Земля Забытых Имен

Над Новосельцем сгущалась ночь. Синее августовское небо заискрилось звездами. Через окошко был виден край роскошного облачения Жнеца — созвездия, посвященного Весьероду. Спать нужно, пусть сон скрасит ожидание…

Сон! Нехлад вздрогнул. Недавно ему приснился сон, забывшийся поутру, и почему-то именно сейчас прихотливая память вытолкнула его на поверхность. Даже странным показалось, как можно было это забыть.

Сновидение вновь перенесло его на жуткую равнину под багровыми тучами, где высилась в нави башня — темница усталых душ. С удручающей непреклонностью кружили по равнине чудовища. Было тихо, и стук сердца слышался приглушенно, но Нехлад ясно различил зов царевны…

Он лег на одеяла и закрыл глаза, неспешно восстанавливая привидевшееся.

* * *

Тысячи лет заточения, страха и тоски. Тысячи лет мучит воспоминание о волне палящего воздуха, о гари и пепле. Тысячи лет — неизменная равнина, багровые тучи и чудовища.

И башня.

— Наконец-то мой зов вновь коснулся тебя!

— Древлевед, мой учитель, не позволял мне видеть сны, чтобы не отвлекаться, от учебы.

— Да, я понимаю… Но как же было страшно думать, что надежда оказалась ложной!

Царевна вела Нехлада с яруса на ярус, и везде он видел оцепеневших людей, вернее, их души, но никакого другого облика для себя они не мыслили и потому остались в нави такими же, какими приняли смерть в адском пламени Ангейра.

— Они не спят. Здесь нет сна, только усталое забытье. Иногда они приходят в себя — и почти всегда мы кого-нибудь теряем. Лишь немногие, кем управляет чувство долга, держат себя в руках. Простые люди теряют разум и готовы погибнуть в когтях тварей из Тьмы, лишь бы окончился этот бесконечный плен…

Они поднялись наверх, в покои царевны. Здесь все, как было у нее дома: ее вещи и украшения, пергаментные свитки и расшитые занавеси. Но на всем — печать запустения. Яромир понимал, что в нави царевна превратила темницу в подобие дома, и видел, как трудно ей поддерживать образ. Наверное, потому, что терзали сомнения: а нужно ли?

— Данаила, — произнес он.

— Так меня звали, — кивнула она. — Я не сомневалась, что ты угадаешь имя. Мне твое — неизвестно.

— Меня называют Яромир Нехлад, сын Владимира Булата.

— Я чувствую в тебе великую силу, Яромир. Прошу, молю: освободи нас!

— Но я не знаю как.

— Ах, если бы я знала это сама! — вздохнула царевна.

— Расскажи мне, что сможешь, Данаила, мне ведь до сих пор неизвестно, что у вас случилось.

— Случилось? — медленно переспросила она, словно пробуя слово на вкус— Да, наверное, так и должен сказать посторонний: что-то случилось… У нас случилось то, Нехлад, что мы были любимцами богов, а мнили себя равными им властелинами мира!..

Ее рассказ не слишком отличался от того, что уже было известно Нехладу. В нем были и Огнерукий даритель, и свет, срывавший покровы нави, и высокое мастерство кудесников. И власть.

Власть великого города над всей землей, над злаками и стадами, над ветрами и дождями. Над залежами руд и свойствами камней. Над дикими племенами — не было еще других на свете, только жители Хрустального города и дикари вокруг до края земли.

Власть над ближними гранями нави, над низшими демонами, над тайнами сотворения удивительных вещей.

И все же было отличие. Так сказала Данаила:

— Нас погубили ненависть… и любовь. Моя любовь к Вельдару и ненависть к нему Локриса. Как любила я юного мага! Он был лучшим из людей: боги благословили его, наделив даром искренней любви ко всему живому. Вельдар никогда не уходил далеко в навь, ему хватало земных богатств. Но мой отец, наш царь, не жаловал его. Он доверял только Локрису, искусному бессмертному магу, который сумел воссоздать светильники Орестея.

Неожиданная мысль посетила Нехлада.

— Бессмертный маг, воссоздавший светильники? А не может ли Древлевед и быть тем самым Локрисом?

Царевна покачала головой:

— Я не знаю твоего Древлеведа, но Локрис погиб вместе со всеми. А светильники после его успеха пытались делать многие, даже потомки синтан. Их маги порой приближались к башне… даря ложные надежды. Но меня не слышали, и я не могла проникнуть в их сны. А потом даже они исчезли.

— Ныне от них осталась только смутная память. Царевна бросила взгляд за окно, но Яромир успел заметить слезу на ее щеке.

— Есть ли на свете хоть что-то вечное? — спросила она. — Синтане казались нам детьми — и вот только смутная память… Мы царили над миром…

— Разве не эти «дети» напали на Хрустальный город?

— Да. Что ж, дети бывают порой так жестоки… Синтане были нашими младшими братьями, мы возвысили их над другими народами, поселили в сердце нашей земли, научили всему. И настал день, когда синтане решили, что пора им взять власть в свои руки. Хотя вернее будет сказать — послушались посулов Локриса. Несколько кланов остались верны нам, прочие восстали. Они жестоко поплатились за мятеж, но колдовство Локриса сокрушило нас…

— Скажи, ты уверена, что Локрис погиб? — спросил Нехлад. Ему подумалось, что неблаговидная роль в страшных событиях древности — достаточно веская причина, чтобы его учитель не любил вспоминать о прошлом. И достаточное основание, чтобы вернуться и, может быть, что-то исправить.

— Там никто не уцелел. Кроме меня. Ожидая смерти, я шагнула в навь глубже, чем когда-либо, и смогла собрать души людей, уже скованные пламенем Ангейра. Душа Локриса была с ними и металась в ужасе — только за гранью смерти он понял, что натворил. Однако он не последовал за мной в башню, остался рядом со своими тремя демонами.

— С тремя? — удивился Нехлад. — Я слышал только про Иллиат и Ангейра, Пустоту и Пламя.

— Был еще Никтос, но о нем никто ничего не знал, кроме имени. Локрис призвал его раньше других, но никому не рассказывал зачем. Да люди и не спрашивали, нашим магам было не привыкать пользоваться услугами жителей нави. Только Вельдар почему-то сразу сказал, что Никтос опасен. Но отец не прислушался к его словам… Он был разгневан на Вельдара, ибо тот совсем недавно попросил моей руки, и отец ему отказал. Вельдару пришлось уйти из города… к счастью! Я не вынесла бы заточения, если бы не знала, что мой возлюбленный остался жив.