шло, Исаак все больше сдерживался, а заскучавший спут все больше трещал языком, и к концу отчетного периода конвой смеяться перестал вовсе, да и разговаривать с арестантами уже не рвался.

Впрочем, общения рыжий священник и не хотел. Ему хорошо спалось и отлеживалось. В промежутках между сном и вялыми раздумьями он ел и пил какое-то весьма крепкое пойло, которое исправно приносили несколько раз в день.

В определенный момент Исааку даже начало нравится подобное положение. Его никто не трогал, от него никто ничего не хотел. Сам он ничего не решал. Просто было время на то, чтобы тихо-мирно предаваться ничегонеделанию и успокаивать истерзанные нервы странным местным алкоголем, названия которого священник не знал, а потому называл просто «дьявольское пойло».

Но, как сказал какой-то древний философ, если верить спуту, все пройдет. Говорил это старинный дядька или нет — не так уж и важно. Главное, что этот давно усопший оказался прав.

Все кончилось в одночасье. В очередной раз вместо смены охраны к входу в дальнюю пещеру пришел сам Дьявол. Отправив стражу прочь, он шагнул в пещеру.

Без трона Дьявол выглядел невысоким и простоватым. Он оказался даже ниже Исаака, хотя следователь был уверен в обратном. Лицо бандита побледнело, щеки запали, а глаза горели злостью.

— Я тебя отпускаю, — без предисловий выдал он Исааку. — И твою синюю обезьяну тоже, если без нее ты не работаешь.

— Безусловно, не работает, — подошел ближе Антрацит. — Спуты — неотъемлемая часть работы священника-следователя. Это сотрудничество было закреплено целым рядом двухсторонних договоров, первый из которых подписан в…

Дьявол злобно посмотрел на спута. Тот на мгновение запнулся, но только на мгновение:

— Просто я хотел сказать, что эта традиция была заложена братом Николаем и спутом — сборщиком простой информации, который для людей выбрал себе имя Кластер.

— Умолкни, — сурово прошипел бандит и повернулся к Исааку. — Так что?

— Что? — переспросил тот, следователя разобрало любопытство. — Выкуп уже прислали?

Дьявол стиснул челюсти, даже при скудном освящении пещеры было отчетливо видно, как яростно заиграли желваки.